Следующие несколько дней создавались попытки привести имеющиеся силы в боевую готовность, так как преследователи герцогских дочек вполне могли объединится и нагрянуть. Но прошла еще неделя, а на горизонте тишина.
За это время прошел всеобщий созыв, на который явились все почтенные старосты, главы поселений, а также приехали какие-то мутные деды с бородами по колена. Те без особого уважения на меня смотрели, но роптать не посмели. Стоящий за моей спиной Баал и Калисто очень внимательно отслеживали реакции собравшихся. Когда первый шпион, явившийся, чтобы то ли разведать, то ли убить меня был демонстративно зажарен до состояния обугленного куска мяса, взгляды моментально сменились, и почтенная публика начала демонстрировать явную охоту исполнить что бы то ни было, лишь бы оно было сказанное мной.
Просьбы были пустяковые. С каждого поселения по десять сильных и здоровых парней, а если есть такие женщины, то и их. Все они пойдут в мою дружину. И, конечно же, жизненно необходимый регулярный подвоз продовольствия. Ибо, как мне кажется, просто взять и купить у соседей уже вряд ли получится…
Я хотел было сделать два других пустых замка некими перевалочными пунктами или тренировочными фортами, но как оказалось, из моей затеи ничего не выйдет. Так как если барона Удрода словили и упокоили вне своего замка, то вот двоих других баронов пришлось доставать в их родовых обителях, что привело к полным их разрушениям. Не под ноль, конечно, но те рухляди восстановлению не подлежат. Да и некому их будет восстанавливать? Строителей среди нас не завелось.
В общем, в скором времени около пятисот новобранцев прибудет в Сломанный клык, а вмести с ними и продовольствие на год. А там уже будет видно.
Воспользовавшись свободным временем, Марфа, Файа и Зигфрид под чутким руководством Вурдора дружно старались достичь второго ранга. Я их периодически подлечивал, ибо тренировки у мастеров были очень жёсткие, но даже если бы и не лечил, они бы все равно не прекращали тренировки. Так как поняли, насколько слабы по сравнению с противниками, и осознание слабости болезненно било по их эгу. Вот и тренируются мои соратники по пятнадцать часов в сутки, жрут как химеры и с особым рвением уничтожают на себе одежду.
Так получалось, что рубахи и штаны, в которых они тренировались, приходилось по несколько раз в день перешивать, особенно женские нагрудные повязки, ибо по какой-то причине они рвались даже чаще, чем мужские. И полуобнаженные грудища Файи и Марфы уже даже несколько раз являлись мне по ночам, нарушая моё умиротворение. Я тоже не отставал от остальных и тренировался, учил руны, практиковался в магии хаоса, а также потихоньку контролировал великую миграцию химер.
За неимением продовольствия и врагов, а также желающих на меня напасть, принял решение устроить массовый замес химер все против всех. Оставшаяся сотня тысяч победителей будет сжирать уже своих собратьев, которых, как я надеюсь, хватит надолго. Как было давно проверено, каннибализм у моих созданий не новое явление, но за неимением понимание «что будет после» не часто практикуемое, особенно в таких масштабах. Однако в данной ситуации, как оно и бывает, особого выбора нет.
Не знаю, удача это или происки богов, но в тот момент, когда я хотел было запустить массовую бойню, далеко на горизонте появились визитёры. И явились они явно не с добрыми намерениями, ибо гостей было до четырех десятков тысяч. Осознав масштаб проблем, отправили группу переговоров, которую я встретил, находясь в полукольце из миллиона химер и моих соратников.
И когда два десятка всадников приблизились, первым, что кинулось в глаза, была их подозрительная бледность. Особенно одного.
— С чем пожаловали, граф Арду Кнаргог? — спросил я у сидящего на коне полутрупа, уже догадываясь, как так получилось, что данный персонаж обзавёлся такой глобальной поддержкой в свершении мятежа.
— Здравствуй, Джо Логрок, — с перекошенным в злобной гримасе и с немного увеличенными клыками, сказал сей персонаж. — Ты знаешь, зачем я явился? До тебя и твоего захолустья мне дела нет. Но Сабину и Урсулу отдай.
