– Тссс… – зашипел Бао где-то у меня за спиной. Тут же я почувствовал, как крохотные ручонки Мухи вцепились мне в штанину.
– Что такое, малыш?
Сигнал опасности. Ничего конкретного, просто, похоже, кого-то почуял. Тысяча черепогрызов! Что, если это патруль эриданцев?
Огнестрел сам собой перекочевал со спины в ладони. Я распластался на камнях, укрывшись за огрызком стены. Где-то рядом примостился Бао. Муха и вовсе спрятался у меня под боком, пальчиками-коготками уцепившись за куртку. Джамал куда-то исчез. Наверное, скрылся там, слева, за торчащей из земли сваей.
Затихли. Держа огнестрел одной рукой, я огляделся в бинокль. Никого. Прятаться тут особо негде. Несколько разных по высоте обломков стены, две кучи какого-то хлама посередине – вот и все, что осталось от строения.
Сбоку, со стороны лагеря, донесся сухой перестук, будто россыпь мелких камешков покатилось по склону. Мы как один развернулись в ту сторону.
Тишина. В поле зрения – по-прежнему никого.
Шорох раздался с другой стороны, и я снова инстинктивно развернулся.
Снова тишина…
Когда шум раздался в третий раз, я даже не шевельнулся. Бинокль тоже отложил, огнестрел перехватил поудобнее. Очертания развалин четкими силуэтами выделяются на фоне мерцающего голубоватым светом неба. Будем надеяться, этого достаточно, чтобы разглядеть появление чужака.
Опять шорох, и опять со стороны лагеря.
– Может, хватит играться? – сварливо буркнул я.
– Может, и хватит, – тут же отозвался кто-то из темноты. Я вскинул огнестрел, ориентируясь на голос. Но стрелять пока не стал.
– На вашем месте, ребята, я бы убрал оружие. Один выстрел – и сюда сбежится вся округа. Этой ночью здесь никто не спит…
Голос доносился откуда-то сверху. Похоже, незнакомец укрылся на верхушке стены. Выстрелом снизу его так просто не достать. Зато мы у него как на ладони.
– Кто ты такой? Покажись!
– Пожалуй, воздержусь, – насмешливо ответил чужак. – Если честно, я вообще не горю желанием с вами общаться, ребята.
– Тогда чего тебе надо?
– От вас? Ничего. Вообще-то это вы сюда приперлись. И… скажем так, потревожили меня.
– Я тебя сейчас потревожу, ублюдок! – прорычал из темноты Джамал. – Только покажись, и я тебя на куски покромсаю!
– Ну надо же… Знакомый голос. Я уж думал, обознался. Далеко же ты забрался от своих владений, уродец. У вас тут что, делегация по обмену опытом с Головастиком?
– Не твое дело! Лучше проваливай отсюда, пока цел! Или я тебе… – Джамал, проявив недюжинную фантазию, принялся расписывать, что он сделает с наглецом, когда тот попадется ему в руки.
– Они что, знакомы? – шепнул я, надеясь, что Бао меня услышит.
– Стрелок, – ответил он.
Тысяча черепогрызов! Значит, Зотов жив… Надо ли говорить, что этот факт меня совсем не обрадовал?
– Зотов, я полагаю? – постаравшись придать голосу этакую небрежность, спросил я.
Ответ последовал спустя минуты две, не меньше.
– Не думаю, что мы раньше встречались, парень. И готов поспорить, что никто из местных не знает моего настоящего имени… Кто ты такой?
– Меня зовут Грэг. Грегори Нортон. И я здесь для того, чтобы вытащить вас с Дианой наверх.
На этот раз ответа не было еще дольше.
– Эй, ты еще здесь? – не выдержал я.
– Здесь, – отозвался Зотов уже откуда-то сбоку. Я машинально направил огнестрел в его сторону. – Значит, ты человек Кроуэлла?
– Не совсем. Он меня нанял специально для этого задания.
– Цена, похоже, была немалой. По крайней мере, меня бы долго пришлось уговаривать.
– Меня тоже.
– Так ты пилот? Где же флайер, который нас подберет?
– Где, где… – пробурчал я. – Нет никакого флайера. Как нет и девицы. Все пошло наперекосяк.
– Да, Диану захватил этот чертов Головастик. Я, к сожалению, ничего не смог сделать…
– Надо вытащить ее оттуда. Она – наш единственный путь наверх.
– Предлагаешь действовать сообща?
– Можно, конечно, и посоревноваться. Но, по-моему, это было бы глупо.
– Что ж, ты прав… Только на твоем месте я бы не очень-то доверял местным. Этот уродец – настоящий псих.
– Ты только покажись, говнюк! – зарычал Джамал.
– Заткнись, или я тебя сам успокою! – взорвался я. – Командую здесь я. И я говорю – мы будем действовать вместе!
– Терпеть не могу, когда мной начинают командовать, – зловеще прошипел уродец. – Может, тебе пора клинков моих отведать?
– А как насчет пули в лоб? – парировал я, нарочито громко клацнув затвором огнестрела. Мы замерли, прислушиваясь. Друг друга-то не видим. Темень такая, что хоть глаз выколи.
– Не горячись, Грэг, – наконец подал голос Зотов. – Пальбу поднимать ни к чему. А на уродца не обращай внимания. Он просто ревнует. Привык, что у него здесь нет достойных противников, вот и корчит из себя невесть что. Но, надо будет, я его приструню. А, Джамал? Напомнить тебе нашу прошлую встречу?
– Заткнись, ублюдок! Только покажись – и ты покойник! Слышишь?!
– Слышу, слышу. Только вот не торопился бы ты с выводами, красавчик.
– Да пошел ты!!
Я вздохнул. Ей-богу, с такими соратниками начинаешь подумывать о том, что лучше бы работать одному.
– Вот что, давайте-ка договоримся сразу! – рявкнул я, воспользовавшись паузой в их перепалке. – Или мы будем действовать все вместе – и тогда каждого, кто затеет грызню, пристрелю сразу. Или же разберемся с вашим спором прямо сейчас. Как насчет честного поединка?
– Без проблем! – отозвался Зотов.
– Джамал?
Уродец промолчал. Я мысленно чертыхнулся. Видно, так просто стравить их не получится. Жаль. Кто бы ни победил – у меня осталось бы на одну проблему меньше.
– Ну так что?
– Ладно, пусть живет. Может, пригодится. А разберусь я с ним попозже, – проворчал Джамал.
– Вот и отлично. Теперь мы – одна команда. Все уяснили?
Никто не ответил, но молчание в данном случае вполне можно считать знаком согласия.
– Ты, я полагаю, претендуешь на роль лидера нашей славной компании? – спросил Зотов. Голос его снова доносился сверху, но на этот раз гораздо ближе.
– Ты что-то имеешь против? Я последние лет двадцать был командиром обоймы наемников. Можно сказать, это у меня в крови. Хотя, если ты думаешь, что справишься лучше, готов уступить. Особенно если у тебя есть толковый план, как нам выбраться отсюда. В конце концов, это все, чего я хочу.
– Как и я… Да нет, Грэг. Меня все устраивает. Хотя, если честно, я больше привык действовать один… А насчет плана… Нужно что-то придумать, и побыстрее. Я думаю, ближе к утру эриданцы начнут штурм.
– Проклятье!
– Да, скоро здесь будет жарковато… Вот что. Не знаю, как вам, а мне эта игра в жмурки порядком надоела.
