Стремясь быстрее осуществить задуманное, я послал Эйли информацию о том, что готов к работе, и через пару минут мы уже погрузились в обсуждение очередного задания. В этот раз нашему Ядру предстояло измененить нарушенную МОЭ структуру Энергий одной из молодых планет Третьего Круга. Интересующая нас находилась в еще не развитом до уровня цивилизованных Миров состоянии. Со слов девушки, на этом этапе она представляла собой лишь Эпоху Начального Становления, но в дальнейшем именно эта планета призвана была стать Центром мощного Союза, объединившим в себе великое множество более малых и слабых. Очевидно, что подобно нам изучая Карту, Тёмные не могли этого не заметить. Новый несущий в себе Чистый Энергопотенциал и способный к самостоятельному Развитию Мир оказался для них опасен. Именно поэтому Правящими Кланами и была запущена программа по изменению самой структуры Материй развивающейся планеты, что в дальнейшем неминуемо должно было привести её к полному уничтожению. Впрочем, методы воздействия и в этот раз не отличались особым разнообразием. Власть, Богатство и всевозможные Пороки являлись отличным оружием на пути к достижению целей. Участь молодой и ещё не успевшей окрепнуть Цивилизации, погрузившейся в похоть, пиршества и междуусобные войны, была практически предрешена.
— Очевидно, что Совет Миров не может этого допустить, — подвела общий итог девушка, — поэтому принято решение о начале упреждающей операции. И на этот раз задание будет действительно сложным. Ожидается использование пятерых действующих в одной связке Ядер.
— Пять боевых групп? В одном Потоке? — присвистнул я, — да это же целая армия!
— Более того, сама подготовка займёт около трёх дней, — сообщила напарница, — необходимо многое успеть. Начинаем завтра. А сейчас тебе не помешает хорошенько выспаться. Давай-ка в капсулу, Рэй, судя по показаниям датчиков, сил тебе явно не достаёт.
— Это точно, Эйли. Только перед таким заданием мне необходима загрузка совершенно другого плана.
Прикрыв глаза, я отчётливо представил, чего хочу.
— Не-е-т, об этом не может быть и речи, — прочитав мысли, рассмеялась девушка.
— Да, Эйл, — не отступал я, — тем более, мне лучше знать, как восстановить работоспобность. Ты ведь заинтересована в том, чтобы через три дня я был в норме?
Несмотря на, казалось бы, веские аргументы, девушка явно не одобряла моё предложение. Но не давая ей возможности отказать окончательно, я выдал свой главный козырь.
— Эйли, соглашайся. Гарантирую, ты не разочаруешься. На задании я буду в отличной форме, только подари мне эту ночь.
В общении возникла пауза, после которой мы вдруг услышали восхищённый голос Эго.
"Вот это ты удачно зашёл!" — выдохнул он.
И только тут до меня дошел двойной смысл нашего диалога. Девушка, моментально осознав комичность ситуации, брызнула со смеху.
— Рэй, бессонная ночь не лучшее средство для восстановления, — чуть погодя сказала она, — а уж посещение Клуба — тем более.
— Мне сейчас просто необходимо переключиться. Слишком много событий произошло в последнее время. К тому же, я хотел бы пообщаться с Джейком, он показался мне интересным собеседником, да и в свете предстоящего задания нам есть, что обсудить, — привел я очередные доводы.
— Ну хорошо, — наконец-то сдалась девушка, — я согласна.
"Просто бальзам на раны", — расплылся от удовольствия Эго, — "детка, повтори это ещё раз".
Не знаю, как мне удалось, но на сей раз Эйли его не услышала.
— Только я иду с тобой! — словно спохватившись, добавила она.
По-большому счёту выбора не было, поэтому без лишних колебаний я согласился.
