— Трофимыч, там что-нибудь еще осталось? Что спектрограф показывает? — спросил он, когда все точки, отмеченные на планшете, были пройдены.
— Можно сказать, что все. Есть еще несколько камней не у астероидов, а дрейфующих прямо в космосе, должно быть их отбросило взрывом. Но найти их без привязки к астероидам и специального оборудования будет очень трудно.
— Раз так, то не будем тратить на них время. И так улов просто отличный — двадцать семь кристаллов.
— Возвращайся скорее, у меня здесь одна мысль появилась.
Трофимыч переключил сообщения от центрального компьютера на громкую связь, если что-то случится, то тот подаст сигнал, а сам отправился встречать Кэпа в транспортный ангар.
Кэп выглядел довольным и почти счастливым. Почти, потому что перспективы их до сих пор оставались неясными. Но почему не порадоваться тому, что есть на данный момент? Конечный результат — это такая вещь, о которой можно будет говорить еще нескоро.
— Что ты придумал, старина, выкладывай.
— Хочу отправить наш катер еще в один небольшой полет.
Посмотрев на враз погрустневшего Кэпа, Трофимыч поспешил пояснить.
— На этот раз катер можно будет отправить автономно, задание простое из числа стандартных. К тому же я готов поспорить, что капитан, подумав, за его выполнение, как минимум объявит мне благодарность.
Кэп посмотрел заинтересованно. Что это за задание такое, что за его выполнение он благодарность должен объявить?
— Может быть, поспорим? — спросил Трофимыч, перехватив скептический взгляд Кэпа.
— Нет уж, с тобой спорить занятие неблагодарное. Я лучше посмотрю, что ты придумал.
Спорить Трофимыч был не любитель и, если предлагает пари, значит, абсолютно уверен в результате.
Трофимыч загрузил в шлюз радиомаяк.
— Трофимыч, ты гений, — Кэп начал догадываться, что будет дальше.
— Я вот подумал, неплохо будет пометить эту каменюку, отколов от которой несколько кусков, мы нашли липиний.
Предложение было более чем разумное. Ставили эти маяки обычно на планетах, отмечая месторождения полезных ископаемых или иные интересные находки. Но кто мешает прикрепить маяк к астероиду? Кэпу не пришло это в голову лишь потому, что он был постоянно занят важными делами.
Конечно, существовал риск, что маяк может быть разбит, или его сигнал впоследствии не смогут обнаружить среди скопления камня. Но все же попытаться стоило. Радиомаяк ближнего радиуса действия не такая уж дорогая вещь. В сравнении со стоимостью липиния тем более.
В случае удачи, можно будет вернуться сюда или направить корабль, занимающийся добычей полезных ископаемых. А если не получится, что ж, потеря маяка не такая большая потеря. Малая часть уже найденных кристаллов стоит дороже.
Да и не в них сейчас дело. В других обстоятельствах эта находка была бы триумфом для всего экипажа. И надо же так случиться, что нашли они эти кристаллы в тот момент, когда, собственно, и не до них. Более того, не будь они на вынужденной стоянке, возможно, они поспешили бы дальше, оставив липиний там, где он находился. Любит же судьба пошутить. Находку, которая в других обстоятельствах была бы просто праздничным подарком, она посылает тогда, когда к ней можно отнестись лишь как к чему-то проходящему и сопутствующему.
Дело, с которым они спешили на Землю, было намного важнее кристаллов липиния, которые можно было найти во всем этом астероидном поле. Им бы только выбраться из этой передряги. Осталось немного — дождаться, когда экипаж восстановит силы и закончить ремонт корабля.
И еще одно, самое важное. Решить, куда же они теперь пойдут. Топлива, чтобы добраться до Земли, уже не хватало.
— Итак, все в сборе?
— Иржи вот-вот подойдет. Он хотел внести коррективы в работу лечебной капсулы профессора, — ответил Вячеслав.
Да-да, этот печальный факт пока продолжал таким оставаться. Ника по-прежнему пребывала в восстановительной капсуле медицинского отсека, что немало огорчало всех членов экипажа. Пусть она на «Легасе» временно, все равно невесело. Трофимыч грустил больше других, считая себя виновником тяжелого состояния профессора. Если бы не его поспешные действия….
Честно говоря, предположить, что бы тогда было, сложно. Куда бы отправился третий инопланетный агрессор, покинув метеоритное поле? Поспешил домой или затаился в засаде, подстерегая «Легас» на выходе из поля астероидов? Или отправился в пиратский рейд нападать на другие встреченные в космосе корабли? Что вызывало сомнения, так это то, что пират неожиданно станет мирным путешественником. Все на «Легасе» это понимали. Так и получилось, что лишь Трофимыч считал свои действия неудачными, все остальные, подумав, пришли к выводу, что действия эти были единственно верными и полностью оправданными в данной ситуации. Вот такой интересный парадокс.
Иржи, как и ожидали, появился в рубке через несколько минут. Причем, был он очень довольным.
— Профессор пришла в сознание, — объявил он.
Последнее, что висело тяжким грузом на совести экипажа, отпало. Рубку наполнили радостные улыбки и поздравления.
— Иржи, ты просто молодец.
— Да, доктор у нас, что надо.
Доброе слово всегда приятно. Тем более вполне, законное признание профессионализма.
— Как она? Когда мы сможем стартовать?
Ремонтные работы были закончены полчаса назад, и теперь старт задерживало лишь опасение внести сбои в работу капсулы восстановления. При выходе из астероидного поля резких маневров не избежать.
— Она вне опасности. Я перевел капсулу из рабочего режима в статический. Можно стартовать в любую минуту.
Вот это была хорошая новость. Она заставила всех вздохнуть с облегчением. Покинуть астероидное поле все были рады.
— Вячеслав, рассчитай кратчайший курс для выхода в свободный космос, — распорядился капитан.
— Сейчас сделаю, — пару минут поработав с навигационными приборами, Вячеслав доложил. — Готово, можно стартовать.
— Тогда в путь, — Кэп нажал на кнопку старта и корабль, вздрогнув, оторвался от астероида. Мотало в этот раз поменьше. Можно было не спешить и идти на меньшей скорости, но без резких маневров все равно не обошлось. Русские горки — часть вторая. Облегченная версия. И то хорошо.
Через полчаса экстремального маневрирования метеоритное поле осталось позади, а «Легас» вышел на просторы свободного космоса.
Будь у него грудь, он, наверное, вздохнул бы с облегчением, а так за него это сделали члены экипажа.
— И что, куда теперь? — вопрос этот волновал всех. Но если ранее он был скорее теоретическим, то сейчас перешел в самую что ни на есть практическую плоскость. Пора было принимать решение. Решать, куда двигаться далее.
