Принц помолчал, потом все-таки решил сделать замечание Нинью:
– Ты все-таки не очень-то маскируйся. Не забывай, что ты армейский офицер, на тебя люди смотрят.
Нинью пристроился рядом. Неуклюже почесал спину, зевнул, потом пригладил волосы и сказал:
– Что-то ты совсем покой потерял с того дня, как Томое отправилась в очередной отпуск. Может, съездим, проведем времечко в квартале удовольствий?
Теодор поиграл губами, неодобрительно посмотрел на Нинью:
– Тебе бы все шуточки, а я места себе найти не могу. Как она там? Что с ребенком?
– Брат Нитти – классный доктор. Он все сделает в лучшем виде. Наконец, Хохиро побудет с матерью. Она у тебя крепкая, здоровая женщина. Все будет в порядке.
– Тебе, любителю прошвырнуться по чужим бабам, легко говорить, а у меня сердце не на месте. Все из рук валится.
Он махнул рукой в сторону бараков, где помещался рядовой состав полка. Многие офицеры, переведенные на Марфик и не желавшие после пенсии пускать здесь корни, тоже обосновались там. Всем хороша планетка, если бы не постоянная угроза нападений!..
– Были бы они настоящими солдатами, я бы так не переживал, а то приходится сидеть у них над душой, как няньке.
– Хе, – вскинул руки Нинью, – о чем заботы! Если бы ты пожаловался полтора-два года назад, я бы еще поверил. Теперь это нормальная воинская часть… Вполне приличная… Не без проблем, конечно, но – где их не бывает. Можешь вынести себе благодарность за успешно проведенную работу.
Теодор скептически усмехнулся.
– Нет, я правду говорю, – принялся Нинью убеждать друга. – С первых же дней, когда ты поставил на место Большого Альвареса, ты стал среди этой компании мужиком номер один. Это дорогого стоит… Такие ребята другого языка не понимают. Хозяйского пса надо бояться пуще всех других страшилищ, а уж самого буфа и подавно. Ты всегда говорил мне, что страх – не самое лучшее побуждающее к действию средство. Но и без него нельзя. Может, поэтому ты не испытываешь удовлетворения? Если так, то зря. Все, что надо было в мирных условиях, ты сделал. Все прочее приходит только во время боевых действий… Не надо торопить время. – Он сделал паузу, закурил, потом продолжил: – Давай, дружище, разберем это дело до тонкостей. Ты заявил и доказал на деле, что они никчемные бусо-сенши. Это кого хочешь взбодрит. Ты привил им дух бусидо. Помнишь, как сначала они – особенно те, кто не относит себя к потомкам японцев – ершились. Что за чушь средневековая? Кому нужно это старье? Но стоило им почувствовать запах настоящего рыцарства, разговоры утихли сами собой. Кому охота быть последним и рисковать своей жизнью из-за собственного неумения. Ведь что угнетало их более всего? Рано или поздно в бой, а они мало что знают, умеют, даже учителей хороших нет. В таких условиях все разговоры о дисциплине, о повышении мастерства – пустой звук. Справился ты с этим? Справился. Им, конечно, далеко до настоящих самураев, но они в пути. – Неожиданно Нинью рассмеялся. – Помнишь, как ты покорил их сердца, заявив, что крыса, изображенная на нашем флаге, похожа на Такаши? Помнишь, как они все хохотали до упаду? То-то.
Теодор улыбнулся.
– Ты прямо соловьем заливаешься. Разве я все один?
– Конечно нет. Мы с Томое помогли тебе избавиться от дряни, на которую не действуют ни уговоры, ни жестокость. Их немало затесалось в ряды легиона, но отсеялось-то не так уж и много. Остальные взялись за ум. Все доклады агентов КВБ шли через мой замаскированный штаб, так что мы сумели уберечь тебя от слишком назойливого вмешательства отца. Я, например, горд, что исполнял подобного рода функцию, как бы к этому ни относились в армейской среде. Синдикату нужен вождь – не просто титулованный наследник или дальновидный интриган, но человек, который мог бы повести Объединенное Воинство в бой Таков сейчас запрос дня. Грядут трудные времена, Тедди, надо быть готовым в любую минуту. Конечно, было бы неплохо приодеть наших легионеров, оснастить полки новой техникой, но даже под грязными и ношенными донельзя комбинезонами бьются храбрые сердца. Главное – спаянные одной идеей, одной волей. Это, Теодор-сама, немало. Я, например, полагаю, что мы мало в чем уступаем регулярным войскам, но мне кажется, нам пока не стоит выпячивать наши достоинства, переодевать людей, перекрашивать технику. Если враг придет, пусть он будет уверен, что имеет дело со сбродом. В этом случае мы получим возможность с первого же раза шибануть их так, чтобы они сразу почувствовали, с кем имеют дело. Обычно рейды на этом и заканчиваются.
Теодор засмеялся.
– Да, через десять лет, когда встретятся лицом к лицу со Штайнерами, они, возможно, не подкачают. Скажи спасибо Будде, что мы не дислоцируемся на границе с Федерацией Солнц.
– Рим не за день строился… и так далее… Терпение, дружище.
– Благодарю тебя, о источник мудрости, – саркастически усмехнулся Теодор, – что открыл мне истину. Не сможет ли ваша премудрость решить проблему с запасными частями?
Нинью пожал плечами.
– По статусу я капитан твоего легиона, а не волшебник.
– То-то и оно, – вздохнул Теодор. – Подбадривать на словах мы все умеем, а вот поддержать материально – сразу в кусты. Наши легионеры, по совести говоря, всего лишь шайка хулиганствующих вояк, готовых в любую минуту затеять драку. Такие есть в любой армии, в любом соединении, но у нас их заметно больше. Их отношение к дисциплине можно сравнить с отношением к внешнему виду.
– Это тебе не двор в Люсьене, – возразил Нинью. – Придет день, и они покажут, на что способны, – вот что самое главное.
– Вот когда придет, тогда и посмотрим.
Теодор включил дисплей, обращенный к его столу, сунул голографическую дискету в дисковод. Поиграл пальцами на клавиатуре, озадаченно похмыкал, затем неожиданно, даже с какой-то веселостью объявил:
– Кажется, этот день не за горами.
Нинью встрепенулся.
– Мы получили приказ совершить налет на вражескую территорию?
Теодор отрицательно потряс головой:
– Дождешься. Пока я командую легионом, ни один из полков не примет участия ни в каком рейде. Для некоей персоны это дело принципа.
Капитан поколебался, потом заметил:
– Мне кажется, ты ошибаешься. Дело не в принципе. Судя по внутренним докладам КВБ, в войсках лиранцев появились военные советники из Федерации Солнц. Войска Дома Штайнера за это время резко повысили уровень боеспособности. После того как Ханс Дэвион в рамках операции «Галахад» начал свои сабельные удары по нашей территории, лиранцы скопировали его приемы и спланировали свой вариант, названный «Тор». Так что гроза приближается, и разбрасываться войсками сейчас не самое подходящее время.
