— Верно, — повторил Антиллес, и Мин был очень благодарен командиру, что тот позволил ему не договаривать фразу. — Но это и есть ответ на твой вопрос. Чтобы убедить правительство, нам всем придется на время стать гениями.
— Голосую начать с Элассара, — быстро сказала Лара. — Ему дольше всех до финиша.
Деваронец отчаянно замотал головой.
— Нет-нет! Сдаюсь на милость!
— Какого рода гениями? — уточнил педантичный Навара.
— Пророками. Надо предсказать следующий шаг Зсинжа. Если сумеем, нам поверят, тогда мы убедим власти, что имеем дело с ним, не с мифическим заговором против человечества, — коммандер обвел взглядом пилотов. — В ином случае месяцев через шесть, самое большее, через стандартный год, Новая Республика расколется. На одной стороне будут люди, на другой — все остальные. А Зсинж победным маршем пройдет по нашим трупам.
— У меня есть одно соображение, — хрюкнул га-морреанец. — Теория о том, как я вписываюсь в планы военачальника.
— Излагай.
— Нам известно, что какое-то время назад Зсинж пытался создать гениев из не-людей, раньше не отличавшихся высоким уровнем умственного развития. Вопрос: зачем? Обдумайте его в свете последних событий, сэр.
— Очевидно, — спас онемевшего Антиллеса Тикхо Селчу, — чтобы засылать своих агентов туда, где от окружения они отличались бы лишь сообразительностью.
— Совершенно верно, — Хрюк преувеличенно экспансивно кивнул несколько раз. — Но это лишь часть уравнения. Чем должен обладать подобный агент в первую очередь? Что важнее всего?
— Верность, — печально ответила Лара Нотсиль.
Мин внимательно посмотрел на нее. Девушка заметила его внезапный интерес и мотнула головой, демонстрируя, что ее кратковременная грусть ничего не значит.
— Правильно! — обрадовался Хрюк. — Но я не испытываю чувства преданности к военачальнику Зсинжу.
Меня не обрабатывали с детства, как поступают с кадетами в офицерских школах. Почему? Был ли я просто лабораторным животным? Должны ли были меня уничтожить после завершения экспериментов? Навара Вен кивнул: — Скорее всего.
— Теперь задумаемся. Зсинж не стал бы запускать проект усиления деятельности головного мозга, не заручившись верностью со стороны объектов эксперимента. Что, если он нашел способ внедрять преданность, так сказать, насильно?
— Промывка мозгов… — еле слышно пробормотал Тикхо Селчу.
Ведж положил ему ладонь на плечо.
В наступившей паузе голос алдераанца прозвучал на всю кают-компанию. Мин оглянулся: капитан был бледен. Никто не удивился. Что такое промывка мозгов, Селчу испытал на себе, пообщавшись с Йсанне Исард.
— Так ты считаешь, — Тикхо быстро взял себя в руки, — что Зсинж обрабатывал убийц?
— Именно, — подтвердил Хрюк. — Но сделал это каким-то новым способом. Тви'лекк, который напал на адмирала Акбара, действовал как загипнотизированный. Но он отсутствовал не больше стандартной недели. Время возможное, но недостаточное для обработки. Кто может сказать, сколько не видели Тал'диру с тех пор, как он присоединился к Разбойному эскадрону? Самая длительная его отлучка.
На скамье, занятой Антиллесом и Селчу, произошел короткий обмен мнениями. Шушукаться начальство предпочло шепотом, потом Тикхо сказал: — День, не больше. Различные поручения на Корусканте.
— Один день, — Хрюк встал и принялся расхаживать по пятачку перед голографическим проектором. — Предположим, что Тал'дира не заговорщик, а жертва. Следовательно, процесс обработки длился не дольше стандартных суток. Но тогда на теле объекта должны были остаться следы. Уколы. Нарушение химического состава крови вследствие применения наркотических препаратов. Неврологическая дезориентация…
— К несчастью, — оборвал перечень Ведж, — мы не можем отдать тело Тал'диры патологоанатомам. С Туа-лином та же история. Правда, можно запросить у Акбара разрешение на эксгумацию Йарта Эйана и Толокая. И тех двух готалов…
— Если бы доктор Гаст была жива! — вздохнул гаморреанец. — Мне не жаль ее, я не испытываю чувства потери. Должен признаться, что узнал о ее гибели с облегчением, но в ретроспективе я хотел бы обладать ее знаниями.
Ведж переглянулся с Наварой.
— Придется обойтись без них, — подытожил Антиллес. — Ладно, а теперь давайте выясним, такие ли мы хорошие провидцы, как и пилоты.
* * *
Вдоль «Мон Ремонды» плыл корабль, больше всего напоминающий летающую тарелку для супа. Небольшая рубка по кореллианскому обычаю была прилеплена к правому боку, чтобы лишить пилота возможности видеть, что происходит слева от корабля.
С точки зрения Веджа, залатанная колымага была почти точной копией «Тысячелетнего сокола», разве что антенны поменьше размером. Следом за потрепанным фрахтовиком летел эль-челнок, имея на борту Мин Дойноса, Коррана Хорна и старшего механика При зрачной эскадрильи Куббера. Если не считать МЗ, разу меется. Все трое (дроид исключается) были родом с Ко-реллии и недавно посетили родные пенаты, где можно было быстро и дешево раздобыть транспортник сред ней грузоподъемности Ит-1300.
— В жизни не видел корыта уродливее, — буркну, Хэн Соло.
Капитан Онома, который стоял рядом с ним, попы тался наморщить лоб, чтобы человеческими способами выразить недоумение. Для надежности каламари еще раз посмотрел в иллюминатор.
— По-моему, грузовик очень похож на «Сокол», -. вежливо заметил капитан.
— В жизни не видел телеги, меньше всего похожей на «Сокол», — упорствовал Хэн. — Если размалевать скифф, он и то больше будет напоминать мою птичку.
Он испустил горестный вздох.
— Лады, назначим Чуй ответственным за маскировку, и может быть, это корыто на пару минут одурачит Зсинжа. Что наши кореллиане отдали за это убожество?
— ДИ — перехватчик с гипердрайвом.
Соло поперхнулся от возмушения.
— Ведж, ты транжира! Ты — позор для всей нашей планеты! Обменять боевую машину на груду металлолома…
— На возможность избавиться от военачальника Зсинжа, — поправил его Антиллес. — Почуй разницу.
Хэн чуть-чуть успокоился.
— Тогда ладно… Скорости «Сокола» этой таратайке не набрать. Даже Чуй за несколько лет работы не сумеет привести его потроха…
Он замолчал. В состояние хлама, добавил про себя Ведж. Вслух он сказал: — И не надо.
— То есть?
— Если мы сделаем второй «Сокол», план провалится. С треском.
— То есть?!
— Его не поймают.
— Ну и что?!!
— А что тогда мы будем делать с детонаторами, которыми его жаждет нашпиговать этот кошмар механиков Таинер?
— Найдем применение. А что?
— А то, что настоящий «Сокол» нельзя набить взрывчаткой по крышку трюма.
