Уважаемые читатели, убедительная просьба не спойлерить в комментариях. ОСОБЕННО ЭТО КАСАЕТСЯ СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЫ!!!
Чёрно-белая масса медленно, но неотвратимо обретала форму. Потоки чернил подхватывали бумажные листы и избирательно окрашивали их в чёрный.
Чёрные и белые листы переплетались и складывались в фигуры. В прямоугольники, квадраты и треугольники. А те,в свою очередь, слипались между собой.
Со стороны всё происходящее выглядело как работа невидимого мастера оригами. Вот только в отличие от маленьких бумажных фигурок, порождённых человеческим талантом, эта подделка была создана Бездной.
Шёпот Бездны усиливается!
Я вскинул пистолет, намереваясь здесь и сейчас оборвать существования чёрно-белого кадавра.
На самом деле, будь у меня такая возможность, я бы предпочёл бегство, а не драку. Но вот незадача, проклятый предмет формировался не где-нибудь, а прямо на пути к водовороту ведущему в реальный мир.
БАХ!!! Звук выстрела эхом отразился от высоких сводов, при этом больно резанув по ушам.
В центре чёрно-белого многогранника расцвело пламя.
На такую удачу я и не рассчитывал. Из всех возможных пуль мне досталась самая подходящая.
Взрыв от пули-бомбы на мгновение оглушил и ослепил всех вокруг. И я уже было собрался праздновать победу, как вдруг совсем рядом раздался предостерегающий крик:
— Осторожно!
Недолго думая я отскочил в сторону. Это меня и спасло. На то место, где я недавно стоял, обрушился чёрный бумажный прямоугольник. Словно гигантская гильотина он разрубил каменный пол библиотеки и едва не проделал то же самое с моим телом.
По спине пробежал холодок, ещё бы пару сантиметров и я бы как минимум лишился ноги, а как максимум отдал бы Бездне душу.
Страх смерти окутал меня с ног до головы. Хотелось бежать, но бежать было некуда.
А тем временем чёрно-белый многоугольник, всё сильнее утрамбовывался, складываясь внутрь самого себя. Ещё немного и он должен был обрести свою истинную форму.
— Не в мою смену, — прошипел я себе под нос.
Барабан револьвера заскользил по рукаву. Щёлк, щёлк, щёлк…
На этот раз у меня не было плана. Холодный расчёт остался в прошлом. С этой секунды я просто боролся за свою жизнь…
— Ну, хотя бы яйца у тебя есть — уже хорошо, — прозвучало совсем рядом.
Этот голос я узнал сразу. Его владельцем была та другая Доротея. Похоже, она снова пробудилась.
Пока было непонятно к добру это или к худу, но одно я знал точно. Если эта девушка будет на моей стороне, то, возможно, нам удастся спастись.
— Помоги мне, — я и сам не ожидал от себя таких слов, но деваться было некуда. Ситуация складывалась отнюдь не в мою пользу, а жить при этом ох как хотелось.
— Не хочу.
Н-да, не такого ответа я ожидал.
— Сейчас не время для шуток.
— А я и не шучу, — она грациозно поднялась с пола. — Пусть тебе помогает та, кто в твоём вкусе.
«Твою мать!» — я еле сдержался, чтобы не послать эту психопатку куда подальше.
Тоже мне нашла время обижаться. Да нас ведь сейчас прикончат!
В этот момент чёрно-белая фигура окончательно спрессовалась и одним резким движением сложилась пополам, превратив себя тем самым в двухцветный квадрат.
ХЛОП!
Это звук было не с чем не спутать, обычно с таким хлопком закрываются пухлые тома энциклопедий.
Правда, в отличие от безопасных и даже полезных энциклопедий, проклятый предмет не собирался покорно ждать, пока его раскроют. Уже через секунду квадрат задрожал. Между его чёрной и белой половиной образовался зазор. Сначала маленький едва заметный, через который не сумела бы протиснуться даже детская рука. Но шли мгновения, и нутро квадрата оголялось всё сильнее.
— А это ещё что за срань⁈ — воскликнула Доротея.
