Первая группа объектов, сияющих синим пламенем, успешно скрылась за пределами узкой щели в реальность, а уже спустя мгновение появилась вторая. И третья… Пятая… Десятая… Всеобщее предположение о том, что за пределами подалгоритма произошло колоссальное событие, имеющее непосредственное отношение к появлению эфемерных пришельцев, не подвергалось ни малейшему сомнению. Там, в настоящей для Майкла, Андрея, Велфария, Вархунда и Фидуция реальности, но одной из настоящих – для… них…
– Так зачем клаудеумам понадобилось это всё?!
Патриец не прекращал с опаской поглядывать по сторонам, игнорируя, а может быть, и вовсе не услышав вопроса…
– Фидуций! Зачем?! – не успокаивался одессит.
Бывший глава Консилиума покрылся изрядной испариной, а его дыхание прогрессирующими темпами прибавляло в тяжести, разносясь в атмосфере подалгоритма незначительным свистом. Земляне подскочили к Фидуцию, приготовившись к наихудшему сценарию: украинец достал свой Восстановитель, а Майкл уже бегло просматривал информацию о его состоянии на голограмме Помощника. Но патриец ладонью остановил их…
– Его лишили голоса… – восхищённо проговорил Вариант.
Фидуций подтвердил прозвучавшее предположение, плотно сомкнув на мгновение веки.
– Везунчик, – со знанием дела добавил Вархунд. – Если бы наша группа приютила второго патрийца, который бы без труда вытянул предположения Фидуция из их информационного поля, обоих, несомненно, постигла бы более печальная участь. Его предположения, между прочим, наверное, имеют статус истины!
– Считаешь, что клаудеумы способны на убийство двоих патрийцев, докопавшихся до истины?
– Почему только двоих?.. Сколько нужно – столько и поляжет, не сомневайся! Без эмоций, без бессмысленной жалости, но зато – с холодным расчётом, который предусматривает защиту интересов целой цивилизации против сомнительного интереса двоих незаметных патрийцев.
– Ну и подонок! – продолжал украинец.
– Не нравится философия высших существ?..
– Я не вижу их здесь!
– Не забывай, на сколько уровней абсидеумы превосходят вашу ничтожную цивилизацию…
– Нет, ты неправильно понимаешь! – ответствовал одессит. – Знаешь, в чём отличие ничтожества от талантливого ничтожества? Первое забирается на немыслимые высоты, чтобы затем непременно свалиться тяжестью на головы остальным. А второе – чтобы так же непременно свалиться тяжестью, предварительно от души испражнившись!
– Вы придумали грех убийства! Из-за страха перед смертью, потому что считаете или считали, что с её появлением жизнь заканчивается! Лишение жизни… Ха, ха! Жизнь нигде не начинается и никогда не заканчивается! Мы – лишь часть кода Алгоритма, в котором нет времени, пространства и, может быть, целей…
– А вот и ошибка! Именно поэтому вы истребляетесь! Именно из-за такого мышления абсидеумы больше не будут являться абсидеумами!
– Считаешь, что безжалостные клаудеумы уничтожили нас? Заманили мыслью о проникновении в Алгоритм, чтобы спровоцировать изменения в абсидеумах в лучшую сторону?.. – с улыбкой спросил Вариант. – Действительно так считаешь?! – улыбка трансформировалась в издевательский смех.
– Не клаудеумы, приятель, а Алгоритм через них! Именно программа борется за нас – за себя! А клаудеумская цивилизация преследует личные цели, которые, может, косвенно, а может, целенаправленно, явились причиной таких изменений.
– Иными словами, осталось два вопроса: почему, собственно, вместе с перепаковкой эвотонов, поступающих расшифрованными из чёрной дыры, возникли пресловутые изменения? Какова их природа? Почему повторное шифрование спровоцировало их? И второй вопрос: в чём состоит цель клаудеумов?
– Второй – особенно для нас актуальный… – послышалась ирония от главы абсидеумов в адрес Майкла.
– Именно! Потому что мы – средство достижения их цели, а, значит – имеем полное право на истину! – парировал ему лидер второй Формации.
Группа продолжила движение сквозь плоскость, вовсе не замечая поражающих своим величием сооружений, впечатляющих искусственной красотой цветов, кустарников и деревьев, пугающих до глубины души провалов во внешнюю реальность. Наверное, теперь, когда присутствующие осознали неестественность продемонстрированного клаудеумами гениального мира, статус чудес подалгоритма безвозвратно потерял первоначальную значимость для его посетителей. Но пришельцы на деумианской планете под цепким воздействием многогранных впечатлений вовсе не задумались насчёт неестественной гениальности внешнего мира, порог которого переступили их ноги и который отлично просматривался сквозь концентрированные сгустки пространства. Где заканчивается предел наших впечатлений и начинается граница неестественной реальности? Где заканчивается предел нашего равнодушия и начинается граница естественной реальности? Наша программа Вселенных, подалгоритм, Алгоритм – иллюзия ли? И если да, то где истина? А если нет, то где иллюзия?
– Иллюзия, перевёрнутая на сто восемьдесят градусов, есть истина! Истина, перевёрнутая на сто восемьдесят градусов, есть иллюзия! – внезапно раздался уже слегка позабывшийся голос Вела в коридоре здания клаудеумских лабораторий.
– Мы придумали грех не убийства, а смерти, абсидеум, – отозвался украинец полушёпотом. – Конец жизни – иллюзия в пределах алгоритмов и условная истина на уровне графической программы – нашей привычной реальности. Но моё поколение землян настолько прочно и безрассудно привязалось к ценностям графики, что заразилось безудержным и ненасытным страхом их исчезновения. И такая потеря для них – конец понимания жизни… Да, грех убийства у нас – налицо! Мы, будучи прекрасным и неповторимым единым целым, пренебрегая священной любовью, терпимостью и уважением, зубами взращённого в себе ненасытного кровавого хищника вгрызаемся в глотку… собственную! И в глотку нашего создателя, потому что не уважаем и ненавидим его в своей жертве! Ужасающая истина! Ужасающая!.. Но при необъятной плачевности ситуации мы не возвеличиваем такой грех в качестве своего жизненного маяка! Мы не стремимся противоречить Алгоритму…
– Алгоритму?.. – вопросительно ответствовал Вариант, деловито поглядывая на останки Пятнадцатого.
– Конечно. Если программа подарила бесценные мгновения жизни для совершенствования, то отбирать их – тяжкое преступление. Против Алгоритма, понимаешь?!
На миг Андрею показалось, что его позвали из-за спины: он повернул голову, не останавливаясь в движении, и… моментально пригнулся, оторопев до изумления! Тем временем удаляющийся абсидеум, не замечая инцидента, парировал:
