Федеративное Содружество
28 февраля 3052 г.
Виктор Дэвион поднял глаза на блондина, положившего ему на стол голодиск.
— Результаты очередной проверки, Гален? Гален Кокс, помощник Виктора, кивнул.
— Мы просмотрели всех, кто находился на последнем шаттле. Конечно, имитаторы — это не роботы, но все испытуемые проверку прошли. Правда, только двое смогли пилотировать роботы повышенной мощности. В основном все работали по старинке, боялись подъема температуры в кабине. Из пятидесяти проверенных только одиннадцать человек доводили мощность робота до максимума.
Виктор откинулся на спинку кресла и сложил ладони палец к пальцу.
— Какие-нибудь особые случаи наблюдались? Гален непринужденно пожал плечами.
— Да нет. Кстати, там пришел тот парень, с которым вы хотели поговорить. Он был с вами в Найджелринге.
— Кто такой?
— Ренни Сандерлин.
По тому, как Гален произнес имя, Виктор понял, что его ожидают не очень приятные новости.
— Помню его. Мы жили с ним в одной комнате. А что случилось?
Гален упал в кресло и придвинулся. Только его глаза выглядывали из-за штабеля рапортов, сложенных у Виктора на столе.
— Он был средненьким пилотом, Виктор. Учитывая его звание, я дал ему звено. Он все делал по книжке, а она оказалась четырехлетней давности. Ему и его людям удалось выжить только благодаря его осторожности. В его файле сказано, что после первой схватки с кланами он сразу же попал в больницу. Лечился от нервного истощения. Возможно, поэтому у него такие слабые результаты. Однако сейчас испытания он прошел нормально.
Гален посмотрел на пол, потом снова поднял глаза на Виктора.
— Учитывая его звание, нам придется выкинуть одного из наших командиров звена.
Виктор пожевал нижнюю губу.
— Последние два года обучения в академии Ренни тянул меня как мог. Честно говоря, я многим ему обязан. Каково его настроение?
Гауптман Кокс улыбнулся.
— Он рвется в бой, в этом нет сомнения. У меня создалось такое ощущение, будто он боялся, что его люди подумают о нем как о неудачнике, который может их подвести. Сначала он немного тушевался, но потом разошелся и, когда его звено оказалось в окружении, дрался и стрелял вполне прилично.
— Даже секундное колебание может привести к чьей-либо смерти. — Принц почесал голову. — Ладно, я поговорю с ним. Предложу ему место, но, если он начнет требовать что-нибудь соответственно своему званию, я запрошу одобрение генерала Каулкаса. В отряде Мерфи все еще не хватает людей, правильно?
Гален кивнул.
— Если мы возьмем тех одиннадцать, о которых я упоминал, и Сандерлина, у нас будет почти девяносто процентов положенного состава. Еще два корабля добровольцев находятся здесь, так что, думаю, на свободные места в этом отряде мы пилотов найдем.
— Ну и отлично, — кивнул Виктор.
Кокс поднялся, чтобы уйти, но задержался.
— Комендант, надо ли мне писать рапорт на Сандерлина или просто взять выписку из его досье?
Виктор проглотил подступивший к горлу комок.
— А как ты поступаешь с остальными?
— Писал рапорт, где приводил данные испытаний, и давал свою оценку.
«Понятно. Если в рапорте будет негативная оценка, это может повредить карьере Ренни в будущем». Виктор глубоко вздохнул.
— Ты действительно думаешь, что он мог подвергать опасности других воинов в звене, которым командовал?
— Некоторым людям не дано быть полевым командиром, особенно в таких нерегулярных частях, как эта. Виктор согласился.
— Так и напиши в рапорте.
— Слушаюсь, комендант. — Гален улыбнулся. — Вы хотите, чтобы я пригласил Сандерлина? Он ждет снаружи. Принц встал.
— Пусть войдет, зови.
Гален прошел к двери и открыл ее.
— Лейтенант Сандерлин, комендант хочет вас видеть.
Ренни Сандерлин вошел в кабинет боком, протиснувшись между Галеном и дверью. Подойдя к столу, за которым сидел Виктор, он вытянулся и выбросил руку в салюте.
— Лейтенант Сандерлин прибыл для доклада.
Почувствовав безмерную гордость, Виктор ответил салютом, затем, тепло улыбнувшись, схватил руку друга и сердечно пожал ее.
— Черт возьми, Ренни, сколько же мы с тобой не виделись!
— С Судеты, где мы планировали атаку на Туаткросс. — Высокий светловолосый Ренни широко улыбнулся. — Я слышал, ты набираешь добровольцев, вот и решил прилететь.
Гален уже собирался закрыть за собой дверь, оставляя друзей, но Виктор остановил его.
— Гален, не мог бы ты принести мне данные по переоснащению роботов? Кокс кивнул.
— Как быстро?
— Через пятнадцать минут. Включая перечень работ, которые предполагается закончить в конце недели.
— Будет сделано.
Как только Гален вышел, Виктор подвел Ренни к креслу, потом подошел к столу и сел. Увидев, что Ренни все еще стоит, он спросил:
— Что такое, Ренни?
— Сэр, я хочу быть с вами абсолютно искренним. Позволите говорить открыто? Виктор медленно кивнул.
— Разрешаю.
— Комендант, у меня были неприятности, когда я служил в полку уланов. — Ренни покраснел. — Поверьте мне, теперь я уже не тот. Я не подведу вас.
— Спасибо за честность, лейтенант. Да садись ты. — Виктор показал на кресло. — Мы с тобой друзья, поэтому и я буду с тобой предельно откровенен. Что касается Галена, то ему понравилось, как ты вел себя во время испытаний. Еще он сказал, что ты горишь желанием сражаться. Это прекрасно, мне нужны люди, которые не боятся врага и готовы выжать из своих роботов все, что можно.
— Благодарю вас, сэр.
Виктор поднял голову и посмотрел в светлые глаза лейтенанта.
— Однако твои способности как командира недостаточны для соединения, в которое ты просишься. Другими словами, если ты хочешь воевать — пожалуйста, но не в качестве командира звена.
Ренни опустил глаза.
— Я потеряю свое звание?
— Понимаешь, именно сейчас у меня есть несколько отличных боевых командиров. Я не могу выгнать ни одного из них только потому, что ты мой старый друг. — Принц развел руками. — И Гален считает, что тебе понадобится какое-то время, чтобы начать свободно работать в нашей системе. Короче, я не могу дать тебе звено, пока ты не будешь готов руководить им.
Ренни покачал головой.
— Вы совсем не изменились, не так ли, сэр? Еще в академии вы ненавидели любимчиков.
— Это удивляет тебя? Ренни улыбнулся.
— Совсем наоборот. Это как раз то, что я и ожидал. Честно говоря, вы облегчили мне задачу. Если вы считаете, что я принесу больше пользы в окопах, я согласен. Вы знаете меня, значит, и знаете, где меня лучше всего использовать. Поверьте, я не боюсь умереть. Сейчас для меня страшнее оказаться вне игры.
