Чтобы остановить обезумевший механизм, Рамирес отдавал свою силу. Всю. До последней капли.
А это можно сделать лишь один раз…
Мак-Лауд молча смотрел на него — и по щекам его пролегли влажные дорожки слез.
— Мой путь уже завершен. А ваш — нет… Так сделайте то, что вам суждено сделать! — голос Рамиреса звучал странно, словно издалека.
— Мы еще встретимся, Учитель? — спросил Конан, глотая слезы.
— Кто знает… — Рамирес загадочно улыбнулся — улыбка его казалась уже призрачной. — Быть может, еще и встретимся. За много миль от Здесь, спустя много лет от Сейчас…
И напоследок, уже совсем издали:
— Возьми катану-у-у… — донесся голос.
И — все. Больше не было Рамиреса. Лишь голубой свет вспыхнул на миг ярче — и тут же погас. А двоим людям, оставшимся в шахте, на долю секунды показалось, что перед их глазами возник узор незнакомых созвездий…
Потом Конан, скрипнув зубами, отбросил цвайхандер прочь и рванул из пола клинок самурайского меча. В этот момент и открылась дверь…
А в директорском кабинете все еще не знали, что происходит.
Точнее, не знал этого человек. Не-человек всем своим существом ощутил поток высвобожденной Силы в нескольких сотнях метров от себя — и понял все…
— Ну? — Директор уселся в кресло нога за ногу. — Какие еще будут приказания, партнер?
(В последнее слово он вложил немалую порцию яда.)
— Никаких, — Черный Воин даже не пошевелился в кресле — только медленно повернул голову и указал подбородком куда-то направо от себя.
В окно… На исполинскую башню энергоразрядника!
Словно рукотворная гора, поднималась она перед ними, неизмеримо превосходя высотой даже уровень двадцать пятого этажа, на котором находился кабинет. И сияющий луч, который на таком расстоянии казался тонким, словно игла, уходил ввысь, вспарывая полутьму.
— Этой вершины ему не миновать… — произнес Черный Воин вслух, но обращаясь лишь к самому себе.
Директор не выдержал паузы.
— Знаешь что, партнер, — начал он, привлекая к себе внимание. — Раз уж мы занимаемся общим делом, должен сказать — ты ведешь себя по крайней мере странно!
— Может быть, и так… — прошептал Крагер всех Крагеров.
Он повернулся к Директору — и тот сразу же пожалел, что обратил внимание на себя.
…Долгий крик прорезал воздух. Охранники, стоявшие у входа в административный корпус, некоторое время вертели головами, пытаясь определить его источник — пока человеческое тело не врезалось грузно в асфальт прямо возле их ног. По странной случайности лицо упавшего из окна осталось неповрежденным. И охранники тут же узнали в нем Директора.
Паника, мгновенно охватившая весь персонал корпорации, не поддавалась описанию…
Наверное, эта паника и помогла Конану и Луизе добраться до конечной цели их пути. Луиза плохо запомнила этот путь — все потонуло в кроваво-пороховой сумятице. Вскоре после выхода их шахты-ловушки дорогу им преградили двое охранников, пытавшиеся их задержать. Они явно не представляли, с кем имеют дело…
В результате Мак-Лауд добыл две автоматические винтовки. Одна из них теперь была в руках у Луизы. И эти винтовки сейчас работали вовсю, потому что к охранникам подоспело подкрепление…
Луиза старалась стрелять по ногам. Мак-Лауд не выбирал, куда стрелять
— ему не раз до этого приходилось лишать людей жизни.
Впервые Луиза видела его в настоящем бою — ведь схватку с инопланетными убийцами ей, по сути, не удалось рассмотреть. Зрелище было страшным в своей безжалостной функциональности.
(И все же оно не могло убить любовь: какая-то неосознаваемая мудрость подсказывала Луизе, что даже сейчас Конан — ее Конан — не испытывает наслаждения от убийства. Это для него — тяжелая необходимость, проступок, который приходиться совершать…).
Кажется, агенты «МАКС» с поразительной тупостью несколько раз попадались на одну и ту же ловушку: не в силах поверить, что их противник способен воскреснуть, они, прошив его очередями, подходили вплотную.
Кажется, после этого в игру вступил не только автомат, но и меч и голые руки.
Кажется…
А потом, как-то незаметно, перестрелка прекратилась…
И еще одно воспоминание, картинка без начала и конца: отстреливаясь, они перебегают сквозь какое-то помещение, узкое и темное, без окон.
Слабый стон, идущий откуда-то снизу.
Конан, махнув рукой Луизе (она встала у двери с автоматом наизготовку) склоняется над лежащим. Насколько можно рассмотреть, это старик — окровавленный и избитый почти до неузнаваемости.
— Алан?!
— Карл? — лежащий с трудом приподнял веко. — Как они схватили тебя?! Я же ничего им не сказал…
— Это я схватил их… — Конан ободряюще улыбнулся. — Держись, старина… Мы еще им покажем!
— Нет. Я, во всяком случае, уже не покажу, — шепот доктора Наймана был едва различим. — Слушай, Карл… Я ведь так и не успел сказать тебе: я ведь перед самим арестом наконец собрался заглянуть в справочник… Теперь я знаю, кто такой ДЖОН НОКС!
— Молчи, молчи, тебе вредно разговаривать…
— Ни черта мне больше не вредно… Шотландский проповедник шестнадцатого века, фанатик-кальвинист… Кстати, умер он все-таки меньше, чем за четыреста лет до моего рождения!
Алан ненадолго умолк.
— Значит, ты…
— Да, — сказал Мак-Лауд.
— Ну что ж… Ты можешь сделать, чтобы небо снова стало таким, как раньше?
— Да, — повторил Мак-Лауд, склонившись к самому лицу Наймана.
— Так делай это! Я уже не нуждаюсь в твоих заботах…
Шепот стих. Голова старика, которую тот приподнял из последних сил, вновь упала. Конан повернулся к Луизе — и она второй раз за сегодня (и вообще за все время) увидела в его глазах слезы.
…А потом они снова бежали сквозь крики и стрельбу.
Святая святых. Куда более труднодоступное место, чем даже «мозговой центр».
Вершина энергоразрядника. Слепящий луч уходит вверх, сквозь дыру в крыше. Теперь он похож не на иглу, а на ствол векового дерева — если бывают столь гладкие стволы.
— Стой здесь! — прошептал Конан.
И ступил через порог.
Медленно, осторожно обходил он вертикальный столб света, зачарованный мощью и дьявольской красотой струящегося ввысь потока энергии.
Потока, который ему предстоит уничтожить…
Он был уже по другую его сторону, и Луиза теперь не могла его видеть, когда что-то заставило его обернуться. Нет, это был не звук, не вид чужой тени, даже не запах. Просто эманация направленного зла коснулась холодными пальцами.
Зла и разрушения…
Крагер всех Крагеров стоял за спиной Конана. Его складной эспадон уже был собран, уже изготовлен к бою.
