— Болт тебе с левой резьбой, — воскликнул Император. — Не может муж целой герцогини быть меньше, чем графом.
— Полагаю, Ваше Величество, титула виконта будет достаточно, — заметил барон Рувин. — Он тоже присутствовал на ужине и, неплохо понимая по-русски, наслаждался непринуждённостью, с которой общались монарх и его ближайшее окружение. — Но это соответствует не меньше, чем чину поручика.
— Ломать нужно эту сословную пирамиду, — заметила Ольга. — Потому что сержант, если брать от самого корня, это ученик рыцаря. Или оруженосец, если на другой манер. На здешний расклад как бы кандидат в шевалье. Но ведь как раз на сержантах и держится армия.
— Это у америкосов на сержантах, — отмахнулся Фил. — У нас она держится на прапорщиках. Но мне и до этого уровня ещё расти и расти.
— Никуда ты расти не будешь, — стукнула кулаком по столу Наталья. — Вот поднимем детей, тогда можешь сколько угодно играть в солдатиков.
Все немного притихли. Пришла пора менять тему.
— Думаю, завтра нужно будет отправиться на Хорду, чтобы принять присягу от моих подданных, — улыбнулся Арсений.
— Помидоров ты переспелых примешь, а не присягу, — так же лучезарно улыбнулась Анна. — И ещё тухлых яиц… в лучшем случае.
— Не понял! Ведь мы освободили их от агрессора! Они же должны понимать…
— Уж не знаю, кто там чего понимает, а только никакого восторга возвращение монархии ни у кого не вызовет. Не забывай — целое поколение выросло в угаре самой разнузданной демократии. А монархистов изводили или перековывали в либералов на протяжении полутора десятилетий. Не будет никакого триумфального возвращения — всё эти государствица, на которые раскололась бывшая империя, придётся собирать в один кулак. Засучивай рукава, братишка. И включай голову, — приговорила Аня.
* * *
— Включай голову, включай голову, — бормотал Арсений, устраиваясь спать. — Можно подумать, будто я имею хотя бы малейшее представление о том, как покорить целую планету.
— Ну, для начала нужно на этой самой планете оказаться, — транслировал прямо к нему в разум Сёма. — То есть высадить разведку, вслед за которой туда же отправить более существенные силы. Взять под контроль хоть какую-то территорию, объявить её Империей и загнобить всех врагов.
— Ага, ага! Задачка на три действия. А ты знаешь, что командир базы сейчас консультируется о том, к какому из независимых государств Хорды присоединиться вместе с флотом? У нас тут мятеж назревает, а ты замышляешь наступательные действия!
— Ну, полковнику графу Тубо уже настучали по мозгам. Начальнику связи, кстати, тоже. Так что не занимайся тут соблюдением режима сна и бодрствования, а затребуй все входящие-исходящие за последние несколько суток и начинай казнить направо и налево. Да не до смерти казни, а припугни, как следует. А то вообще останешься без подданных.
— Как это не до смерти?
— Тебя же учили, как перехватывать управление над человеком. Заставляешь предателя побиться головой обо что-нибудь твёрдое, до тех пор, пока он не начнёт бормотать извинения.
— С чего бы это ему прощения просить? Или… ну да, предатели обычно не слишком смелые люди, — догадался Арсений.
— Вот именно. Так что не рассчитывай, будто я сделаю за тебя твою работу, — ухмыльнулся Семён. — И Анну не уговаривай. Тебе править, тебе и верность сподвижников обеспечивать. За совесть-то единицы способны быть преданными, а вот за страх, или ради выгоды — многие. Они и будут вокруг тебя в большинстве на протяжении всего времени правления.
— Понял, постоянная бдительность. Слушай, а по-настоящему верных мне людей ты, случайно, не засёк?
— Никого, кроме Рувина и его экипажа. Хотя, экипаж, как раз, Рувину и предан. И еще они очень уважают Филю. А остальных старайся не выпускать из виду. И не огорчайся — пока, у кого бы то ни было, из Хордиан нет ни одной причины испытывать к тебе верноподданнические чувства. Ты чужак. Просто сильный и опасный.
* * *
Новость про антигравы Сёму очень обрадовала. Он, конечно, пользовался одним из таких поясов во время ремонта крейсера после первой стычки с мелтами, но как-то совсем выпустил из виду, что подобные устройства могут применять и армейские. Так что уже утром был на тренировках в четвёртом ангаре, где Филя гонял остатки охранного подразделения — когда-то в этой роте было около сотни бойцов, но после нескольких высадок разведгрупп на Хорду осталось около семи десятков.
В основном их познания распространялись на устав караульной службы, а вот остальные элементы боевой подготовки оставались на не слишком высоком уровне. У Сёмы вообще ничего, кроме уроков начальной военной подготовки в школе за душой не было, если не считать того, что видел в боевиках. Зато он был ловок, сметлив и отлично летал на антиграве. Ну и стрелять умел… ну так… средненько. Хуже многих, но не отвратительно. Хотя, если честно, оружие ему вообще было без надобности — он и голыми руками мог разнести всё, что оказывалось в поле зрения. Но этот «вид вооружения» в присутствии других использовать не стоило — зачем заранее светить козыри?
За те несколько дней, что Арсений I занимался перепиской с правительствами республик, на которые рассыпалась Хорда после антимонархического мятежа, Фил неплохо подтянул личный состав и примазавшегося к ним Семёна. Наконец, когда стало понятно, что переговоры успешно развиваются по пути затяжек и напрасной траты времени, было принято решение о начале активных действий. К этому моменту Анна окончательно привела всё население базы к пониманию — противиться воле императора очень больно. Так что некоторое время за тылы можно было не беспокоиться.
* * *
Если кто-нибудь пробовал разработать десантную операцию на незнакомую планету, то, скорее всего, получилось у него что-то типа: «Высаживаемся, а там видно будет» Такой вариант Семёна совсем не устраивал. И он долго сомневался насчёт того, с кем посоветоваться — уж всяко любой из обитателей базы Фелло знал о Хорде хоть что-нибудь полезное. Но немыслимо же приставать ко всем подряд в расчёте это самое полезное услышать.
Это было бы похоже на объявление о предстоящей высадке во всеуслышание. Как-то привычней было подобного рода инфомацию держать в секрете. Особенно, учитывая, что средства связи в этом мире развиты не в пример лучше, чем на Земле. Чего стоят, например, имеющиеся у каждого рации, по которым можно переговорить с кем угодно — они соединяются по номеру, вроде телефонного.
Нет, похожие мобильные телефоны Сёма уже видел в зарубежных фильмах, да и в России о чём-то подобном поговаривали, но здешние «коробочки» давали и изображение, и связь с разного рода информационными порталами, и возможность погонять чертей на встроенных экранах. Он пока ещё не со всем освоился, но точно знал, что среди подобного изобилия возможностей, подать весточку на любой конец звёздной системы может каждый.
