уровня и накопив больше денег, они вкладывались в прокачку, улучшали внешность. Уроды становились красавцами, старики – юношами, инвалиды – здоровыми. А инвалидов и уродов рождалось много – результат испорченной экологии и радиации.
Особенно люди полюбили украшать свои виртуальные тела фантастическими причёсками, ведь в реальности они большей частью были лысыми, бледными и тощими, почти как андроиды. Все эти украшения требовали денег – игровых злотых, которые необходимо зарабатывать в виртуальной экономике Адам Онлайна, а потом переводить по смешному курсу в доллары. Ведь все магазины скинов принадлежали компаниям, которыми руководили наследники из золотого миллиарда.
Но никто не жаловался. Во-первых, некому, во-вторых, всех всё устраивало.
Адам Онлайн поддерживал иллюзию равенства: все приходили в него в серой майке, джинсах и с сумкой на боку. Кем станешь ты дальше – зависело только от тебя, тогда как в реальном мире от тебя не зависело ничего.
Даже умерших от старости адамитов отправляли на кремацию прямо в тех ваннах техаррации, в которых они проводили жизнь. А тот факт, что люди тратили много виртуальных денег на апгрейд ванны, делало ситуацию ещё боле ироничной: всю свою жизнь граждане зарабатывали себе на прокачанный гроб.
Красная вонючая гадость провалилась в желудок. Я открыл глаза. Эми наблюдала за мной, затаив дыхание. Конечно, ведь это так захватывающе, узнать, не сдохну ли я?
– Ну? – спросила она.
– Вроде жив.
Планшет, который я продолжал держать, подал сигнал. Я прочитал сообщение, как приговор:
Молодец, Леонарм, ты не умрёшь. По крайней мере, не сейчас.
Действие яда нейтрализовано. Возвращение предыдущих показателей будет расти на 10% в час.
Вслед за ним:
Изучен навык «Военная токсикология».
Ты сможешь не только нейтрализовать действие отравляющих веществ, но создавать своё собственное химическое оружие.
Получено знание: яд Клоударта.
Получено знание: противоядие Клоударта.
– Клоударт, вот как называется твой Задира.
Эми не отреагировала на мои слова. Она погрузилась в размышления, что было заметно по прикушенной нижней губе. Я не стал выспрашивать, что же её так затянуло?
Сделал несколько шагов, вроде бы двигался быстрее. Ещё немного – и вернусь в приемлемые характеристики.
– Ну, командир, куда дальше? – с неохотой спросила Эми. Её настроение резко поменялось, словно она расстроилась, что я не сдох от яда.
– Можем всё-таки сходить в лабораторию, учёный упоминал о солдатах. Наверняка найдём нормальные автоматы, да и вообще много всего интересного.
Но Эми провела рукой по своей голове, ощупывая дорожку из опалённых волос:
– Если честно, мне надоело. Поскорее бы найти сердечник да разойтись. Ты говорил, у тебя есть идея, как использовать яд против Задиры?
Меня слегка покоробило её отношение. Её «Удача» – единственная польза от её присутствия. Как выяснилось, немалая польза, но всё же не стоило Эми вести себя так, будто она тащила всю миссию.
Я достал из рюкзака коготь клоударта, взялся поудобнее и взмахнул, как копьём:
– За неимением инъекционных дротиков, будем пользоваться этим.
Эми зевнула:
– Ясно. Ты смажешь кончик когтя ядом? Но как ты подойдёшь к Задире незаметно? У тебя есть скрытность или невидимость?
– Нет у меня ничего. Просто тебе придётся отвлечь внимание Задиры на себя.
– А почему я приманка? Давай ты.
– У тебя сколько «Сила»?
– Два. Но при чём тут это?
– Нужно ударить посильнее, воткнуть коготь поглубже в клоударта.
– В Задиру.
Понимая, что Эми не замолчит, пока последнее слово не останется за ней, я молча ходил по каюте, ожидая восстановления. Заглянул во все шкафчики, нашёл несколько неизвестных предметов – но мы снова не смогли их опознать. Обнаружил ещё контейнер энергопатронов, бросил его Эми, она ловко поймала. Напоследок одновременно достали планшеты и отключили звук, чтобы не выдали нашего присутствия при охоте на Задиру.
Я отдал Эми подствольный фонарик. Конечно, он не мог прикрепиться к лучевому оружию инопланетян, но мы смогли прикрутить его к лямке рюкзака.
Мы действовали слаженно, как члены одного клана. Не зря же прошли вместе столько испытаний. Моё раздражение выветрилось, поэтому я немного сожалел, что расстанусь с Эми после квеста. Эми Макдональд была симпатична, не глупа (хотя и невежественна), да и прокачивала навыки, отличные от моих, что полезно для кооперативного режима.
С другой стороны, моя истинная миссия по поиску Нейли Валеевой не терпела вмешательства посторонних.
Я смотрел, как Эми встала спиной к стене и крутила на пальцах лучевые пистолеты. Подумал: в чём причина моего влечения к ней? Ну, кроме сексуального.
А вот в чём: в реальности я много лет прожил один, лишённый той социализации, что давал Адам Онлайн. Конечно, у меня было предостаточно общения с людьми, которые вообще не ходили в виртуальный мир, типа генерал-майора Макарцева. В отличие от многих у меня был доступ к развлечениям в реальном мире. Я ел настоящую еду, настоящие шашлыки, приготовленные на настоящем огне. Я даже провёл отпуск на настоящем тропическом острове, в компании с сексуальной тёлочкой из фирмы эскорт-услуг, обслуживающей богачей. Всё это оплачивало МСБ.
Но.
Я испытал такие же ломки, такой же «стресс возвращения», какой испытывали все люди, покидая Адам Онлайн! А ведь я просто переходил из одной реальности в другую. С тропического острова – в самолёт, из него – в свою унылую квартирку. Ведь у меня всё равно не было денег, чтобы вести тот образ жизни, что вёл Макарцев, наследник золотого миллиарда. Его брянское имение было размером с квартал тех многоэтажных строений в городе, где ютились лысые жители, коротая время до следующей смены в ванне.
Бросив виртуальный мир, я всё равно был лишён прелестей реального.
– Левел ап, – сказала Эми. – Открыла изучение нового трюка, теперь могу вот что…
Вращающиеся пистолеты сорвались с её пальцев, описали дугу и поменялись местами. Эми несколько раз повторила трюк, перебрасывая оружие с пальца на палец:
– Могу жонглировать, но всё равно, сука-мля, не понимаю зачем.
– Выглядит ещё круче, чем раньше, – сказал я.
Вот и всё объяснение, почему я привязался к Эми больше, чем она ко мне. Я соскучился по людям, пусть и виртуальным. А если виртуальный мир по ощущениям мало отличался от реального, то какая разница? Впрочем, отличие есть. Виртуальный – лучше.
Даже тогда, на тропическом острове, реальность кусалась. Сначала у меня был понос от фруктов, потом солнечные ожоги, потом я простудился от ледяного дайкири, потом снова понос… Ничего этого не было бы на тропическом острове в Адам Онлайне. Солнце не жгло бы, а после еды не оставалось бы ничего, кроме послевкусия.
