– Я не против. Эти земли мне не нужны.
– Ты прав, северянин. Это слишком плохие земли.
– Чем?
– Север таит в себе много тайн и загадок.
– Этих загадок хватает и в срединных землях. Скажи, что ты знаешь о заливе к югу от деревни Солавэй? Почему «ворота» указывают на этот залив?
– Я никогда не был в тех местах. Там слишком сумрачно для меня. Зябко…
– У нас случилась беда, дракон. Ты знаешь об этом?
– Ты говоришь о норре Гуннэре? Да-а… Этот старик совсем потерял голову после того, как его сын погиб при штурме Крэйо. Он готов ступить на любой, даже самый ужасный путь, чтобы вернуть его.
– Разве возможно оживить мертвого?
– Нет. – Дракон шевельнул лапой со сломанным когтем и повторил: – Нет, невозможно. Но люди часто теряют голову от горя. Потеряв разум, они преумножают количество зла на земле и верят выдумкам мошенников. Разве в вашем мире такого не было?
– Я убью его.
– Дело твое, северянин. Каждый имеет право на месть.
– Я воспользуюсь этим правом.
– Дело твое, северянин, – опять повторил дракон. – Но…
– Что?
– Нет, ничего. Хотел тебя предостеречь. Если ты окажешься в Сьерра, будь осторожен.
Малыш, видимо повинуясь старому дракону, забрался ему на спину. Мы с Андреем отошли немного назад и увидели, как они улетают. Волков наблюдал за этим зрелищем открыв рот и хлопая глазами. Да, у меня, когда я первый раз увидел дракона, вид был не лучше.
– Дядя Сережа, это был настоящий дракон?
– Да, Андрей. Самый настоящий.
– Он смешной.
– Смешной? Да, пожалуй что так. Идем. – Я положил руку на плечо паренька. – Идем домой, укротитель маленьких драконов.
Через несколько минут, когда мы уже подходили к воротам замка, что-то хлопнуло меня по ушам. Будто замершее время очнулось и пошло дальше своим чередом. И тотчас зашумели на стенах гномы, всматриваясь в небо. Поздно – дракон уже улетел. Не знаю почему, но в голове крутилась строчка из пьесы Евгения Шварца:
«Лучший способ избавиться от дракона – это иметь своего собственного».
Через четыре дня вернулись вороны. Нур прилетел первым и принес непонятное видение. Я увидел, как дрались два человека. Дрались как обезумевшие. Это происходило где-то очень далеко. Нет, не на севере. Снега было не так много. Скорее всего, это случилось на южных островах королевства. Два взрослых мужчины дрались с такой лютой ненавистью, что у меня закипала кровь. Я чувствовал, с какой злобой они смотрят, знал, что готовы перегрызть глотку друг другу. Дрались камнями, какими-то обломками палок и даже обглоданными костями. Наконец видение померкло, и обессилевший Нур спустился на стол. Он зацокал когтями по столешнице и перебрался на свою жердочку.
Следом за Нуром прилетел Нор. Кстати, он уставшим не выглядел. Спокойно разрешил снять с лапы кожаный мешочек с письмом и, хрипло каркая, начал копаться в тарелке, поставленной специально для птиц. Съел несколько кусочков мяса и перебрался к своему собрату. Несколько минут они хрипло перекаркивались, а потом нахохлились и заснули.
Письмо от Рэйнара было коротким – всего два слова:
«Жди гостей».
– Что с ним? – В комнату влетела Кира. – Я видела воронов.
– С кем именно? – уточнил я.
– С Рэйнаром.
– Все хорошо. Он в Мэше. Сидит и мирно общается в Сэдром. Ему ничего не угрожает. Думаю, что скоро вернется. К началу весны будет здесь. Аккурат на праздник нашего Дарби.
– Ты мне не врешь? – Она прищурилась и с подозрением покосилась на меня.
– Можно подумать, что мне больше нечем заняться. Иди уж, влюбленное созданье!
Проводил взглядом убегающую Ягужинскую и покачал головой. Надо будет дверь сделать, чтобы не вламывались в кабинет. Никакой дисциплины! И так весь день подряд. То Дарби забредет, пытаясь найти управу на Димку, то заглянет Эйгар с очередной идеей, которую не оценил «этот болван Дарби», то припрется сам Воронов, требуя призвать к ответу консерваторов. Беррэнт дэ вьерн!
Я спустился на этаж ниже и вышел на балкон. С удовольствием вдохнул свежий ветер и почти позавидовал Рэйнару, сидящему в Мэше. Там хоть убить кого-нибудь можно, если под руку попадется.
– Парус!!!
Несмотря на вечный недосып, этот крик быстро привел меня в чувство. Еще свежи были воспоминания о капитане Крэйе. Крик вырвал из забытья, и я сел на кровати. Провел рукой по лицу и опять чуть не заснул. Раздери вас всех дрэнор! Вчера мы с Димкой Вороновым засиделись за полночь и разошлись только на рассвете. Шлепая ногами по холодному полу, я набросил на себя какую-то одежду и спустился вниз. Чуть было не споткнулся о спящих на лестнице псов и вышел на балкон донжона. Дежуривший там лучник заметил мою хмурую физиономию и молча ткнул пальцем в сторону моря. Что там? Драккар, идущий под парусом? Ну и что? Стоило так орать? Мы и так знали, что он будет, этот парус.
Не прошло недели после письма Рэйнара Трэмпа, и вот – на горизонте появились гости. Но как хорошо у них связь налажена! И каким образом, позвольте вас спросить? Почтовыми голубями депеши передают?
Я посмотрел на холодное море и поежился. Не позавидуешь этим мореходам! В море в такую дрянную погоду! Вот что жажда наживы с людьми делает. Откуда гости? Я не был уверен в своих догадках. Судя по обрывкам информации, полученной нами от пиратов покойного капитана Крэя (да упокоят боги его мятежную душу!), парни пришли с юго-восточных островов. Там среди лабиринтов из фьордов имелось много поселений, которые промышляли пиратством.
Как оказалось, не ошибся. Забегая немного вперед, могу сказать, что корабль пришел из деревушки Фолрэд. Это маленький поселок на северо-западном побережье острова. Земли этого острова принадлежат виернорру Крэйо. Кстати, это самый большой из четырех островов.
Глухие там места. Дикие. Воды фьордов надежно укрыты не только от северных ветров, но и от людей. И горные вершины, украшенные белоснежными шапками вечных снегов, и опасные перевалы, и отвесные скалы – прекрасная защита от непрошеных гостей.
Кстати, по слухам, даже сборщики налогов – скадэры – предпочитают не забираться так далеко. Почему? Чтобы не лишиться головы. Им легче вытрясти деньги из рыбаков, чем рисковать жизнью в пиратских поселениях.
– Ну и чего было орать? – хмуро осведомился я у лучника, дежурившего на балконе. Зевнул, поежился от свежего ветра и кивнул замерзшему воину. – Иди вниз, погрейся. Парус никуда не денется. Эти мальчики идут к нам.
– Благодарю вас, магистр. – Русоволосый стрелок кивнул и ушел вниз, на кухню.
