замок вновь превратился в развалины, а затем все вокруг стало стремительно темнеть. Прошла секунда-другая, и я проснулся, подскочив на кровати.
Уже светало. День обещал быть ясным — из окна я видел сочные краски рассвета.
«Так, — мысленно велел самому себе. — Нечего разлеживаться, нужно действовать. Сейчас каждое мгновение на вес золота».
Сел на кровати, хотел взглянуть на камень-мозг, но…
На ладони была лишь зеленая пыль, лишенная даже крупиц силы, что чувствовалась в целом артефакте. Тот оказался одноразовым и, выполнив свою функцию, разрушился.
Это плохо. В предстоящем разговоре с высшими чинами магического сообщества мне бы очень пригодились вещественные доказательства, а сейчас… Тем не менее я собрал часть пыли в мешочек — все же и она могла пригодиться. Затем переоделся и вызвал такси.
Пока ехал в департамент, вновь обследовал самого себя, пытаясь отыскать ту самую кроху черной магии, которую «усыпил» Аалуф. Бесполезно. Впрочем, мой визит в департамент прошел еще хуже.
Во-первых, мне пришлось около получаса мерзнуть на входе, ожидая, когда ведомство откроется и начнет работу. Затем выяснилось, что глава департамента отправился куда-то в Европу — улаживать очередной международный магический конфликт. В итоге меня отвели к какой-то совершенно бестолковой чародейке-заместительнице, которая едва ли понимала, о чем я говорю. Единственное, на что ее хватило, — это совет дождаться руководителя департамента. Беда лишь в том, что чародейка понятия не имела, когда он вернется.
— Спасибо, всего хорошего, — процедил я, чувствуя, как внутри клокочут ярость и отчаяние. Еще почти час прошел впустую…
Вновь такси, но теперь я ехал в академию. Константин Ильич — вот тот человек, который мне поверит. Путь по столичным пробкам превратился бы в пытку, если бы не один маленький успех: мне удалось отыскать крупицу силы монстра-Луны.
Она действительно была микроскопической и пребывала в глубоком сне. Хотелось тут же взяться за дело и пробудить ее, но я сдержался. Лучше проводить подобное под чутким руководством опытного чародея. И я очень надеялся, что профессор Громов мне поможет.
Вскоре выяснилось, что надеялся я напрасно. Константин Ильич также находился не в Москве — вместе со старшекурсниками он отправился изучать аномальные зоны Южной Америки и примерно неделю-полторы будет не на связи.
Узнав об этом и пару минут проскрипев зубами, я начал обзванивать всех знакомых мамы и папы, наших родственников и службу безопасности. Все вроде бы обещали помочь, но интуиция твердила, что с этой проблемой мне придется разбираться самому. Лишь один звонок оказался более-менее полезен: на том конце провода мне сообщили, что родители вместе с другими магами посетили уже три мира, из которых теоретически можно было попасть в Аве-Ллар. Но эти попытки не увенчались успехом.
«Хоть какой-то плюс от того, что Аве-Ллар отдаленный Обособленный мир», — размышлял я, вновь сидя в такси и пытаясь понять, как действовать дальше.
Одновременно с этим я «ощупывал» сидящую внутри меня крупицу черной магии, прикидывая, как именно ее лучше пробудить. Было страшно: казалось, мне придется включить часовой механизм взрывного устройства.
Время стремительно бежало вперед, и от мысли, что отряд чародеев с мамой и папой может оказаться в Аве-Лларе в любое мгновение, накатывало отчаяние. Каждая минута промедления могла стоить им жизни, а мне требовалось срочно придумать план.
Оказавшись дома, я вновь погрузился в себя и отыскал «подарок», оставшийся после Магической Аутопсии. Телефон лежал рядом, я ждал как минимум одиннадцать звонков, но просто сидеть, тупо пялиться на аппарат и молиться, чтобы тот зазвонил как можно скорее… Нет, сейчас не то время, чтобы бездействовать.
Наконец-то я решился «коснуться» крупицы темной силы немного… скажем так, настойчивее. Действовал все так же осторожно, предварительно защитив себя несколькими заклинаниями. И не мог не удивиться тому, насколько охотно черная магия проснулась. Она стала биться внутри подобно маленькому сердцу, но с каждым ударом хоть и по чуть-чуть, но становилась больше.
Было страшно, так как я знал, насколько суров «нрав» у этой силы. Еще я прекрасно осознавал, как опасно экспериментировать с черной магией в одиночку. По-хорошему мне следовало действовать под надзором десятка опытных чародеев, например, сотрудников службы безопасности нашего Древа, однако…
Они наверняка не позволили бы мне даже начать. А затем отправили бы к специалистам, которые избавят меня от крупицы черной магии, сделав совершенно бесполезным для Аве-Ллара. Я нисколько не сомневался, что так и будет: я был несовершеннолетним, и любой маг из нашей службы безопасности на время отсутствия родителей становился кем-то вроде моего опекуна.
Темная сила продолжала разрастаться. Она явно была голодна после долгой спячки, и я осторожно прикармливал ее энергией из Ореола, не забывая и о том, что эту магическую субстанцию надо сдерживать. Телефон молчал, а часть моего разума, не сосредоточенная на крупице магии монстра-Луны, занималась тем, что придумывала план. Пока получалось нечто крайне безумное, однако интуиция твердила, что я на верном пути.
«Если мне и впрямь придется сделать все это…» — я оборвал мысль и покачал головой, чувствуя, как внутри все холодеет.
За четыре следующих часа благодаря собственным усилиям я обзавелся чем-то вроде второго Ореола. Только он располагался у меня внутри и содержал исключительно черную магию. Удивительно, но та и сама не особо-то стремилась поглотить меня, превратив в нечто страшное и опасное.
«Она что-то вроде симбионта, — невольно подумал я и тяжело сглотнул. — Как Роддарг, Рик и Киранна для монстра-Луны».
Темная сила прекратила рост, я, как и велел Аалуф, немного разбавил ее своей энергией. Теперь неплохо было бы проверить, смогу ли воспользоваться ею. С этой мыслью вышел во двор, огляделся, пытаясь понять, что может подойти для первого испытания.
Небо затянуло тучами еще в обед, так что сейчас вновь шел снег, густой и липкий. Я задрал голову, сосредоточился и выпустил немного силы из своего «внутреннего источника», нацелившись на холодные белые хлопья. Мгновение — и часть из них почернела.
— Получается, — прошептал я, чувствуя, что сердце пустилось в галоп.
Ощущения были… странными. Немного радости от того, что мне удается задуманное. Опаска, поскольку пока все идет очень уж легко, а при взаимодействии с черной магией так попросту не бывает. И что-то вроде отвращения к самому себе.
— Ничего, — попытался я успокоиться. — Когда все будет кончено, меня очистят от этой дряни. Я снова стану самим собой.
Во всяком случае я очень надеялся, что так и будет. Хотя имелись и сомнения. А о том, что может случиться, если я навсегда останусь носителем черной магии, не хотелось думать. Вернее — я обязательно об этом поразмышляю, но только после того, как приведу свой безумный план в исполнение.
С такими мыслями я и вернулся в дом.
