Проконсул и магистр-экит быстро переглянулись. Начальник Охотников едва заметно кивнул, Проконсул пожал плечами.
— Ну что ж, — произнес он, откинувшись в своем кресле. — Неплохо. А теперь, Охотник, выслушай внимательно, что я тебе скажу…
Неожиданно легко Проконсул поднялся с места и прошелся по комнате. Лекс было дернулся вылезти из своего кресла, но оба больших человека одинаковым жестом остановили его.
— Итак, — Проконсул Гней Туллий остановился, заложил руки за спину и внимательно посмотрел на Лекса, — ты, Охотник, в данный момент являешься лакомой добычей для многих и многих. Это очевидно — даже для тебя. Вся суета разгорелась по двум причинам. Первая причина — в Республике зреет бунт, направленный на подрыв власти Цезаря. Деструктивные элементы, которыми руководит Сенат, стремятся дестабилизировать и без того сложную внутриполитическую обстановку в государстве, чтобы, извини за высокопарное выражение, повернуть колесо истории вспять. Высокопоставленным сановникам мало тех привилегий, которые они имеют, — им нужно все и сразу, а Цезарь в этом мешает, он пытается удержать мир в равновесии, не дает ему сползти в пучину хаоса…
Проконсул умолк, глядя в пол. Лекс достаточно терпеливо ждал продолжения лекции, а потом не выдержал и спросил:
— А вторая причина?
— Что?..
— Вы сказали, что суета разгорелась по двум причинам. Непонятно — почему они за мной бегали-то? Я же не государственный деятель и секретами никакими не владею…
Гней Туллий улыбнулся — очень по-доброму.
— Вторая причина заключается в том, что ты, дорогой Александр Волк, являешься человеком, способным либо сохранить спокойствие в Республике, либо ввергнуть ее в пучину неизмеримых бедствий.
Лекс не удивился и не растерялся. Он просто ждал продолжения.
— У тебя крепкие нервы, Охотник, — одобрительно произнес Проконсул. — Ну что же, узнай свою судьбу.
Гней Туллий снова сел в свое кресло, сцепил пальцы рук перед собой и посмотрел в глаза Лексу.
— Мы живем в Республике, — негромко сказал он. — И Цезарь — не наследственный правитель. Он выбирается — равными из равных. Но сейчас я открою тебе государственную тайну: далеко не каждый может стать Цезарем; а только тот, кто является носителем психогенокода Изначальных.
Что-то такое Лекс уже слышал… от кого?..
— Изначальные — те, кто породил нашу цивилизацию, остатками чьей империи являются многие миры, стоящие на разных ступенях развития — только они могут стоять во главе государства. Так было всегда. Так должно быть. Но сегодня носителей психогенокода почти не осталось — во всяком случае, среди тех, кто способен править. Ты — один из последних, Александр Волк, и ты — надежда Республики…
Здрасьте вам, стукнуло в голове у Лекса. Тема для новой войны…
— С чего вы это взяли? — вслух спросил он.
— А с того, — несколько раздраженно сказал магистр-экит, — что наши Охотники, которые подобрали тебя на Земле, когда ты случайно попал на «перекресток» вместо связника, сразу же сняли с тебя психоматрицу, но в штабе разглядели, что к чему, только через полгода. «Сиванар Эфит-Лутс» — крейсер свободного поиска, его донесения поступают нерегулярно… как корабль особого назначения, он вообще связывается со штабом редко. А тут еще утечка информации…
— Короче, — заговорил Проконсул, — противник узнал о тебе несколько раньше нас. Сенат срочно внес Забдицению в Список планет, запрещенных к посещению Охотниками. По невыясненной пока причине «Сиванар Эфит-Лутс» не получил извещения об этом. Так что на Забдицению он свалился, как снег на голову. Опять-таки непонятно почему, он не был атакован сразу, а вот позже…
— В общем, заварил ты кашу, фратер-венатор, — проворчал магистр-экит, по-прежнему глядя куда-то в сторону. — Ладно хоть, что вроде бы все обошлось: они ведь не были уверены, что ты именно тот, кто им нужен…
— Да, — легко кивнул Проконсул. — Последний раз отмеченный знаком Изначальных был обнаружен полвека назад. А на Земле их вообще никогда не было — те, кто там проявлялся, в конечном счете оказывались уроженцами других старших планет метрополии.
— Скажи спасибо, что тебя «старшие родственники» не съели, — буркнул Матерний. — С этих господ станется.
— Съели?.. — не понял Лекс. — Как это?
— В прямом смысле, — весело сказал Проконсул. — Нарядили бы тебя шутом, забили бы до смерти, а потом — на обед. А остатки — свиньям. Они такие… забавники. Но пекутся о благе народа.
Лекса передернуло. Он почему-то сразу поверил Проконсулу — в этом, но не во всем остальном.
— А сейчас мы сами все проверили и убедились, что ты действительно носитель психогенокода Изначальных, носитель знака, — сказал Гней Туллий.
— И что же дальше со мной будет? — спросил Лекс.
— Как только позволит обстановка, — сказал Проконсул, — мы вместе отправимся на Цезарию.
— А как же ребята? — вспомнил Лекс, — Галлиен с Фритигерном?
— Кто это? — нахмурился Проконсул.
— Охотники с «Сиванар Эфит-Лутса», — подал голос магистр-экит. — Не волнуйся, фратер-венатор, с ними будет все в порядке.
— А… — начал Лекс, но Гней Туллий перебил его:
— Сейчас не время думать об этом, — сказал он. — Скрытая борьба спецслужб, эти вигилы, охотники за головами… все это не должно волновать тебя. Постарайся понять — в твоих руках спокойствие огромного государства…
Он опять встал и прошелся по комнате, внезапно сгорбившись и оттого показавшись еще старше — усталый, замученный ответственностью и удрученный невозможностью изменить порядок вещей человек.
— Все очень непросто, — задумчиво сказал Проконсул. — Не хочу сказать, что ты должен спасти мир, это не так. Мы достигли пика своего развития — я имею в виду не только Республику, но и человеческую цивилизацию в целом, потому что у церийцев тоже проблем хватает. Мы долго держались на этом пике, но в конечном счете покатились вниз… Долгое время положение спасали Охотники — та сила, которая удерживала систему в равновесии, сохраняла подобие стабильности, иллюзию хрупкой гармонии. Однако и их возможности не безграничны…
— Еще бы, — взрыкнул магистр-экит. — А нам вдобавок квоты урезают.
Проконсул искоса глянул на него и прошелся по комнате.
— Сохранение приоритета власти Цезаря необходимо, — снова заговорил он, и Лексу показалось, что Проконсул убеждает сам себя. — Она — суть стержень порядка и столп у основания всеобщего блага… а вот дальше… По мнению некоторых наших аналитиков, существует только одна возможность спасти цивилизацию в современном понимании, а именно обратиться к представителям народов из неинициированных миров. Их свежая кровь, их генофонд спасут нас, напитают иссохшую почву живительной влагой.
