– Каждый ответ должен прозвучать вовремя.
Да, именно так.
– Всему свой час, и время всякому делу под небесами. Время родится и время умирать. Время убивать и время исцелять. Разрушать и строить. Плакать и смеяться. Разбрасывать камни и собирать камни. Искать и терять. Хранить и тратить. Молчать и говорить. Любить и ненавидеть. Время войне и время миру. Всему свой час и время всякому делу под небесами…
Камни. Это я знаю. Это Библия. Но есть проблема – я не верю в Бога.
– Хочешь свободы? Не хочешь, чтобы за тебя решал кто-то высший?
Не в этом суть…
– …противны стали мне дела, которые делаются под солнцем.
Да, что-то вроде. Единственное оправдание творящегося в мире – Бога не существует.
– А если это всё – часть плана?
Ну да, глобальный высший замысел… К чёрту такой замысел. Если это правда, то я её не принимаю.
– А как можно не принять правду?
Запросто. Очень легко. Лабораторная крыса может осознать, что она в клетке. Но вряд ли станет любить эту клетку.
– Из клетки можно сбежать. Клетку можно сломать.
Не из всякой. Не всякую.
– И не всякий обитатель клетки должен из неё выходить.
Верно. Иногда стены отделяют не тебя от мира, а мир от тебя.
– Смысл не в том, чтобы узнать, кто в клетке. И смысл не в том, чтобы понять, как открыть клетку…
Я уже знаю. Сейчас будет ещё один вопрос, на который не может быть ответа.
– Может, ты и прав. Но всё же подумай – стоит ли открывать некоторые клетки?
Я открываю глаза.
Интересно, я когда-нибудь смогу снова нормально спать? Дрыхнуть, валяться без задних ног, а не балансировать в зыбком полусне-полубодрствовании. Не в ожидании внезапного подъёма. Не в ожидании.
Я живу, в ожидании чуда,
Словно «маузер» в кобуре.
Словно я паук в паутине,
Словно дерево в пустыне,
Словно чёрная лиса в норе.[7]
Вот только чудеса – такая штука, что они могут быть как добрыми, так и злыми… Вот и приходиться быть всё время начеку.
…После возвращения с первой миссии «Кайзеркриг» я, не раздеваясь, просто рухнул на кровь и отрубился на пару часов от усталости. Несмотря ни на что – я не солдат. По двадцать пять часов в сутки воевать не способен, даже после тренировок. Для этого надо не пару месяцев, а пару лет тренироваться. А я последние пару лет учился не драться, а выживать. И, как правило, выжить значит не ввязываться в драки.
Это как с хищными зверьми: ранили – больше не охотник. Обречён, списан в расход.
Глотнул воды, принял душ, переоделся. В общем, привёл себя в порядок. Жить в грязи было бы привычнее, но с этой уличной привычкой Дамиан боролся беспощадно. Его аристократический нос, видите ли, не выносил таких вот ароматов. Так что хоть и со скрипом, но с позицией «всё, что меньше сантиметра – не грязь; всё, что больше – само отпадёт» пришлось распрощаться. А потом и привык даже как-то. Всё-таки не на улице родился и вырос, понятия о чистоте и порядке имею. Одичал просто вот немного…
Привычно хотелось жрать. Вряд ли я действительно был голоден – просто недоедание повлияло на организм как курение. Организму уже и не нужно, а психологическая привычка осталась.
Поэтому решил обломить вечноголодный желудок и сходить в тренажёрку. Хотя бы в плане просто посмотреть на будущее, потому как в прошлый раз я туда не заглядывал.
Как выяснилось, подобная мысль посетила не меня одного.
К моему приходу в тренажёрке уже было достаточно многолюдно. По меркам Кайзеркриг, конечно.
Феникс, переодевшаяся в нечто легкомысленно-спортивное, с вечно недовольным видом занималась на беговой дорожке. Мигель с самым довольным видом тягал гантели, которые я, наверное, даже поднял бы с большим трудом. Коммандо монотонно колотил боксёрскую грушу.
Из общей картины выбивалась Гаджет, что в её случае, похоже, было абсолютно естественным.
Разложив кучу матов, она устроилась посреди зала, обложившись инструментами, какими-то детальками и вовсю колдовала над стоящим на треноге пулемётом. Неподалёку обнаружился и неподвижно сидящий на полу Голем, с помощью которого не особо здоровая Иви наверняка и приволокла всю эту трахомутию. Ну или с помощью Безумца – тот тоже качок тот ещё, даром, что ростом не вышел.
– Чем маешься? – вместо приветствия поинтересовался я у Гаджет, подходя к турнику.
На самом деле тренажёрка меня интересовала лишь в плане более-менее открытого пространства. С тренажёрами я обращаться всё равно не умел – как их там настраивать, как рассчитывать нагрузку… Тёмный лес. Отжимания и подтягивания, и достаточно. Для общего укрепления вполне хватит.
– Да вот, глянула, что тут ни одной автоматической турели нет, вот и решила себя пока что занять, – ответила Иви, орудуя небольшим портативным паяльником. – Штука-то не сложная, в принципе. Пара сервоприводов, питание, видеокамера, приёмопередатчик сигнала…
Девушка достала из небольшой сумочки пару сэндвичей и начала с аппетитом их поглощать.
– Фитнесом не занимаешься, жрёшь, что попало, – с презрением произнесла Феникс, спрыгивая со своей дорожки и нагибаясь за полотенцем. – Ты в курсе, что годам к тридцати у тебя будут габариты, как у автобуса?
– Я буду очень удивлена, если доживу до тридцати, – безмятежно ответила Гаджет. – Собственно, я удивлюсь, если мне удастся дожить хотя бы до совершеннолетия… Прикольно, да? Умереть за Родину я могу уже сейчас, а вот бухло мне можно продавать только через пять лет.
– Так не умирай, – произнёс Юджин, сосредоточенно колотя грушу. – Не понимаю я таких вот идейных загонов… Родина-хренодина…
– Но ты же солдат.
– Я наёмник.
– Хм… Справедливо. Но разве у тебя нет ничего, за что бы ты хотел умереть?
– Спятила, что ли? Я хочу жить, а не умирать.
– В этом-то и вся проблема, камрад, – неприятно засмеялась Гаджет. – Вы все слишком хотите жить. Слишком. Хотите. Жить. И ради этого вы готовы на любую подлость.
– Вы – это кто?
– Вы – общество плутократов.
– Только не надо разводить тут агитацию, – Коммандо, скривившись, отошёл от груши. – Я наёмник. Мне вся эта политика и философия – до лампочки. Наплевать и растереть.
– Знаешь, что делают с гниющими конечностями? – дружелюбно поинтересовалась Иви. – Правильно, их отрезают. А что делают с гноящимися ранами? Верно – их прижигают калёной сталью. Если этой нации для пробуждения потребуется потерять половину людей… Пусть будет так.
