создать ещё ярус или два? Добавить комнат? Создать обманку? Запутать? Ты такой же тупой, как… – она поискала глазами, и просто постучала костяшками пальцев по переборке, – … как это дерево! А дереву ничего не поможет, сколько не объясняй!
– Сама тупая!
– Идиот!
– Дура!
– Дерево!
– Заноза!!!
– Придурок!!!
…
* * *
Следующее утро
Светлеть начало к рассвету. Туман над водой был таким плотным, что через двадцать шагов все тонуло в серой дымке.
– Нельзя, – тихо настаивал мастер Хо, убеждая «капитана». – Подождем ещё день, не делай здесь стоянку. Активируем артефакт и пройдем днем.
– Заряд кончается, – угрюмо возражал «капитан». – Сойдете здесь, как я и сказал.
– Здесь… что-то не так, – возражал Хо. – Слишком тихо… и на прошлом причале были сломанные ветки у берега, мне подсказывает чутье…
– Пусть твое чутье подскажет тебе, что будет, если «девчонка» засветится, – прошипел «капитан» тихо. – Я не поручусь ни за одного из команды и уж точно не за этих, – он кивнул в сторону пассажиров, которые старательно прислушивались к разговору под куполом тишины. – «Девчонка» самый ценный товар здесь, плетения снесет у всех… на аукционе за нее можно выручить столько фениксов, что хватит на новый корабль… не испытывай судьбу, «мастер»…
– Мы сойдем! Но не здесь! – Хо яростно взмахнул рукавом и выплел простые чары – направленный светляк, и резко выбросил его вперед – на берег.
– Что ты творишь? Гаси плетения!
Светляк летел плавно, чуть покачиваясь, и почти растаял в тумане – Коста следил за шариком не отрываясь.
– Убедился? Все тихо, бросить якорь!
Наставник зло сплюнул на палубу, проводил светляк взглядом и отвернулся.
– Собирайся!
– Мастер…
– Тащи вещи, я сказал…
– Мастер! М-м-м-мастер! – Коста дернул наставника за рукав, удерживая, – Что-то не так…
– Что?
Шарик замер – точка, почти незаметная в тумане, перестала уменьшаться и просто застыла на месте.
– Мара, Немес, и иже с ними! – ругнулся Хо. – Поднять якорь! Там купол! Уходим!!!
– Уходим! Поднять якорь!
Но они не успели – вспышки плетений сверкнули на берегу, из ближайших кустов в тумане выскочило пару десятков серых теней и купол – сеть, растянутая почти по всему берегу сверкнула в тумане ярким серебром.
– Уходим! Уходим! Уходим!
– Работорговцы!!! – завизжал кто-то на палубе.
– Прячьтесь, – мастер толкнул его за спину, разворачивая в воздухе первые узлы плетений. – Найди девочку и будь готов …
Корабль разворачивался медленно – Коста видел, как небольшие лодки, спущенные на воду, приближались к судну и их сбивали плетениями – топили и жгли, палуба качнулась – последовал удар, толчок и Коста покатился кубарем, больно ударившись плечом и зашипел.
– Цепь! Цепь в воде! Они натянули цепь поперек реки!!!
– К бо-о-о-ю-ю-ю!!!
– Да брось ты их, брось! Дура! – Коста вырвал из рук Таби бесполезные вещи, в которые та вцепилась мертвой хваткой. – Быстрее!!! – подталкивая девчонку в спину, Коста озирался – вспышки плетений сверкали все ближе – у дальнего борта, совершенно спокойно выпрямившись во весь рост стоял Наставник, капитан, мастеровые, и… наемники… которые просто раскручивали вокруг себя вихри воды… элементальщики?
– Быстрее же, мальчик, быстрее, сюда, сюда, – одна из женщин подтолкнула его в бок, чтобы торопился, и они сбились в кучку, сгрудившись у кормы – отступать было некуда – снизу вода. – Все здесь! Ставь!!!
Сутулая худая мистрис – жена «капитана», в застиранном верхнем халате, от которой Коста не слышал и слова за эти декады, выругалась речитативом так, как не ругался и наставник Хо. Грязные пальцы щелкнули последовательную дробь, плетения взвились в воздух, окутывая их силой, и перед ними встал литой полупрозрачный щит, сияющий маревом.
Маг?
– Работорговцы?!!
– Они! Твари!!!
Таби затряслась и ближе прижалась к Косте.
– Выстоят?!
– А вдруг нет!
– Заткнись!
– Должны, не в первый раз, – выплюнула сквозь зубы магиня.
– Живой в этот раз не дамся! – жена травника ниже одернула платок на лоб и прижала к себе детей.
– Их много, так много, откуда столько?!
Плетения сверкали воздухе так ярко, что стало светло, как днем, палуба качалась под ногами и тряслась, Коста присел ниже, притягивая Таби под бок и прикрывая ей голову – девчонка раскраснелась и тяжело дышала. – Тише, тише, тише….
– Да будь они прокляты гранью!!!
Один из защитников – наемник – упал, схлопотав плетением в бок – его щит пробили и с хрипом покатился по палубе.
– Прикрой! – одна из женщин кинулась вперед к раненому и крутнулась под вспышками – пробежала с десяток шагов и споро потащила волоком его к защитному куполу.
– Быстрее сюда, ну же, ну же!
– Нас сдали, – прохрипел наемник, выхаркивая кровь. – Сдали… сдали… их слишком много… бегите… – и отключился.
– Сколько продержишь купол? – спросила у магини та, что притащила наемника, скручивая волосы в узел, обшарила раненого и вытащила короткий нож из-за голенища.
– Мало, силы мало, – прохрипела жена «капитана». – Нас слишком много, нужно уходить, рассеяться по берегу и потом возвращаться к кораблю…
– Я не умею плавать! – пискнул кто-то из детей.
Таби дрожала, прикусив губу, и так больно впилась в руку Косты пальцами, что точно синяки останутся.
– Ах!!!
Одна из мачт занялась огнем – плетения отлетели в сторону и дерево вспыхнуло за мгновение.
– Они поджигают корабль! Нет, это наши!
Вспышка осветила небо – стало светло, как днем.
– У них боевой артефакт!!! Твари!!!!
Удар – слаженный щит выстоял, купол объял половину палубы
– Держи щит, держи!
– Держу! – огрызнулась жена «капитана». – У меня четвертый! Меня надолго не хватит, вас слишком много…
– Ах!!!!!!!
Плетения на корабле погасли разом, как будто выключили свет. Купол перед ними схлопнулся мгновенно, и Коста ахнул – только что сверкали вспышки и разом стихли, по левому борту начали запрыгивать на корабль, подтягиваясь, черные тени…
Женщины завизжали…
– Глушилка! У них глушилка!
– Все кончено!
– Мать моя Мара!!!
– Нужно прыгать!!!
– Уходим!!!
– Прыгать! – тормошил его кто-то. – Прыгай в воду, мальчик и плыви по течению, быстро… детей за борт! Дети первые! За борт!!! – мистрис, которая забрала у раненого наемника нож, толкнула Косту ногой – он отлетел, ударившись – стрела чиркнула ровно в то место, где миг назад была его голова. Стреляли не по ним – по тем, кто стоял впереди, но стрелы долетали и сюда. – Прыгайте! – проорала женщина, и рванула к правому борту, на ходу подныривая под одного из нападавших – лезвие сверкнуло в в мареве пожара и с хрустом вошло в бок. Минус одна черная тень. – Все за борт! Это приказ! Прыгайте!
От властного крика Таби, как будто очнулась, встрепенувшись.
– Нас заберут в рабство!!!! Никогда! Никогда