Город встретил нас приятной ночной прохладой. За бортом транспортной капсулы, неспешно сменяя друг друга, проплывали диковинные дома Эйра. Выбранный нами находился в центре, если можно так выразиться, огромной улицы. Приблизившись и благополучно миновав приёмный сектор гигантского строения, мы проследовали внутрь. В отличии от подобных заведений в нашем мире, здесь не было ни резкой давящей своими децибелами музыки, ни разгорячённой спиртными напитками публики. Собравшееся общество походило скорее на некую светскую тусовку без лоска в одеждах и фальши в отношениях. Обсуждая интересующие темы, люди с удовольствием проводили время вместе. Причём, судя по развитию местных технологий, способных предоставить жителям практически любую мыслимую коммуникацию, именно живое общение и являлось здесь приоритетным. Справедливости ради стоит отметить, что музыка в Клубе всё же была. Чарующая своей красотой мелодия, заполнив просторное помещение, гармонично сливалась с общим фоном общающихся людей, делая обстановку вокруг непринуждённой и по-домашнему уютной. Никто тобой не интересовался, не давил своим мнением, не звал выпить или присоединиться к компании. Посетители, разбившись на группы, были увлечены некими тематическими беседами, абсолютно не мешая друг другу. При этом окружающее выглядело гармонично и естественно.
Одетые в соответствии с принятыми здесь нормами, мы с Эйл заняли столик у окна и, чтобы немного освоиться, стали изучать необычное оформление зала. Однако не прошло и пары минут, как рядом образовался Джейки.
— Прошу прощения за то, что прерываю ваше уединение, но не могли бы вы сказать мне, который час на данный момент в Городе? Судя по виду за окном, сейчас глубокая ночь, однако глядя в сторону вашего столика, понимаешь, что это ясный солнечный день! Я просто теряюсь в догадках! — пафосно начал он.
И, не дав времени ответить, продолжил:
— О, простите мне мою близорукость! Лишь теперь, подойдя ближе, я осознал истинную причину ошибки. Всё дело в том, что сама лучезарная Эйл почтила нас сегодня своим присутствием, ярчайшим светом озарив скромную нашу обитель! Я счастлив снова видеть Вас здесь, о моя Королева!
Вопреки ожиданиям гения, девушка даже не улыбнулась.
— Паяц! — спокойно констатировала она.
Явно ожидавший более ёмкого ответа, Джейкоб обескураженно замолчал.
— У вас был маскарад? — не давая возможности прийти в себя, поинтересовалась напарница.
— С чего бы?
— Вижу, ты забыл снять маску клоуна.
"Так его!" — одобрил Эго.
Парень, в один миг утратив весь свой шутовской запал, согласился.
— Вынужден признать, тягаться с тобой в словесных баталиях бессмысленно.
— Собственно, как и во всех остальных, — добавила она, после чего глубокий вздох неудавшегося актера подтвердил его полную и безоговорочную капитуляцию.
Присев рядом, он серьёзно спросил:
— Так что привело вас к нам на этот раз? Только не говорите, что заглянули сюда отдохнуть.
— Джейки, ты не поверишь, но это действительно так! — ошарашила его девушка.
— Быть не может! — изумился тот, — у Совета закончились задания? Или вам, в качестве награды, дали отпуск?
При упоминании об отпуске безбрежное море в моём сознании мягко зашелестело лазурными волнами. Силясь отогнать приятное видение, я незаметно тряхнул головой.
— Не поможет, — наконец-то улыбнулась Эйли, — это твои колебания, Рэй. Тут ты бессилен.
Возразить было нечего, и я перевёл разговор в другое русло.
— Рад снова тебя видеть, Джейк!
— Взаимно, — ответил он, — вынужден признать, ваше присутствие приятно разбавляет мои ежедневные будни. Я тоже рад встрече.
— Мне понравилось с тобой работать.
— Да, было интересно, — согласился он.
— Кстати, как там Нэо?
— Нэо? А ты не в курсе? — удивлённо переспросил гений, — Рэй, должен тебя поздравить, ты уже практически разобран на атомы! Нэо сейчас в ярости и занят исключительно твоими поисками. Будем считать, что теперь это лишь вопрос времени. Эйли ему, конечно, не по зубам, поэтому всю свою "благодарность" за потерянный бизнес он решил перенести на тебя. Ты везунчик, мужик.
Новость явно не добавила мне положительных эмоций.
— Да, Джейки, я умею вытянуть счастливый билет.
Где-то глубоко внутри нервно сглотнул Эго.
