Вера тем временем вышла из барака со свертком в руках и, провожаемая Марком, пошла к бане. Под взглядами исчезла внутри, а Марк подошел к нам.
– Так, Матвей, Федор. Пойдемте со мной, нужно девчонке угол отгородить. Хоть переодеться спокойно сможет, чтобы вы ей под подол не заглядывали. Вставайте, вставайте, бездельники. Виктор, мы старый брезент возьмем со склада?
– Берите, – кивнул бугор. – Но парни сами справятся, ты давай ужин организовывай. И так весь график коту под хвост.
Герда приподняла голову и осмотрелась, выискивая кота. Убедившись, что кошек поблизости нет, она опять завалилась около стола.
Из бани вышла совсем другая девушка. Чистенькая, свежая, в чистой одежде, с чалмой из полотенца на голове. И, похоже, хоть чуть-чуть, но полегче на душе ей стало.
– Ну вот, умница-красавица, – довольно поднял большой палец Марк.
Указал ей на место за столом, усадил. Поставил перед Верой глубокую миску с ухой. Роскошная уха, кстати, густая, светлая. Из осетра, сазана и пары судачков. Небольших относительно, килограммов по шесть. Конечно, сегодня ее всю съесть проблематично, но она завтра холодцом застынет и на утро на ура пойдет. Тем более что Марк собирается блины жарить и паштетом из рыбы с отварным рисом их начинит. Ох и любит мужик готовить, да еще у него к этому и руки правильно приделаны, и талантом Господь не обделил.
Также на столе стояли свежие пресные лепешки, чашка с солеными грибами, зеленой грудой лежал лук. Кроме того, посредине стола стояла большая чашка с отварной картошкой.
– У вас здесь еда такая, что не каждому богачу по карману, – заметила девушка, беря ложку. Попробовала осторожно уху, восторженно причмокнула. – Потрясающе вкусно!
– Что да, то да, – согласился я, беря картофелину и макая ее в крупную соль. – Здесь, на этой планете, вообще еда потрясающая.
– Что вы хотите? Народу почти нет, все натуральное. Мясо бегает, птица летает, рыба плавает. Вон Марк если за день на лодке не выйдет и сеть не проверит – спать спокойно не будет. – Мих Мих усмехнулся.
– Ну, преувеличивать не надо. Сеть я проверяю, да, но спать я не смогу, если перемет не проверю. Зимой бутерброды с соленой осетриной – самое то! – Повар поднял вверх половник.
Следующим днем мы работали с Федькой на плотах, когда у него провернулось под сапогом бревно, и он ушел под воду. Только правая рука судорожно цеплялась за сучок.
– Твою душу! – Я огромными прыжками подскочил к этому бревну и, упершись ногами в него, попытался отодвинуть. Удалось чуть сдвинуть кроме этого бревна с той стороны еще пяток, и сторона как раз на течении. Воткнув багор в щель, налег изо всех сил, аж рукоять затрещала. А потом, упершись в одну сторону руками, а в другую ногами, отодвинул бревно достаточно, чтобы Федор смог вылезти в зазор между бревнами. – Вылазь скорее, у меня сейчас кишки через анал повылазят!
Федька, уцепившись за закрепленное бревно, вывалился из воды, а я отпустил жутко давящие под напором течения бывшие деревья. Они гулко стукнули в плот, на которым валялись мы с Федькой.
– Спасибо, век не забуду, – выкашляв воду и бессильно развалившись на сколоченном плоту, сказал мой напарник.
– На здоровье. – Я сам лежал рядом, тяжело дыша. От лагеря бежала Вера с Гердой. – Смотри, как красиво бежит. – Если голована бежала с трудом, то Вера летела как ветер, стремительно и легко. Только коса по ветру развевалась.
– Ага. Слушай, ты молодец. Я вот не знаю, решился бы вот так. Отдать кучу денег – и потом вольную выписать, да еще такой девушке. – Федор приподнялся на локте и поглядел на подбегающую Веру. Опять откинулся на пахнущие свежей смолой лесины. – Еще раз спасибо тебе. Здесь течение сильное, меня сразу под плоты потянуло. И в сторону особо не нырнешь, там тоже плоты. Думал – все. А тут ты, выручил.
– Вы как? – Вера легко перепрыгнула на плот, который даже не качнулся. – Федя, Матвей, как себя чувствуете?
Коротко глянув на мокрого Федора, она шагнула ко мне.
– Отхаркни как следует и плюнь мне на ладонь! Быстро! – Девушка протянула ко мне свою узкую, красивую и сильную ладошку. – Давай, кому сказала!
– Ты чего?! – Я здорово удивился.
– Быстро! – В голосе девушки прорезались командные нотки.
Ну, раз командует, значит, знает для чего. Плюнув на ладонь Веры, я вновь завалился на бревна.
Внимательно рассмотрев мой плевок, девушка ополоснула руку в воде, отправила Федора переодеваться и сама села рядышком со мной, обняв колени и щурясь на осеннем солнышке. Герда легла у ее ног, положив морду мне на ногу. Идиллия.
– Я побоялась, что ты надорвался. Тут несколько тонн бревен, которые ты двигал против течения. Потому и плеваться заставляла. – Вера коротко глянула в мою сторону и опять повернулась к солнцу. – Напугали вы, и сильно.
– Бывает, – пожал я плечами. – Чего ты хочешь, никакой механизации, а уж тем более автоматики. Все руками. Мозоли уже на всю ладонь за эти три недели, что я здесь.
Вера молча посидела и тихо заговорила:
– Матвей, я очень благодарна тебе за то, что ты сделал. Ты не можешь себе представить, как сильно. Я не ожидала ничего хорошего, с ужасом ждала ночи, и тут вы. У меня было надежда забрезжила – и погасла. И вдруг ты… – Девушка посмотрела на меня своими огромными, ясными глазами. Помолчала и спросила: – Почему ты это сделал?
– Видела бы ты себя в тот момент… – Я тоже сел, почесав за ухом блаженно прищурившуюся Герду. – Ясно было, что тебя спасать нужно, иначе кончится плохо, ты птица вольная, если сломают крылья – сломают и тебя. Да и Герда попросила.
– Она? – удивилась девушка. – У вас настолько ясная связь?
– Я не знаю насколько. – Улыбаясь, я погладил голову моей напарницы. – Нам не с чем сравнивать. Но понимаем мы друг друга очень хорошо.
– Надо же, – удивленно покачала головой Вера. Как-то неуверенно помолчала и робко спросила: – Матвей, я тебе и так кругом должна. Может, ты вернешь мне ружье? Я знаю, что оно дорогое, но расплачусь за него сразу, как получу деньги. Ну, с нескольких зарплат.
Это да, ружбай у Веры был отменный. Настоящий «винчестер», помповый. Полная копия ружья двадцать первого века. Ложе из дорогого ореха, стальная коробка, великолепный ствол. Четыре патрона в магазине и один в патроннике – замечательная пушка.
– Пошли, заберешь. – Я встал на до сих пор подрагивающие ноги. – Я тебе вчера не отдал – думал, что за людоловами побежишь. Или вообще решишь себя убить. Герду попросил, чтобы она ночью за тобой присмотрела.
– Так вот почему она у меня в ногах спала. – Девушка нагнулась и погладила головану.
