Рыцарь системы. Книга 2 - Серж Винтеркей

— А если сломается? Не справится? Все не справляются иногда! За этим ведь и нужны друзья…

— Попытаемся этого не допустить. Как-нибудь. Главное — сильно не навязываться: она терпеть не может гиперопеку. И кстати, нам надо сохранять тишину.

— Прости… — зажалась Лера.

Стас усмехнулся и, махнув головой, задумчиво уставился вдаль. Вся эта возня с чужими эмоциональными качелями, на удивление, совсем его не утомляла. Раньше бы он взвыл, пытаясь разбираться в женских проблемах. А сейчас почему-то поменялось отношение. Ответственности, что ли, прибавилось.

Они сидели так минут пять, размышляя о своем. А потом Лера, наконец, не выдержала тишины и снова завязала разговор. Приходилось то и дело ее одергивать, чтобы не повышала голос. А та каждый раз чего-то сильно смущалась. Тоже, видимо, какой-то личный пунктик по этому поводу.

Стас, если честно, с огромным трудом представлял, как девушка раньше вообще выдерживала без команды, с ее-то безмерной общительностью. Хотя нет, не так…

Как Котя вообще выдерживал такое количество внимания, которое должна была оказывать ему чересчур разговорчивая хозяйка?

Стас с некоторым уважением уставился на симбионта, вывозившего такую нагрузку в одиночку. То-то он, при всей своей нелюбви к чужакам, не особо сопротивлялся, когда Лера решила войти в группу. Котя-то явно немного интроверт.

«Даже интересно: как эта его черта сочетается с тем, что он еще и симбионт?»

Размышления, пошедшие совсем уж странным путем, прервала Алиса. Начинающая чародейка вскочила со своего места и начала бродить кругами со странным выражением лица. После чего махнула друзьям рукой и крикнула:

— Давайте сюда! Я поняла!

Стас потянулся, по старой привычке растягивая давно не требующие никаких разминок мышцы, после чего вскочил и направился к подруге, мысленно радуясь ее успеху. Секретные локации уровней — это всегда вкусно. Главное — не оступиться, пытаясь загрести хранящиеся в них ништяки.

А в этот момент где-то очень далеко от этого места усмехнулось древнее огромное существо, удобно устроившееся на подстилке из опавшей листвы.

Великие награды всегда требовали великих деяний. Или великих жертв…

— Дерево! — абсолютно безрадостно выкрикнула Лера, в их «колонне» стоящая впереди.

Они уже час двигались к некой точке, которую наловчилась чувствовать Алиса. Дважды делая короткие перерывы после схваток с огромными пауками. Еще пару раз, благодаря указателям-птицам, их засады удалось миновать, но постоянно везти им, конечно, не могло.

А вот дерево за это время они заметили впервые. Видимо, обнаружить сразу два подряд раньше им банально повезло. Или не повезло, тут как посмотреть. Важно другое: если пауки встречались довольно часто, то драконы оставались редкими и очень противными тварями. Из четырех «крыльев» для статуэтки до сих пор они собрали только одно. А значит, проходить мимо тут уже совсем не вариант.

— Ну, мы знали, что рано или поздно это случится, — вздохнула Алиса. — Все помнят тактику?

— Ага. Зато, может, тебе удастся получить какой-нибудь интересный Дар, — даже немного обрадовалась Лера.

Пока что по количеству Даров, собранных на восьмом уровне, Алиса отставала от своих напарников, не имея ни одного оранжевого кругляшка с гордыми цифрами «1.8» в описании. И это проблема, которую они сейчас собирались исправить.

Встав на колени, Алиса начала аккуратно расчерчивать ритуальный круг. Вот знаки засветились, и она высыпала прямо в магическое построение горсть найденных ими на земле мелких камней. На каждом из них была высечена одна и та же руна: две короткие горизонтальные насечки, перечеркнутые одной вертикальной.

Спустя секунд десять сосредоточенное лицо чародейки вдруг резко расслабилось. После чего она аккуратно по очереди перечеркнула все светящиеся на земле знаки, подобрала камни и сообщила:

— Готово. Лера, забирай свою часть.

Первый пункт плана прошел успешно, что их сильно воодушевило. Этот ритуал заранее провести было просто нельзя. Либо так, буквально за минуту до начала боя, либо зачарованные камешки быстро станут непригодными для их целей.

— Все готовы? — уточнил Стас, поудобнее перехватывая арбалет. Девушки, ладони которых теперь были полны магических камней, утвердительно кивнули.

Парень молча кивнул им, врубил Дар маскировки, которым временно заменил «ловушку», и, низко наклонившись, медленно пошел вперед. Сзади он слышал тихие шаги и медленное ровное дыхание бегущих товарищей. Нужно подобраться максимально близко до того, как дракон их заметит.

Вновь доказав, что имеет поганый характер, дракон вдруг заметался на своей ветке, когда до дистанции стрельбы из арбалета оставалось буквально метров десять. Противно заорав, чешуйчатая тварь взмыла в воздух и быстро нашла глазами своих «гостей». Ну, никто и не обещал, что все пройдет как по маслу.

— Не сработало, — констатировал Стас. — По моей команде!

У обеих девушек сейчас был Дар снаряда 1.7, который позволял вложить немало энергии в выстрел. Вкупе с малым размером камешков, это позволяло стрелять ими на очень внушительные расстояния. Но была одна проблема. Пробивающего действия уже на сотне метров они почти не имели, и дракону могли оставить максимум синяки. Но тут-то и вступало в игру то самое зачарование.

— Залп! — заорал Стас, увидев, что дракон вот-вот перейдет на бреющий полет, чтобы подхватить себе с земли метательный снаряд.

Воздух засвистел у него над головой, а тварь дернулась в сторону, пропуская мимо себя два небольших, но быстрых камешка. Вот только на этом польза от них не закончилась. Пролетев дальше, они наконец коснулись земли и с громким хлопком разорвались, усеивая траву осколками. Дракон же, уже собравшийся поднять какой-то булыжник, дернулся, разворачиваясь на звук.

Девушки, которые только этого и ждали, выпустили еще два камня, а Стас сфокусировал внутреннюю энергию и, врубив «спринт», рванулся вперед.

Два свистящих снаряда врезались в спину и крыло твари и лопнули, осколками заметно порвав в нескольких местах довольно тонкую перепонку. Ящер задергался в воздухе, пытаясь не врезаться в землю, а Стас, сокративший расстояние, выставил арбалет и начал безостановочно стрелять.

Первый, пристрелочный болт прошел ниже. Второй пробил крыло, но совсем не критично. Третий скользнул по чешуе. А четвертый и пятый глубоко вонзились в зеленое тело.

Взвыв, тварь махнула несколько раз всеми четырьмя крыльями, пытаясь удержать тело в воздухе, дернулась в сторону, после чего вдруг закрутилась и рухнула в траву. Не желая давать врагу возможность оправиться, Стас метнулся вперед. А потом, сообразив, что стоит на линии выстрела, отошел немного в сторону. В