— Не скажу, что мне очень интересно, но всё-таки зачем они тебе? Ты же уже захватил власть в герцогстве, что тебе еще не хватает?
— Они должны принадлежать мне! — с загоревшимся глазами, полными похоти, гаркнул граф.
— Мало тебе было связаться с вампирами, предав герцога. Так еще и герцогских дочек возжелал.
— Замолчи. Ты! Вчерашний безродный крестьянин! Не тебе судить меня! Род Гросвенор заслуживает быть уничтоженным и обесчещенным, после всех тех унижений, что довелось вытерпеть мне и моим предкам! — гаркнул граф с потусторонними нотками в голосе.
Рожа и так ранее болезненно бледная на глазах становилась жёлтой и вытягивалась. Глаза налились кровью и засветились.
Арду снял с пояса литровый сосуд и начал с жадностью пить алую жидкость, которая была ничем иным, как кровью.
В этот момент рожа у человека сменила очертание, превратившись в рожу уродливой твари, а затем очередь дошла и до туловища. Оно следом за мордой начало быстро увеличиваться. Спустя тридцать секунд, размер твари стал настолько огромный, что конь, на котором он восседал, начал погружаться копытами в землю, а затем и вовсе ноги бедного животного подломились. Но выровнявшейся перед нами твари не было дела до животного. Тот, взяв когтистой лапой за туловище лошади, с легкостью поднял ту на высоту своего четырехметрового роста и, раскрыв уродливую клыкастую пасть, демонстративно вгрызся ей в шею. Кровь хлынула рекой, вырываясь из пасти монстра. Она стекала по туловищу, но не достигала земли, ибо на глазах впитывалась в костлявого монстра.
Арду Кнагрок, ранее бывший человеком, сейчас предстал в иной ипостаси и, глянув на меня, явил уродливый оскал.
— Думаешь, стены замка защитят тебя? Думаешь, это уродливые твари, что окружат тебя, защитят тебя? Думаешь, эти жалкие мастера защитят тебя? — тяжёлым, не человеческим голосом ревело это существо.
В этот момент за его спиной медленно раскрывались огромные перепончатые крылья.
Взмах крыльев и Арду Кнагрок взлетел на десяток метров ввысь. Застыв, словно пушинка в воздухе, вампирская тварь посмотрела по сторонам, а затем направила огромную когтистую лапу в сторону моих ползучих химер. Это привело к тому, что спустя секунду пять сотня химер без лишних звуков упали замертво, а от них в сторону твари, паря по воздуху, полетели струйки крови.
— День, — находясь на высоте уже двадцати метров, взмахивая здоровенными крыльями и впитывая в себя кровь, взревело существо. — Спустя день! Я явлюсь вновь, и ты отдашь их мне! — и перед тем, как улететь, вновь взмахнуло рукой.
А у Баала грудь взорвалась кровавыми ошметками, при этом откинув его на десяток метров, вбив по приземлению в землю.
Глава 15 — Эволюция
Думать, как такое возможно и преследовать тварь не было времени. Оказавшись возле Баала, я трансформировался в форму Ар-Атари и от нервов, не рассчитав вложенную ману, создал заклинание усиления и восстановления, истратив на них половину резерва. Моментально образовавшаяся зеленая полусфера подняла в воздух Баала. Лишь тогда я посмотрел на морду моего генерала. А когда наши глаза встретились, увидел осознанный взгляд, в котором читался невероятный гнев на сотворившего и желание отомстить.
Я уже позабыл, когда видел вечно спокойного Баала в таком состоянии, но сейчас при виде пылающих глаз химеры, которая уже перевела взгляд с меня на улетающего Арду Кнагрога, я понял, что граф поступил очень опрометчиво, решив продемонстрировать таким образом силу на моем друге.
Баал вновь посмотрел на меня, и в моей голове раздался тяжёлый рычащий голос:
«Нужно больше силы»
Какую силу он попросил, я понял сразу. Потянувшись к источнику хаоса и пустив чистейшую ману через дублирующие каналы, не сдерживаясь направил поток прямиком в затягивающуюся грудь Баала. От моих пятипалых лап
