Средства, уходивше в науку начали приносить и отдачу. Сначала в виде прибылей от простых разработок, затем от открытия новых предприятий, производящих оборудование как для научных, так и для повседневных целей.
Разработанная Лэсси Герхаун система навигации по звездам внезапно получила широкую известность, и ее начали ставить на многие корабли. Вскоре оказалось, что эта система даже лучше чем та, что привезли пришельцы.
Мир дрогнул, когда к планете пришел Императорский крейсер. Вместе с ним прибыла целая армада боевых кораблей. Десант стал для всех ударом, а военные силы Империи брали города один за одним под свой контроль. Армия планеты не сопротивлялась и только это спасло города от полного разграбления и уничтожения.
Император явился в столицу, а затем предстал перед жителями планеты на телеэкранах с требованием о полной и безоговорочной капитуляции. Впрочем, ему никто и не сопротивлялся.
Атака на город Герхауна происходила с воздуха. Первым делом были заняты промышленные объекты, затем солдаты ворвались в научный городок и только действия какого-то офицера заставило их прекратить разбой. Большая часть войск с территории городка была выведена, а оставшаяся взяла под контроль все объекты, в том числе и саму обсерваторию.
Лэсси Герхаун оказалась под домашним арестом, в своей комнате, что находилась гостиничном комплексе недалеко от обсерватории.
− Полковник Артахин. − Произнес лейтенант, открыв дверь. В комнату вошел военный, и лейтенант закрыл дверь, оставляя Лэсси наедине с полковником.
− Вы можете называть меня просто по имени. Меня зовут Дервин, мисс Лэсси. Я могу войти?
− Нет, стойте за дверью, как стояли. − Ответила Лэсси. Полковник в этот момент прошел по комнате и уселся в кресло напротив нее.
− Вы зря на меня злитесь. Я всего лишь полковник, и исполняю приказ Императора. Более того, ваш центр цел именно благодаря мне. А еще, благодаря моим хорошим отношениям с Главнокомандующим. Я попросил его направить меня в какой нибудь местный научный центр, и он это сделал.
− Как трогательно. − Усмехнулась Лэсси.
− Я вижу, у вас не такое плохое настроение. Надеюсь, оно будет таким и впредь. От этого многое зависит.
− Вы очень плохо разбираетесь в людях. Мое настроение очень скверное.
− В любом случае, оно намного лучше, чем я себе представлял. И я хочу сказать вам, мисс Лэсси, что я не варвар. И что мне эта война совсем не нравится. Глупо нападать на того, кто не сопротивляется.
− Тогда, зачем вы в ней участвуете?
− Приказы выполняют, а не обсуждают. Максимум, что я мог сделать, это выбрать место высадки своей части. И я его выбрал. Я не хочу мешать науке, мисс Лэсси. И я здесь, что бы помочь вам.
− Невероятно. Вы помогли бы мне, если бы не появлялись здесь вообще.
− А вот это неверно. Если бы я не появился здесь, здесь бы появился какой нибудь другой человек, и я почти уверен, что он не стал бы останавливать солдат от грабежей и варварских поступков по отношению к научному центру.
− Стало быть, вы признаете, что ваша армия − армия варваров?
− А вам палец в рот не клади. − Произнес полковник. − Я вас понимаю. Но все же советую вам подумать о том, что я сказал. Лично я не желаю зла никому из вас. Пройдет время, и вы вновь сможете заниматься своими делами, как и раньше. А я, хоть и являюсь солдатом армии захватчиков, желаю, что бы у вас не было лишних поводов ненавидеть нас. Все мы люди, мисс Лэсси. Я покидаю вас, но не прощаюсь.
Он поднялся и ушел.
Лэсси лишь смеялась внутри себя. Ситуация была совершенно глупой. Впрочем, полковник заслуживал некоторого уважения.
Лэсси сидела перед окном и почти ни о чем не думала. Мысли блуждали по закоулкам далеких воспоминаний, а затем вернулись назад с идеей, которая, возможно, была и глупа.
Она взяла трубку радиотелефона, и невидимая волна ушла через планету. Император, находившийся в своем временном кабинете, услышал звонок и поднял трубку.
− Привет, мальчик. − Произнесла Лэсси. − Ты меня не узнаешь?
− Кто это?! − Воскликнул Император и тут же включил тревогу.
− Я твоя смерть. − Ответила Лэсси. − Я не буду к тебе приходить сразу, но буду ждать тебя на орбите. Понял?
− Кто ты такая? Отвечай?!
Император в этот момент знаками требовал проверить связь и люди вокруг забегали.
− В общем, дорогой мой, помни мои слова. Как только ты взлетишь с этой планеты, твой кораблик бух... И взорвется. Счастливо оставаться!
Лэсси отключила связь и усмехнулась. Связисты Императора в этот момент объявляли ему, что не зафиксировали никакой связи вообще, что телефон Императора, по которому он говорил, отключен.
Тот только поднял крик, а затем началось новое действие Лэсси. Император "увидел", что у Главного связиста за спиной самый настояший хвост. Человека схватили, а затем раздели при всех. Император выхватил свое оружие и застрелил генерала.
Начиналась суматоха. Через час Император в гневе застрелил еще одного генерала, а его окружение уже не было столь уверено, что человек понимает что делает.
Лэсси продолжала свое действие. Императору начали мерещиться монстры, и он отстреливался от них, а люди рядом считали, что он палит в воздух. После этого целями стали сами охранники.
Люди разбежались. Император продолжал кричать за дверью. Приказывал что-то невидимым генералам, затем начал атаку на монстров, что подступали ко дворцу. Он палил из окна, а генералы, собравшись вместе уже решали, что делать. Они считали, что Император спятил, и доказательств этому было предостаточно.
В обед разъяренного Императора удалось связать, после чего его провели на корабль, и человек заорал о бомбе, которая там подложена, что его хотят убить...
Императора уже никто не слушал, а тот выл и кусался, пока ему не завязали рот.
Несколько генералов сопровождали Императора на орбиту. Челнок вошел в ангар крейсера, где уже был готов медперсонал. Несколько врачй сделали заключение о невменяемости Императора. И заключение было подписано всеми, кто присутствовал, после чего крейсер приготовился к прыжку через космос.
Лэсси ввела свое изменение в программу компьютера корабля, и тот ушел... в небытие.
Удар, нанесенный Империей, стал мощнейшим разруительным действием. Встали заводы и энергостанции, остановились фабрики, начался голод и эпидемии. Люди в панике атаковали склады и магазины, нанося еще больший вред. Солдаты Империи закрылись в нескольких зонах, где поддержание нормальной жизни людей происходило за счет космоса.
