– Пойдемте, я провожу вас до дома.
Как оказалось, девушка, которую звали Катей, жила неподалеку. Скиф проводил ее на второй этаж, довел до квартиры. На предложение зайти он ответил отказом, поскольку всегда следовал правилу – во время выполнения задания не отвлекаться на посторонние вещи. Правда, когда Катерина, немного смущаясь, предложила встретиться еще раз в более располагающей обстановке, он отказываться не стал, предложив послезавтра сходить в ресторан: завтра Скиф предполагал встретиться с мертвяком, и тогда ему будет не до романтики.
На прощание Катя все же чмокнула своего спасителя в губы и быстро скрылась за дверью квартиры. Скиф неопределенно пожал плечами и ушел восвояси, мимоходом подумав, что поход в ресторан обязательно будет иметь самое что ни на есть приятное продолжение. А сейчас ему требовался отдых – завтрашний день обещал быть богатым на события, в которых ему, Скифу, отводилась самая главная роль.
Утро в заброшенном горняцком поселке выдалось туманным. Солнце едва пробивало эту плотную молочную завесу, освещая давно заброшенные, полуразвалившиеся бараки, взирающие на мир заколоченными глазницами оконных проемов. Ввиду своей отдаленности от города местечко было довольно-таки тихое.
Практически сразу после приезда Скиф со своими людьми наткнулись на пустой «Жигуленок» Усманова. Машина стояла незапертой, как будто хозяин выскочил на минутку и вот-вот вернется, но все понимали, что хозяина автомобиль уже не дождется никогда. Решив начать поиски с ближайших к машине бараков, Скиф в сопровождении Козыря и Луки начал методично, комната за комнатой осматривать полуразвалившиеся, пропахшие запахом тлена помещения. В двух первых бараках ничего, кроме стаи вспугнутых визитерами ворон, обнаружить не удалось. Зато, едва войдя в третий по счету барак, Скиф сразу насторожился. В воздухе витал едва уловимый запах разлагающейся плоти, который усиливался по мере продвижения группы в глубь помещения. Остановившись напротив одной из комнат, где запах стал уже едва выносимым, Скиф знаками приказал своим помощникам встать по обеим сторонам дверного проема, а сам, переходя в боевое состояние, мягко скользнул внутрь.
Комната, где он очутился, очевидно, использовалась воскресшей покойницей в качестве столовой. На полу валялись останки нескольких людей, среди которых тренированный взгляд Скифа мгновенно выделил тело, одетое в остатки милицейского мундира. Как он и предполагал, лейтенант Усманов именно здесь нашел свое последнее пристанище. Скорее всего, участкового, как и Скифа, насторожил трупный запах, исходящий из барака. Достав пистолет, Усманов смело двинулся вглубь, как оказалось, навстречу своей смерти. В пользу этой версии говорил и валяющийся на полу пистолет Макарова. Возможно, лейтенант даже успел выстрелить, только обычной пулей остановить напавшее на него создание было нельзя. Что ж, такая у мужика судьба...
Внезапно из коридора, где он оставил Луку и Козыря, донесся леденящий душу вой, затем выстрел из помпового ружья, после чего стена в коридор проломилась, пробитая летящим телом. Кто это был, Козырь или Лука, Скиф не рассмотрел. Он уже мчался в коридор навстречу кровавой ночной хищнице и подоспел как раз вовремя, когда мертвячка пыталась вырвать у лежащего без сознания Луки его сердце. Тупая тварь била своей когтистой рукой ему по груди, пытаясь пробить одетый на Луку кевларовый броник. Если бы не появление Скифа, Луке был бы конец, потому как мощные удары в области сердца неминуемо приводили к смерти.
Мгновенно оценив обстановку, Скиф вскинул заряженную серебряной картечью «Рысь». На первый выстрел тварь сумела среагировать, совершив головокружительный кульбит назад, так что заряд картечи ушел в прогнившую от времени стену. В следующее мгновение покойница пошла в атаку. Серебро рвало ее тело на куски, но она упорно перла на Скифа. Эта живучесть мертвяков всегда удивляла Александра. Он знал, что, пока не снесет этой твари голову, она не остановится, но прицельно выстрелить ему никак не удавалось. Сухо щелкнул затвор, напоминая о том, что патроны закончились. Времени на перезарядку уже не оставалось, поэтому, без колебания отбросив в сторону бесполезное уже оружие, Скиф приготовился встретиться с кровавой тварью лицом к лицу.
Еще во время обучения в «зверинце» охотнику довелось поработать с подобными созданиями, изучить их манеру боя. Не сказать чтобы мертвяки отличались оригинальностью, но убить их было намного сложнее, чем, скажем, химеру. В отличие от нечисти, созданной на основе живого человека, мертвяки и зомби «отключались», только начисто лишившись головы.
Бросок мертвячки был молниеносным, но Скиф, ожидавший его, легко ушел в сторону, одновременно пробив «вертушку» ногой в гниющую голову твари. Живого человека такой сокрушительный удар в затылок убил бы на месте, но покойницу он только отбросил к стене, откуда она с диким воем кинулась вновь в атаку.
На этот раз Скиф бил наверняка. Высоко подпрыгнув, он впечатал окованный серебром носок своего армейского берца мертвячке точно в висок. Раздался хруст, и нога, вырвав изрядный кусок черепа, буквально разнесла на части голову неугомонной покойницы. Она еще размахивала руками, когда вторым ударом Скиф поставил точку в ее кровавых похождениях.
Он перевел дыхание, вытерев выступивший на лбу пот. Сзади раздался топот спешащего на подмогу Боцмана. Услышав череду выстрелов и грохот внутри барака, он поспешил принять участие в охоте, но успел только к шапочному разбору, поскольку вся стычка в реальном времени заняла не более полутора минут.
Скиф оглянулся, с трудом переходя в нормальное состояние:
– Посмотри, что там с Козырем, а я пока вытащу Луку.
С этими словами он взвалил неожиданно тяжелое тело Луки на плечо и тронулся в сторону выхода. Оказавшись на улице, Скиф прежде всего снял с пострадавшего бронежилет, осторожно ощупывая его грудную клетку. Судя по всему, несколько ребер были сломаны, но ничего более серьезного не обнаружилось. Ватка с нашатырем привела Луку в чувство. Глядя на его непонимающий, мутный взор, Скиф понял, что помимо перелома ребер у его помощника еще и сильное сотрясение головного мозга. Это уже было сложнее, хотя тоже не смертельно. В походной аптечке имелись необходимые препараты, с помощью которых Лука свободно дотянет до родного госпиталя. В этот момент из барака вышел Козырь. Он немного покачивался, но выглядел довольно бодро:
– Боцман там пакует эту суку, а я вот воздуха глотнуть вышел. – Козырь сел на разрушенное крыльцо, закурил. – Что там с Лукой?
