бедро как огнем обожгло. Едва не упал, но все же сумел переместиться, попутно стреляя в ответ.
Бандит замер, выронил пистолет. Засипел развороченным горлом. Затем грохнулся на колени и завалился мордой в пол.
— С-сука… — прошипел я, накидывая на себя пару защитных аур. Мало ли чего…
Похоже, вход в логово Орлеца через двери амбара не единственный. Есть еще, им-то этот урод и воспользовался. И не факт, что сейчас не покажется кто-нибудь еще.
Вновь выругавшись и нацелив ствол на темный проем, за которым располагалась лестница вниз, медленно похромал вперед. Предстояло тщательно обследовать каждый закоулок этого места.
Опасения не подтвердились: единственным живым человеком на базе Орлеца оставался я. Попутно обнаружил узкий лаз, через который тот хитрожопец и просочился. Убедившись, что желающих напасть больше нет, наконец-то смог заняться собой. Все-таки огнестрел — штука серьезная.
Повезло, что здесь оказалась лаборатория. Я без труда нашел антисептики, бинты и инструменты. Подготовив все, разделся и осмотрел себя.
Рана на боку была пустяковой. Пуля лишь шоркнула, повредив кожу и мышцы. Я обеззаразил ее и наложил повязку, после чего занялся ногой, где дела обстояли посерьезнее.
Пуля засела в бедре. Неглубоко, так что резать ничего не придется. Достаточно будет поработать щипцами.
— Ну, понеслась, — я состроил кислую физиономию, запустил инструмент в кровавую дыру и взялся за дело.
Закрыв глаза, полностью сосредоточился на процессе. Я почти что видел кусочек металла, который предстояло удалить, и то, как щипцы хищной длинномордой рыбиной подбираются к «добыче». Сантиметр за сантиметром, все больше разжигая пламя боли в ноге.
Наконец металлические челюсти щипцов захватили пулю, и вскоре я извлек ее. Затем обработал рану, добрался до кушетки и лег. Чтобы Алиса ничего не заподозрила, нужно хорошенько восстановиться. Не хватало еще предстать перед ней хромым.
Устроившись поудобнее, направил магию на регенерацию, закрыл глаза и стал думать.
В первую очередь о том, что рассказала Алиса. Хрен знает, что теперь со всем этим делать. С одной стороны, Дьяковы мне никто. С другой… Илья оказался в точно такой же ситуации, как и я сам в прошлой жизни, и от этого внутри что-то свербело. Какой-то зародыш ненависти к тем незнакомым мне людям, которые пятнадцать лет назад ворвались в дом Дьяковых, ни разу мной не виденный, и устроили кровавое побоище. Очень странное ощущение, парадоксальное…
И оно усиливалось, когда я вспоминал об Алисе. Она посвятила пятнадцать лет жизни чужому ребенку — из-за того, что какие-то мрази убили его родителей. Да, это был ее выбор, но вынужденный от начала и до конца. Ни одна женщина не оставит ребенка в опасности, даже если он чужой.
Я внезапно понял, что полюбил Алису. Разумеется, не как женщину или мать, а скорее как младшую сестру. И раз уж я оказался в роли старшего брата, то должен быть защитником и карающим мечом для любого, кто вздумает ее обидеть. Полтора десятка лет назад она лишилась будущего, и нужно сделать так, чтобы Алиса оказалась вознаграждена за эту жертву. Новым будущим. Таким, в котором она будет просто наслаждаться жизнью.
Второй момент — рассказанное призраком. С его слов мрачный хмырь Станислав был не единственным, кто может призывать обитателей Столпов Преисподней. Впрочем, сам факт возможности вытянуть чудовище из ада, да еще и управлять им, уже удивителен. И можно сделать вывод: появление Столпов стало началом эпохи нового вида магов — призывателей. При том, что раньше они магами скорее всего не являлись. Станислав уж точно, я ведь его проверил. Что из этого всего следует? Да то, что дела довольно хреновые.
Конечно, монстров можно использовать и во благо. Вот только недолго. Призыватели контактируют с адом и пропитываются наполняющей его темной магией. А значит, рано или поздно начинают творить всякую дичь. Тот же Станислав… Да, передо мной он предстал преданным псом Орлеца. Однако я видел, что он на грани безумия. Сила Преисподней калечила и его тело, и рассудок. Еще немного, и хмырь превратился бы в ненормального, в руках которого оказалась крайне опасная сила.
Я прекрасно помнил, как призрак назвал чудовище, с которым мне пришлось сразиться. Мелким и слабым. И в то же время, по его же словам, для людей оно смертельный враг. Что в таком случае будет, если какой-нибудь призыватель вытянет из Преисподней тварь посерьезнее?.. Начнется хаос. Разрушения, десятки погибших… Список можно продолжать.
Тем удивительнее то, как легко и быстро я расправился с уродом. Почему? Ответ, как мне кажется, на поверхности.
Моя душа родом из другого мира. И она источник совершенно иной магии. Именно поэтому я могу то, что для местных магов нереально, и, наверное, наоборот. Не сомневаюсь, здешние ученые и боевые чародеи предприняли тысячи попыток противостоять адским выродкам, но, судя по всему, не вышло. Я же справился с проблемой, грубо говоря, в первый же день, просто выстроив защитную ауру, которую до кучи можно использовать и для нападения. Вчерашняя ночь это доказала.
То же самое и с восстановлением энергоканалов магов, потерявших способности. Уверен, еще в первый год после появления Столпов чародеи, сохранившие дар, потратили немало сил для спасения тех, кто его потерял. Наверняка эта работа ведется и сейчас, да только вот скорее всего старания тщетны. Но я восстановил сеть физрука довольно легко. Разумеется, работа была ювелирной, но все получилось с первого раза. Именно потому, что моя магия для этого мира уникальна.
Она — мой главный козырь и ключ ко множеству дверей.
— Это я удачно переместился, — усмехнулся, но тут же помрачнел, вновь подумав об Алисе и поняв: кое-что я не расскажу ей никогда.
Ни к чему женщине знать, что в теле мальчишки, которого она вырастила, сейчас находится душа совершенно другого человека. И тут тоже, кстати, возникает немало вопросов.
Понятное дело, что настоящего Ильи больше нет. Но почему? Моя душа вытеснила его? Или парень действительно умер, и я занял пустую оболочку? И, в конце концов, почему это вообще произошло? Причуды мироздания? Непостижимые законы Вселенной? Или воля кого-то очень могущественного?
Узнаю ли я когда-нибудь правду? Что-то сомнительно…
Так, мысленно перескакивая с одного на другое, я провалялся часа три. Затем встал, подвигался и понял, что восстановился очень даже неплохо. Разумеется, повреждения не зажили полностью и каждое движение сопровождалось болью, но такой, какую мне вполне по силам скрыть.
Итак, оставался последний штрих: я собирался превратить логово Орлеца в одноразовый братский крематорий. Но задержавшись взглядом на лабораторных полках, задумчиво прищурился. Возникла мысль, что кое-кто будет совсем не прочь оказаться здесь и поскрести по сусекам. С этой мыслью я покинул базу, сел в одну из бандитских тачек и погнал в город.
* *
