незамеченным, — честно признался я.
— И от кого скрываешься? — не поняла Рада. — Я теперь свободная девушка, делаю что хочу, — насмешливо фыркнула она.
Такая постановка проблемы меня немного сбила с настроя, да так, что я чуть не сорвался и только рефлексы, вбитые в тело, не позволили мне совершить такую глупость.
— Не подумал, — снова честно признался я. — Впустишь?
— Я еще не решила, — ответила Рада, присаживаясь на подоконник. — Думаю посмотреть на твое поведение.
— А что не так с моим поведением? — спросил я, перехватываясь поудобнее, раз уж мне предстоит еще висеть здесь неопределенное время, как раз обнаружил подходящую опору, которая позволила перенести основной вес на нее.
— Ты обесчестил благородную деву, — напомнила Рада, применяя такой официоз, что аж зубы сводило.
Тон ее был абсолютно серьезен, но я ему не верил.
— Напоил и обесчестил, — добавил я, уточняя этот момент. — И даже готов повторить.
После такого заявления Рада принюхалась и поморщилась.
— Что за пойло?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Взял что покрепче и, кажется, не прогадал с выбором.
— В прошлый раз у нас был повод. А сейчас что? — продолжился своеобразный допрос.
Хорошо что на улице было темно и шел дождь, и если и были свидетели, то они точно не очень хотели поднимать голову вверх, а значит я был в безопасности. По крайней мере, в этой части проблемы.
— Ну, — я задумался над формулировкой. — Я поминаю свою молодую беззаботную жизнь. Ей однозначно пришел конец.
Волшебница весело улыбнулась:
— Ты всегда можешь сбежать, — напомнила она. — Никто силком не держит.
Я вздохнул и, подумав для вида пару секунд, попросил:
— Пропусти. Или я сейчас упаду. Без магии висеть здесь…
Рада все же сжалилась и помогла мне забраться в комнату. И, глядя на то, как я потираю уставшие руки, стояла в ожидании от меня дальнейших действий. Не давая ей начать сомневаться в чем-либо, я приблизился и обнял.
— От тебя пахнет… — нисколько не сопротивляясь и не пытаясь отстраниться, прошептала девушка.
Великий Дух, как же она красива. Я нежно потерся носом о ее лоб, наслаждаясь близостью.
— Глупость сделал. Надо было не бутылку брать, а сразу к тебе идти, — признался я.
И, не дожидаясь ответа, погладил ее по щеке и приподнял лицо, чтобы поцеловать. Девушка чуть подалась вперед, отвечая, но не бросаясь в омут с головой.
— Да, это была большая глупость, — подтвердила Рада, когда мы прервались. — В следующий раз не пущу.
— Я запомню, — кивнул и положил голову ей на плечо. — Побудь рядом. Просто побудь рядом. Потому что у меня такое чувство, что этот мир упорно пытается меня убить. Я еще трепыхаюсь, но…
Ее руки обвили мою шею и прижали к себе.
— Мир не крутиться вокруг тебя, — напомнила Рада.
Хмыкнул, не став отрицать. Около минуты мы просто стояли рядом, наслаждаясь друг другом. Наслаждаясь единением, чувством близости и взаимности. Я никогда не испытывал этого раньше. Никогда меня не наполняло такое яркое чувство: «я не один». Я больше не один в этом мире.
Мы снова целовались, нежно, без сексуального контекста. Затем вновь пришла страсть. Поцелуи становились все глубже, объятия все крепче. На пол полетела одежда, а мы все больше смещались к кровати. Поцелуи уже не ограничивались губами, я ласкал нежную кожу всюду, куда мог дотянуться. Страсть затопила нас, заполнила, отодвинув весь остальной мир на задний план. В этот раз заклинание заглушения ставила Рада, отчего воздух, и без того кажущийся горячим, стал совсем сухим и терпким, но нас это не останавливало.
Нам было жарко, мы дарили этот жар друг другу.
* * *
Сон не шел. Это нас объединяло. Алкоголь выветрился, вернулись тяжелые мысли. Для меня главным было то, что я смог перейти к осмыслению стоявшей передо мной задачи.
— Она дала нам две недели, — заговорила Рада.
Огненная волшебница лежала на моем плече, закинув на меня ногу. Чувствовать ее нежную кожу, ее тепло, было неописуемо приятно. Я механически гладил ее по спине вырисовывая причудливые и бессмысленные узоры, продолжая думать.
— Да. А что?
— Только на восстановление источника уйдет несколько месяцев, — напомнила волшебница о более безопасном способе получения источника.
