Увидев такое дело, лавина нападающих невольно подалась назад. Мутанты тут же залегли, роботы принялись нерешительно переминаться с ноги на ногу, выискивая, откуда вдруг ни с того ни с сего появилась опасность.
– Неплохо, – усмехнулся про себя Данила и попытался подняться. К удивлению дружинника, у него получилось. «Интересно, смогу ли я подняться еще раз»? – пронеслось в его голове. И тут же пулеметчик отогнал от себя предательские мысли. «Сможешь, дружинник, сможешь. Пока ты стоишь на ногах, пока словно живой бьется в твоих руках пулемет, ты всё сможешь…»
Он больше не скрывался за полуразрушенным бруствером. Внезапно Данила ощутил неожиданный прилив энергии, словно московская выжженная земля только что поделилась с ним неведомой силой. Дружинник встал в полный рост, улыбнулся своим врагам и принялся косить в упор, не разбирая, кто перед ним – мутанты или практически неуязвимые боевые роботы. Он щедрой рукой рассыпал перед собой огонь и горячий свинец, уже не заботясь, попал или не попал. Сейчас это было уже неважно. После минутного замешательства враг, осознавший, что перед ними всего-навсего один-единственный человек, пер сплошной стеной. Вот она, минута истины! Последняя минута, в течение которой очень остро осознаешь, что ничто в мире не важно, кроме тех, кого ты защищаешь в эти последние мгновения, за кого так легко отдаешь самое дорогое, что у тебя есть…
Пулемет выстрелил в последний раз – и замолчал. Плевать…
Данила перевернул свое оружие, схватился за горячий ствол и ринулся на врагов, занося «Печенег» над головой на манер дубины.
Вот они, ненавистные морды, спрятавшиеся за бронированными стеклами тактических шлемов! Достать бы напоследок хоть одного, обрушить на башку полпуда стали – а там пусть убивают, не жалко, и так уже предостаточно вражьей силы отправил сегодня в Край Вечной Войны. Хорошее сопровождение будет у него в последнем пути…
«Но почему они не стреляют?» – ворохнулась в голове дружинника удивленная мысль. Более того – собакоголовый, чью башку Данила наметил себе целью, даже не пошевелился для того, чтобы уйти от удара. Даже наоборот, вроде как морду наклонил, словно дисциплинированный преступник, приговоренный к казни.
Остановить удар Данила уже не мог, хоть и почуял неладное. Страшный удар обрушился на голову собакоголового, смяв бронированный шлем и вбив череп глубоко в плечи. Мутант без звука рухнул на колени уже мертвым… а за его спиной, прямо над смятым шлемом, Данила увидел дульный срез чего-то крупнокалиберного, нацеленного прямо в него.
«Ну вот и все», – промелькнула мысль…
Из ствола ружья, которое держал в лапах громадный собакоголовый, вырвался сноп пламени. Дружинник почувствовал сильный удар в грудь. Тренькнули, разрываясь, звенья кольчуги. Данила пошатнулся и, не устояв на ногах, упал на одно колено.
«Значит, вот как оно происходит», – усмехнулся он про себя.
Морды собакоголовых, громадные туши роботов, возвышавшиеся над ними, хмурое свинцовое небо – все это внезапно смешалось в калейдоскоп черно-серых пятен. Данила вдруг почувствовал, что он то ли летит, то ли идет, едва касаясь ногами, по широкой дороге, ведущей куда-то вверх, а рядом с ним безмолвно шествуют тени тех, кого он немногим раньше навсегда отправил в Край Вечной Войны…
* * *
Они сидели в просторной комнате, не отличавшейся разнообразием меблировки. Все предельно функционально, без излишеств, но сделано добротно, что называется, на века. Большой стол, стулья с высокими спинками, на стенах – древние карты и непонятные схемы, блестящие от лака, что предохраняет бумагу от разложения. Виктор Савельев со странным прозвищем «Японец» назвал это «комнатой для заседаний». Артем заседал вместе с остальными членами отряда, внимательно слушая и заодно отдыхая после боя и утомительного перехода по бесконечным коридорам секретной базы.
– Это место я знаю прекрасно, – говорил Японец. – Сразу же после того, как я пригнал из Антарктиды немецкий летательный аппарат[11], меня препроводили сюда, где я и жил почти полгода. Инженеры все допытывались у меня насчет устройства того аппарата, хотя я знал немногим больше них. Уже тогда я догадывался, что они пытаются создать какую-то супермощную боевую машину с управлением на базе немецкого летающего диска. То есть без рычагов, кнопок, педалей и всего остального. Информация считывается компьютером прямо с мозга экипажа, и машина передвигается и воюет…
– …силой мысли, – вставил Шерстяной, поглаживая ногу, заботливо упакованную в лубок.
– Типа того, – кивнул Виктор.
– Удобно, – сказал Снайпер. – И практично. Экипаж обучать не надо. Вчитал в новобранцев наставление по эксплуатации, рассадил по машинам – и вперед, в бой.
– Даже вчитывать ничего не надо, – возразил Японец. – Обучение происходит на месте путем внедрения наноподами необходимой информации прямо в мозг. Незаметный пшик аэрозолью в ноздрю – и меньше чем через минуту создается устойчивый симбиоз человек-машина. Ты ощущаешь аппарат как собственное тело. Отсюда маневренность и скорость боевой машины, с которой не сравнится ни один танк.
– Теперь понятно, почему у био человеческие мозги, – произнес Ион. – Противники наших предков пошли еще более простым путем.
– Именно, – кивнул Виктор. – Только внедрение живого мозга в механизмы есть устаревшая и крайне варварская технология. Конструкция, разработанная в конструкторском бюро вертолетного завода, не требует наличия живого мозга как неотъемлемого элемента боевой машины и предусматривает, что симбиоз человек-машина можно разорвать в любую минуту.
– То есть вы, в отличие от оппонентов, целиком людей в «Рапторов» запихивали? – невинно поинтересовалась подруга Снайпера.
– Зачем же в «Рапторов»? – усмехнулся уголком рта Виктор. – У нас свои разработки были, не хуже, чем у оппонентов. Желаете взглянуть?
– Неплохо бы, – кивнул Снайпер. – А по пути ты нам расскажешь, как сюда попал.
– Еще бы пожрать невредно, – вставил Шерстяной.
– И душ принять, – добавила подруга Снайпера. – Если душа нет, сойдет и ведро воды, мы привычные.
– Вообще-то Данила просил о Кремле позаботиться, а мы здесь под землей прохлаждаемся, – хмуро произнес Ион.
– Я прибыл сюда недавно, – сказал Виктор. – Расконсервация объекта еще не произведена полностью, поэтому время у вас будет и на еду, и на ведро с водой, и на подготовку к походу в Кремль, если оно вам так жизненно необходимо. Так что пойдемте, это действительно интересно.
…Он не обманул. Это было не просто интересно. Зрелище поражало воображение…
Перед ними была шахта. Глубокая и широкая, с многочисленными лестницами, ведущими вниз, и широким смотровым балконом наверху. Балкон был оборудован четырьмя большими экранами, причем рабочими, к великому удивлению членов отряда. На этих экранах можно было в подробностях рассмотреть процесс расконсервации огромного робота, занимавшего большую часть объема шахты.
