— Веди назад.
Вычет аккуратно выводит меня из западни. Прямо хода нет. Слева — сомнительно. Есть вроде неплохой путь направо, но этак мы совсем приблизимся к нашим соседям. Пять к одному за то, что они участвовали в бою у Янтаря прошлой ночью и сейчас злые-презлые. По-человечески их можно понять, но умирать от их пуль я совсем не собираюсь. Они уже сейчас могли бы спокойненько положить нас, как ростовые мишени в тире, да бурьян им мешает, а нас скрывает. Попробуем всё же обойти их стороной…
И тут над бурьяном раздаётся:
— Эй, Чемодан!…
Вычет присел, наставил ствол на звук, взглядом спрашивает: стрелять ли? Я тебе постреляю! Цыц!
— Э-гей, сталкеры! — надрывается кто-то. — Эге-ге-гей!…
А ведь знакомый голос.
— Это ты, Хвост? — кричу я.
— Он самый. Если высунусь, стрелять не будешь? Или белый флаг надо поднять?
— Высовывайся, а там посмотрим. Кто с тобой?
— Гляпа.
— Не знаю такого.
— Так он молодой ещё… Гляпа — это не прозвище, это фамилия.
Действительно, при такой фамилии никакой клички не надо, чем-то даже удобно.
— Чего вам? — не шибко любезно интересуюсь я.
— Поговорить, брат-сталкер, только поговорить.
— А не слишком ли много разговоров? Мне они что-то не нравятся.
— Так это клан с тобой разговаривал, а не я. — Хвост правильно понимает намёк.
— А тебя с ними не было, что ли?
— Был, — не отпирается Хвост. — Но то с ними, а то сам.
— А что, есть разница? — дразню его я.
— Есть, есть!
В течение нескольких секунд я обдумываю предложение.
— Ладно, иди сюда. Один. И без оружия. Проход найдёшь или тебе подсказать?
— Обижаешь… А может, устроим рандеву на нейтральной территории? — орёт Хвост.
— Бог подаст. Откуда мне знать, что вас только двое?
Мне стало ясно, что их двое, ещё когда они отбивались от крысиной стаи. Но я слегка прикидываюсь дурачком, иногда это полезно.
— Ладно, иду.
Над бурьяном поднимается машущая рука — Хвост взобрался на фундамент и подаёт знак. Исчезла рука. Хвост идёт сюда. Дорога ему знакома — давеча он шёл ею, выбирая место для ночлега. Зачем, интересно, ему Милитари? Почему он не двинул в «Сто рентген»? За каким чёртом заночевал в развалинах?
— Сместись и держи его на мушке, — командую я Вычету. Иной сам бы догадался, а этот худо-бедно начал разбираться в Зоне, но не в людях.
Мой палец находит спусковой крючок. Не обижайся, брат-сталкер. Не мы начали эту войну.
Минуты через три появляется Хвост. Оружия при нём не видно, капюшон отброшен на спину, рыжие лохмы торчат, а на конопатой физии нарисована такая гамма, что хоть в психологический триллер: и сожаление тут, и показное нахальство, и улыбка типа «чи-и-из», и чуточку трусости, то ли показной, то ли натуральной. Совсем немного её, но всё же проглядывает. И неспроста. Понимает Хвост, что назад мне хода нет, влип я по уши, и терять мне нечего. Пальну ему промеж глаз — и много ли добавлю к счёту висящих на нас с Вычетом смертей — да почти ничего! Снявши голову, по волосам не плачут.
— Стой. Говори, что хочешь сказать.
Расстояние между нами великовато для того, чтобы Хвоста начали осенять всякие глупые мысли. Он стоит смирно и даже руки поднял. А где его напарник? Вычет держит Хвоста на мушке и не сечёт фишку. Если бы я был на месте Хвоста, я бы пустил «отмычку» в обход… Хотя нет, не пустил бы. Во-первых, в бурьяне незаметно не проберёшься — колышется, а во-вторых, уж очень много здесь аномалий. Сгинет «отмычка» ни за что, подмёток не останется…
Совсем иной расклад, если Хвост и его напарник работают совместно с ударной группой, что таится где-то поблизости, — однако не похоже. Не тот у сталкеров стиль. Неужели мои бывшие дружки из «Харчей» резко поумнели за минувшие годы?
Не верю. В Зоне и вблизи неё сталкер не умнеет, ему не до того. Да и место здесь не очень подходящее для сложных тактических схем. А главное — Хвост нипочём не согласится рискнуть ради коллективных интересов.
— Мы хотим пойти с вами, — говорит Хвост. Гм. Интересная новость.
— Зачем тебе Монолит?
— Мне Монолит не нужен, — объясняет Хвост, — и Гляпе он не нужен. Нам нужно только подобраться к нему поближе, а сам Монолит нам на хрен не сдался. Потом расстанемся довольные друг другом. Всё по-честному, без глупостей.
— Зачем тебе идти к Монолиту? — уточняю я вопрос.
— Хабар, — кратко ответствует Хвост. — Ведь тебе хабар без надобности, правда?
— Кто тебе это сказал? — бурчу я.
— Ну, не очень нужен, скажем так. Ты ведёшь напарника к Монолиту, вам нужен Исполнитель Желаний, ну а мне — артефактов набрать. Вчетвером легче, чем вдвоём, — места там уж больно хреновые… Ну как, сговоримся?
— Что же ты из клана никого не нашёл? Нет дураков идти к Монолиту, а?
— Дураки есть, — возражает Хвост, — да только мне не дураки нужны. Мне нужны те, кому в Зоне везёт.
И он туда же. Но я не считаю полезным разубеждать его.
— Значит, ты считаешь, что нам везёт?
— А то как же! Выброс — это раз…
— Ладно, понял.
— О тебе и твоём напарнике давно байки ходят, — с удовольствием сообщает Хвост. — А прошлой ночью до меня окончательно дошло: это не байки. Зона действительно вас пропускает. Нет, мешать вам идти к Монолиту — ищи дурня! Если Зона чего-то хочет, она своё возьмёт, я так считаю. Кто мог согнать всех зомбаков к Янтарю и устроить нападение, а? Ты небось не видел, что там творилось! Ночь, темень, не видно ни хрена, только прожектора светят, да не туда, куда надо, а эти прут лавиной и патронов не жалеют. Сам небось знаешь, не удержались мы. Хорошо, хоть было куда отступать, проход они нам оставили, специально, наверное…
— Что с нашими? — спрашиваю я, машинально называя «нашими» клан Штангеля. Хотя какие они теперь мне наши?
— Кипятка убило, а так, считай, обошлось. Штангеля ранило в колено, вынесли его, а Кудеяра в руку навылет, на своих двоих ушёл, да есть ещё оцарапанные…
Мне жаль Кипятка. Сколько раз зарекался жалеть дураков, а всё равно жаль. А Штангель — умница. Наверняка он поставил своих людей так, чтобы основные потери несли другие, а не его клан. Вот и потерял только одного. Пришёл ли он к выводу, что остановить нас нельзя, не пришёл ли — не знаю, но сделал всё правильно. Теперь его клан один из сильнейших, потому что потери других наверняка были куда как серьёзнее. Не стану уточнять это у Хвоста — и так ясно.
— Ну так как, возьмёшь нас? — интересуется Хвост.
Стоит подумать. Хвост всегда был халявщиком. Он хитёр, но не умён, в народе это называется хитрожопостью, а это опасное качество как для него, так и для тех, кто с ним рядом. С другой стороны, у нас нехватка патронов.