— Демоны, — вздохнул я. — Дай подумать…
Я вспомнил слова молодого мага Эвверанов. Как его звали? Франклин? Он говорил о четырех месяцах.
— Да, Франклин, вспомнил.
— Угу.
Моя рука зарылась в густые волосы девушки, но мысли улетели далеко отсюда.
— Мой род никогда не испытывал проблем с источником. Но вот дела, которые мы расследовали… Есть некоторые обходные пути. Далеко не всегда безопасные, но в нашей ситуации особенно выбирать не приходится.
— Насколько небезопасные? — Рада подняла голову и посмотрела на меня самым серьезным выражением, на какое была способна.
— По-разному. Поверь, я не имею никакого желания рисковать своей жизнью. Само задание, которое перед нами поставили, уже является запредельным риском. А я очень хочу жить долго и в полной мере. Особенно теперь.
Рада чуть улыбнулась, глядя на меня с ожиданием, но я пока не был готов к этим словам. Отец научил меня очень серьезно к ним относиться. Предельно серьезно. Никакой спешки в таком вопросе.
— Поэтому исходим из поставленных перед нами условий. Есть способ пройти инициацию, не восстанавливая источник полностью…
Мысль о том, насколько это сложно и какой подготовки требует, заставила меня скорчиться, как от проглоченного лимона. Причем далеко от не одного, а от десятка минимум, зная что еще впереди ждет столько же, если не больше.
— Если все пройдет хорошо — справимся за пару дней. Мне нужна будет твоя помощь.
— Все, что в моих силах, — решительно кивнула Рада, оказывая мне поддержку не только голосом, но и взглядом.
Бытует мнение, что маги аспекта Огня любят жарко и без остатка. Интересное мнение. Особенно, если учитывать, что про магов Хаоса говорят, что мы самые неверные партнеры, каких только можно представить, в чем переплевываем даже «ветреных» магов Воздуха. Чушь. Среди магов Хаоса есть очень разные ребята, пусть аспект и влияет на характер, но все же не определяет его. Он скорее служит более четким путем, по которому идет подавляющее большинство, но ведь все люди разные, у кого-то это выражено ярче, а у кого-то вообще может никак не проявиться, вплоть до противоположного утверждения.
— Спасибо. Ты можешь стать моим проводником и поводырем. Провести меня по пройденному тобой пути. Для этого нужно абсолютное доверие друг к другу. Я готов доверять тебе свою жизнь, — глядя девушке в глаза, произнес я.
От ее ответа зависело очень многое, я замер в ожидании. Оно было недолгим.
— А я тебе, — ответила Рада, потянувшись ко мне.
На несколько секунд разговор прервали поцелуи.
— Я все еще не могу поверить, что нам поручили такое, — призналась волшебница. — Я слышала о том, что есть наемные убийцы. Но никогда не думала, что это будет… ТАК.
— Атарис пользуется нашей уязвимостью.
— Я понимаю, — кивнула Рада. — Но я о другом. О том, что…
Останавливаю ее, приложив палец к губам. Некоторые вещи лучше вообще не озвучивать.
— Согласен. Все это было очень… Неожиданно. Я все еще очень сильно сомневаюсь, что нам это вообще по зубам. Час назад меня еще оглушала эта задача. Я вообще не мог нормально соображать. Не знал, с какой стороны подступиться к цели.
— А сейчас? — спросила Рада, когда я замолчал.
— Сейчас… Можно попробовать найти тех, кто заинтересован в… Ну ты поняла. Есть пара человек, к кому можно попробовать обратиться с этим вопросом. А еще, как ни странно, нужно найти тех, кто, как и Томэк, продолжают верить в возможность выбить империю отсюда. И воспользоваться ими, или натравить их на… — я вздохнул, не зная как выразить все те мысли, что роились в моей голове. Слишком много вариантов и слишком малодостоверной информации, чтобы говорить о них однозначно. — И я даже знаю, с какого человека начинать поиски.
— И ты действительно сможешь… ну… победить?
Ответил я не сразу. Мысли текли медленно и неохотно. В теле вновь просыпались желания, бесконечно далекие от заговоров и интриг.
— В поединке — почти наверняка нет. Я не успею освоить магию Огня. И Хаосом в полную силу я не пользовался много лет. Но один правильный удар. Коварный удар. Возможно, удар в спину…
В моей голове постепенно начал складываться план. Возможно, если очень повезет, у меня действительно получится. Возможно, я даже смогу выжить в процессе. Но почти
