— Энди, четверть оборота, спускаемся. Хотя стоп, я уж лучше сам.
Скользнув по поручням, подумав при этом, что для капитана не солидно так поступать, я оказался возле кабестана. Все-таки у расположенного на мостике рычага не такая чувствительность, да и мне самому так намного привычнее. Ага, немного влево, еще чуть-чуть, и еще самую малость. Все, 'Небесный странник' мягко коснулся земли.
— Родриг, спускай трап. Господин Амсей, вы мне понадобитесь, — сообщил я таким тоном, как будто услышанное стало для него новостью, а не заранее было обговорено.
— Николь, обещай мне, что ты останешься на корабле, что бы там не случилось. Пойми, так будет лучше, иначе ты лишь создашь всем проблемы.
— Хорошо, Люк, обещаю, — не стала перечить мне она, хотя данное ею слово совсем ни о чем не говорило.
Вздохнув, заранее смиряясь с неизбежным, я вступил на трап. Вообще-то я собирался спуститься по нему первым, но так уж получилось, что меня обогнали Аделард с Родом. Род держал в руках не совсем уместную к случаю алебарду. Но здоровый, ростом и статью мало уступающий Ларду, с иссиня-черной бородой по самую грудь, он смотрелся очень внушительно. Они встали по обе стороны, как бы подчеркивая мой статус и молча вперились взглядами на притихших паури. Ну что ж, соответствовать, так соответствовать, и я вальяжно спустился по трапу. На боку, на перевязи висел абордажная сабля, так, на всякий случай, с ней я чувствовал в себе больше уверенности. Вслед за мной на землю спустились один за другим Гвенаэль, Амбруаз и Амсей.
С борта за всем этим наблюдали люди Амсея, и некоторые из них даже пытались поговорить с паури на их языке, но те угрюмо молчали.
'По крайней мере, паури видят, что нас много. И это нам только на руку'.
Девушку не было видно, для этого необходимо было зайти за корму 'Небесного странника' и потому я скомандовал:
— Пошли.
Сверху над головами раздались легкие шаги: к нам решила присоединиться Николь. Я едва зубами не скрипнул: 'Снова она это платье надела! Подол на целую ладонь, а то и все две, не достает до земли. Как в Банглу, так в балахоне, а здесь, когда вокруг полно мужиков, которые и без того на нее постоянно заглядываются!.. И когда только переодеться успела'.
— Люк, я передумала, — как ни в чем не бывало, сообщила девушка. — Вдруг этой несчастной пленнице потребуется моя помощь.
— Пошли, Люк, — подхватила она меня под руку. Затем, взглянув на мое лицо, добавила. — И не беспокойся ты: все будет хорошо, я чувствую.
Мы прошли к дереву, где по-прежнему стояла привязанная к нему девушка. Паури — не каннибалы, это еще первооткрыватель архипелага Иоахим Габстел утверждал. Но иные обычаи у них очень жестокие, и им ничего не стоит оставить привязанной девушку и спокойно уйти, обрекая ее на мучительную смерть.
— Лард, — указал я глазами на Николь: мол, следи за ней. На твоей совести будет, если с девушкой что-нибудь случится.
Меня, практически однорукого, не хватит, чтобы ее защитить, да и на мне главное: вести переговоры. А они должны пройти гладко, меньше всего в мои намерения входит поссориться с паури. Иначе — промолчат о приближении тайфуна, слова не скажут, что, если, сорвать это листик, хорошенько размять его и втереть в десны, то яд нейтрализуется и так далее. Аделард кивнул: сделаю, и мягким, со стороны кажущимся мелким единственным шагом, вдруг оказался рядом с Николь, стоявшей довольно далеко от него.
Я нашел взглядом человека, явно выглядевшим старшим среди аборигенов.
Всем бы своим видом — осанкой, дородностью и выражением лица он внушал бы к себе уважение, если бы не одно но: его наряд смотрелся крайне нелепо. Набедренная повязка и высокие, значительно выше колен сапоги для верховой езды с ярко блестевшими длинными шпорами. И где он только их выкопал? Ну не наездники паури, до появления переселенцев с материка они и знать не знали, что в мире существует такие животные, как лошадь. Шляпа на нем была солидная: в такой впору воскресным вечерком прогуляться под руку с женой по столице герцогства Диграну, степенно приветствуя знакомых. И женская блузка, желтенькая, с рющечками, оборками и с множеством перламутровых пуговок, не застегнутых ни на одну, и потому обнажавшую могучую, всю покрытую цветными татуировками грудь.
Но взгляд был хорош, и он явно говорил: 'Понимаю, господа, вы прибыли к нам с неба, с летучего корабля, вы почти что потомки богов, но это моя земля, и хозяин на ней никто иной как я'.
Вообще-то я заготовил фразу: 'Пролетал, мол, над вами, увидел девушку, влюбился в нее без памяти, и теперь мне жизни без нее нет. Отдайте мне ее, а я вас за это стальными мачете отличного качества отблагодарю'.
Но после того как вместе с нами увязалась Николь, стало понятно, что фраза не к случаю, иначе жизни мне точно не будет. Сама Николь подошла к жертве у дерева и погладила ее по щеке: потерпи, мол. Затем обратилась к Ларду:
— Аделард, дай мне свой кинжал, — и тот безропотно извлек его, после чего протянул рукоятью вперед.
В руках Николь кинжал выглядел настоящим мечом. Им-то она и начала пилить связывающие паурянку веревки.
'М-м-м, — простонал я внутри себя. — Ну зачем ты так торопишься? Даже если паури не возмутятся, они обязательно поднимут за девушку цену. Ведь ясно же, что без выкупа дело не обойдется'. С другой стороны, едва Николь разрезала путы, как девушка со стоном сползла на землю.
— Аделард, возьми ее на руки, — и когда тот подхватил паурянку, добавила, взглянув на меня. — Пойдем, здесь без нас разберутся.
После чего первой зашагала к трапу. И мне оставалось только, что обратиться к Родригу:
— Сопроводи их на всякий случай, мало ли что может случиться. Особенно сейчас, когда руки у Ларда заняты.
Поступок Николь смешал все мои планы, и предстояло выкручиваться на ходу.
— Амсей, вы говорили, что можете общаться на их языке. Так скажите им, что девушку мы забираем. Естественно, заплатив за нее разумный выкуп. Разумный, — на всякий случай повторил я: мало ли им чего захочется.
Язык паури показался мне довольно мелодичным. По крайней мере, не язык чируков из джунглей Эгастера, тот рев рассерженных павианов напоминает.
Они обменялись несколькими фразами, после чего Амсей сообщил:
— Они как бы и не против, капитан, но не все так просто.
'Цену набивают, — мелькнула у меня скептическая мысль. — Ну что ж, поторгуемся. Главное, что вообще можно решить этот вопрос мирным путем'.
— Что вы хотите за нее получить? — посмотрел я на вождя аборигенов.
Тот ответил мне взглядом: 'Не все так просто в этом мире, как мне и тебе хотелось бы. Далеко не так просто'.
