– Суд Господа! Свершился! Он будет одним из нас!
– Свершился! – вздохнула толпа.
– Отведите его в келью для вновь обращенных, – негромко сказал вождь бойцам, державшим Андрея. И те, не ослабляя хватки, потащили полковника сквозь толпу. Люди расступились, пропуская их. И Сивуч ловил на себе странные взгляды соплеменников. Они как будто тоже радовались вновь обретенному собрату, и улыбались как настоящие люди.Андрей не веря до конца в свое спасение улыбался им в ответ.
***
Мне было скучно, невыразимо скучно. Жизнь казалась пресной и блеклой. Как только я вошел в этот город, зов, притягивающий меня сюда, пропал. И хоть я многое вспомнил и уже отчетливо знал, кто меня зовет, но найти свою вторую половину, лучшую мою половину. Чтобы вернуть все те знания, которые когда-то у меня были, я не мог. Город был мне совершенно незнаком и чужд. Бредовые сооружения из камня, словно гигантский муравейник, брошенный своими муравьями. В тоске и печали я бродил по этому лабиринту. Как не странно, но теперь я знал, что такое Тоска и Печаль. И я знал, что такое лабиринт. И по большей части догадывался кто Я…Вся моя долгая жизнь, проведенная в пустыне походила на сон младенца. Ел, спал, и рос. Существовал как простейшее одноклеточное существо. А ведь я им не был. И в пустыне не было не только подобного мне, но и равного по силе, хитрости, сложению. Я сложен, бесконечно сложен, идеально сложен для этой жизни. Для выживания в этих условиях. Да и, пожалуй, для любых условий на этой планете. Знания, не то, что приходили ко мне по мере приближения к городу, а просыпались во мне. Все это и многое другое я давно знал. Только вспомнил. Не мог одного, не мог вспомнить и найти то место, где в заточении было мое второе я. Поэтому бесцельно бродил по городу в надежде, что зов опять появится и все решится…
***
А город изменился, прав был Косой. Все те же улицы, все та же несусветная пыль, вездесущий мусор. И дома те же, и на месте стоят. Никуда не убежали. Но вот ощущение моего города пропало. Как говорил Хаймович, нельзя в одну и ту же реку войти дважды. А мы смеялись, не понимая этого высказывания. Конечно, в Мазутку того времени второй раз зайти было проблематично, если первый был последним. Не выживали в Мазутке. Чтобы еще раз проверить эти внезапные перемены, я свернул к реке и с удовольствием окунулся в нее вместе с одеждой. Смывая соль и пот. Считай, и помылся, и постирался сразу. А когда выходил, всю муть, поднятую мной со дна, снесло течением. Так и получается, что вода, в которой я был, уже утекла. И вновь в ней, в той же самой, мне не оказаться. Так просто. Но вот не узнавал я город и все. Обветшал он здорово, словно много лет прошло. Стал более приземистым, тусклым. Дома многие порушились. Так всегда бывало в летнее время после сильных песчаных бурь. Да и в зимнее, тоже бывало. Когда вода, падающая с неба изо дня в день, напитывала почву по самое 'нехочу'. И фундамент давал осадку, и трещины змеились по стенам. Стены падали. Дождь вымывал раствор между кирпичами, сглаживал корявые груды обломков зданий. Потом занесенная за лето земля и пыль после дождей давала всходы. Все покрывалось травой. Там и сям начинали расти кусты, и пробиваться побеги деревьев. Это будет, будет осенью. Через какой-то месяц. А пока, под этой испепеляющей жарой, в прохладу и зелень не верилось, верилось в прах, тлен и смерть. И каждое корявое деревце, вздымающее голые ветви к небу, говорило об этом. К тому времени, когда я подходил к стадиону, одежда на мне уже высохла. Жара. Солнце садилось. Но его огненным жаром был наполнен каждый дом, каждый камень. Раскаленный за день асфальт весь испещренный трещинами ощутимо продавливался под ногами, только что не лип к ним.
– Что-то вышек с прожекторами не видно? – сказал я сам себе, вглядываясь за высокий забор стадиона. Ведь когда-то на одной из них от собак спасался. Вышек и впрямь не было. Видимо съела их ржавчина, а ветер согнул и сломал. И лежат они сейчас где-то посередине футбольного поля. А вот и проспект Победы. Он в стадион упирается. Когда-то тут, как говорит Хаймович, стояла стела с орденом победы на макушке, и прямо за стелой была аллея. Аллею вырубили, когда дорогу расширяли, и стелу снесли. Что ж, ничто не вечно под луной, и деревья и победа. На смену одному победителю приходит другой и стирает память о своем предшественнике. Но главный и, пожалуй, единственный настоящий победитель – время. Он стирает все и всех. Вот, блин, мысли как в книге пошли. Помню, Хаймович ее читал периодически. Зачем непонятно? Он ведь её не раз читал. И опять открывал и читал, как будто что-то новое в ней появится, могло? Склероз видать старческий. Я один раз читал, всю не осилил, но что прочитал, запомнил. И автора этого помню, который написал, что ничего не вечно под луной, Екклесиаст. Эх, что-то часто я деда вспоминаю, значит, скоро свидимся.
Не успел я таки мечтаниям и воспоминаниям предаться, еще до драмтеатра не дошел, как промеж домов, как раз между бывшей библиотекой и жилым домом появилось чудо-юдо. Честно. Сколько в жизни прожил, всякого навидался, но такой хрени видеть не приходилось. Не иначе как из пустыни приползло. Оно тоже видать людей никогда не видело, и бодро стуча копытами или цокая когтями, не разглядел что там у него, устремилось мне на встречу. Но поскольку я ничего хорошего от этой встречи не ждал, то ускорил шаг. А попросту вдарил со всех ног по проспекту. Только пятки засверкали. Но судя по звуку за спиной пришелец не отставал, а наоборот приближался. Так дело не пойдет! На перекрестке резко сворачиваю влево, между управлением дороги и старой пятиэтажкой. С разгона прыгаю и цепляюсь за нижнюю перекладину пожарной лестницы. И не останавливаясь, быстро перебираю ногами по ней. Оглядываюсь через плечо на преследователя. То ли мне показалось, то ли оно изменилось. Стало выше на лапах, вытянулось в струну и бежало, складываясь почти пополам. Ходу, Толстый! Ходу! Скомандовал я сам себе и взлетел по лестнице до крыши. Вот здесь ты меня дружище хрен достанешь! Но что-то подсказывало мне, что это еще не все…И точно. Зверюга, так же как и я, с разбега запрыгнула на лестницу и поползла по ней. Пистолет? Патронов мало. Чего же я у Косого то про патроны не спросил? А думать некогда. Оно приближается. Не теряя больше ни секунды. Разбегаюсь по крыше. Чертовы провода и антенны! Отталкиваюсь от края и лечу до спасительного края крыши соседнего дома. Опа! Удалось. Больно стукнувшись пальцами ног о стену дома, я все же ухватился пальцами за тонкий прут ограждения. Соседняя крыша покатая, шиферная, с бортиком из железного прута. По такой не разбежишься…Кряхтя, я подтянулся и перекинул тело через бортик. Тварь оставшаяся на том доме, стояла и задумчиво смотрела на меня.