И вот тут я был полностью с ней согласен. С того момента, как Бездна проникла в мир людей, мне удалось навидаться всякого. Начиная от оживших рубашек и заканчивая недавним потолочным монстром. Но никогда прежде ни одна из виденных мной сущностей не вызывала во мне столько отторжения, как та тварь, что сейчас выбиралась из бумажного плена.
Двухцветное существо, сплошь состоящее из бумаги и чернил, и лишь издали похожее на человека, неторопливо выкарабкивалось из недр квадрата, словно из материнской утробы.
— С пополнением папаша, — похлопал меня по плечу Доротея.
— Молчаливой ты мне нравилась больше.
Я бросил взгляд вбок — туда, где покачивался в кресле-качалке безымянный смотритель библиотеки.
С того момента, как проклятый предмет начал обретать форму загадочный библиотекарь так и не проронил ни единого слова. Казалось, ему целиком и полностью наплевать на происходящее.
— Не хочешь помочь?
— Если вы не в состоянии справиться со столь жалким порождением Бездны, то лучше вам троим умереть здесь и сейчас.
Поначалу я хотел возмутиться или вовсе высказать библиотекарю всё, что о нём думаю, но что-то в его словах царапнуло слух…
Стоп! А почему он сказал «вам троим»⁈
Я окинул взглядом помещение и только в этот момент обнаружил, что кое-кого не хватает. В пылу сражения я совсем упустил из виду того, кто это самое сражение и развязал!
Кан Хан Су — вот ведь хитрый сукин сын!
Пока проклятый предмет своей тушей перекрывал нам обзор, этот гад успел заскочить в портал!
— Эй, — обратилась ко мне Доротея. — Может, просто выкупишь эту тварь у Бездны, прямо как того коротышку.
Вот ведь святая простота. Если бы всё было так просто…
— Боюсь не получится. Цена слишком высока.
И это ещё мягко сказано. Я и сам удивился, когда узнал, сколько стоит этот проклятый предмет. Даже если бы я захотел выкупить его у Бездны, мне негде было на скрести аж шестьдесят средних кристаллов соли.
— Тогда мы в жопе.
— Согласен.
А тем временем чёрно-белый человек уже целиком выбрался из бумажного плена.
Как только это произошло, стенки квадрата разделились, и каждая из четырёх сторон впилась в подставленную монстром спину. Теперь он больше походил на ангела, а не на человека.
Во всей этой, казалось бы, безвыходной ситуации, радовало лишь одно — громоздкая бумажная фигура больше не перекрывала путь к водовороту. Отныне весь её объём был заключён в сравнительно небольшой гуманоидной форме.
Это был шанс!
— Думаешь о том же о чём и я? — спросил я Доротею.
— Об остром тако?
—…
— Да ладно тебе, не делай такое лицо, ты и так не красавчик. Ты слева или справа?
— Слева.
— Ну, понеслась!
Рядом с удильщицей расплылось знакомое марево.
Именно в этот момент я понял, что что-то идёт не так.
Наблюдая за той первой Доротеей, я примерно представлял себе, как сражается девушка. Своего обитателя бездны она предпочитала держать в отдалении и управлять им на расстоянии. Сейчас же ситуация была строго противоположной. Новая Доротея буквально купалась в призрачном мареве. Казалось, она совсем не боится быть раздавленной собственным рыцарем.
— Давай уже вылезай, засранца кусок! — с этими словами удильщица с силой потянула за серебристую нить.
Раньше я подобного не наблюдал. Прежняя Тэя с лёгкостью вытягивала Рыцаря Розы и костей из глубин Бездны. Ей даже напрягаться для этого не приходилось. Здесь же ситуация обстояла совершенно иначе.
Но как бы то ни было, призрачное марево всё же поддалось на «увещевания» удильщицы и разлетелось мириадами брызг. Я увидел…Нет, не рыцаря Розы и костей, а совершенно иного обитателя Бездны.
— Согласна, выглядит не очень.
И ведь не поспоришь. Настолько тщедушного обитателя Бездны я ещё не встречал.
Это был тощий мужчина. Его можно было описать всего двумя словами: кожа да кости. При этом кожа его походила на потрескавшийся от старости пергамент, а кости были настолько тонкими, что их можно было принять за ветки.
Одежда обитателя Бездны тоже не впечатляла: ветхая и рваная. Сквозь многочисленные прорехи можно было
