ощетинился сталью. Они не использовали факелы, свечи или какие-либо еще источники света — видимо, за долгие годы обитания преимущественно в подземельях, глаза палари вполне освоились с мраком, окружавших их на притяжении практически всей жизни.
Тяжело дыша, Решетов медленно поднялся на ноги, вполне осознавая, что этот бой вполне может стать его последним. В эти мгновения, возможная Смерть стала чем-то живым, словно субстанция, повисшая в воздухе. Она сочилась из глаз монахов, горящих ненавистью во тьме. Она обретала мощь, трансформируясь из их помыслов в ощущаемую на ментальном уровне непреодолимую угрозу. Седой буквально дышал квинтэссенцией смерти, заполнившей подземелье. Он зарычал и бросился вперед …
Внезапно что-то произошло …Совершенно неожиданно Сергей заметил, что его собственный крик заметно понизился в своем тоне — теперь это был протяжный басистый рев. Но, что было самым поразительным — движения бросившихся на него палари стали медлительными, словно у людей, сражающихся под гнетом толщ воды. Они что-то кричали ему, но слов было не разобрать — волна протяжных басовитых криков, казалось, растянулась до невозможности. На удивление, тело Сергея двигалось с прежней динамикой. Он легко парировал удары коротких клинков темных служителей Зетро, а его собственный меч, мелькая с поразительной быстротой, методично и стремительно вспарывал тела палари.
Подобно богу, он молнией несся между плотными рядами монахов, оставляя после себя лишь подергивавшуюся в предсмертных судорогах плоть … Его самого многочисленные противники все-таки смогли несколько раз порезать — уж слишком частым был град ударов, обрушившихся на него. Вся его одежда была залита кровью. Но все его раны были поверхностными и не нанесли критического урона — порезы на плечах и предплечьях, царапины по ребрам и спине, Седой был уверен в том, что при возможностях его организма эти раны затянутся уже через сутки.
Ему казалось, что он пробивался сквозь армию подземных жителей Тирана целую вечность, хотя на самом деле прошло не больше двух минут. Сколько их было? Три-четыре десятка — точно! Крики ярости, лившиеся с их уст, постепенно переходил в стоны, сливавшиеся в общую лавину страданий, исполнивших окружающее пространство.
Наконец, когда перед ним остался последний воин в золотистом плаще с черным кругом, наваждение исчезло. Движения противника необычайно ускорились, и Седой едва успел парировать смертельный удар. Но тут же вошел в свой обычный ритм, нанес в ответ колющий удар, а потом взмахнул клинком и снес противнику голову. Он обернулся и с ненавистью взглянул на нагромождения окровавлено плоти, покрывшей пол коридора. Сплюнул в сторону мертвых палари, тщательно протер клинок полой золотистого плаща и зашагал дальше.
Еще несколько томительных часов блуждал Седой во тьме подземелий Тирана, и ему начало казаться, что он уже никогда не выберется отсюда. Слава богам, палари больше не предпринимали попыток атаковать его. Хотя, не исключено, что они потеряли его след в этих, казавшихся бесконечными, тоннелях.
Наконец, слух Сергея уловил отдаленные звуки плещущейся воды. Он немедленно последовал на них и вскоре, в тоннеле, пересекающем тот коридор, по которому следовал он, увидел бурный поток мутных вод. Канализация! Ну, уж вода-то выведет его наружу! Он хотел уже было последовать вперед, ведомый бурным грязным ручьем, как участок коридора за каналом осветил далекий неровный свет. Седой немедленно скрылся за ближайшим выступом стены.
Спустя некоторое время к потоку сточных вод подошел человек крепкого телосложения с факелом в руке. Едва свет огня упал на его лицо, Решетов восторжествовал — алтари Нидус, собственной персоной! Новый глава резиденции алкад, обеспокоенно озираясь, торопливо свернул в тоннель и, брезгливо поморщившись, ступил в зловонный ручей.
Решетов дождался, когда тот удалится на безопасное расстояние и, достав нож, нацарапал на стене крест, обозначающий коридор откуда вышел монах. Потом, стараясь производить как можно меньше шума, последовал за Нидусом. Еще около получаса он следовал за осторожным алтари — тот то и дело оглядывался, словно за ним гнались. Хотя, вернее всего он был в курсе проникновения в подвалы их небольшой группы, и теперь опасается тех, кто мог выжить после нападения палари.
Наконец, лица Сергея коснулось легкое дуновение ветерка, наполненного запахами моря. Вскоре послышались пронзительные крики птиц, охотившихся близ берега за мелкой рыбой. А за ближайшим поворотом промелькнул просвет меж ненавистных каменных стен — за пределами тоннеля виднелся кусок алеющего восходом неба!
Седой ускорил шаг, в несколько секунд нагнал бредущего в воде алтари и мощным ударом в спину повалил того в мутные воды. Связал шнурком руки за спиной монаха и рывком поднял на ноги. Нидус растерянно посмотрел на него и затрясся всем телом.
— Не ожидал, мразь? — с яростью спросил его Решетов.
Тот в ответ отчаянно замотал головой. По щеке алтари сбежала маленькая слезинка. Седой с презрением посмотрел на него.
— Ты не достоин уважения своих братьев палари! Я не единожды бился с ними, и все они умирали как мужчины, как воины! Один из них ни слова не сказал даже под пытками, а лишь смеялся мне в лицо. А что я вижу перед собой сейчас? — Седой сплюнул на землю. — Обделавшегося от страха алтари, «героически» удушившего своего дряхлого предшественника и занявшего его место! Мне противно даже прикасаться к тебе. Пшел!
Сергей приложил его подошвой сапога пониже спины — тот засеменил впереди. Они проследовали вдоль берега до самых крайних рыбацких домиков, расположенных на окраине города. В этот ранний час на улочках еще никого не было — контрабандисты уже окончили свои не вполне легальные дела, а рыбаки и мастеровые еще только просыпались.
В одном из маленьких двориков Сергей заметил худощавого старика с длинными и седыми волосами, возившегося с колесом небольшой крытой повозки.
— Утро доброе, отец! — вежливо поздоровался Сергей.
— И тебе подобру-поздорову! — старик изумленно смотрел на гетаро, «конвоирующего» дородного алкада в золотистом плаще. — Что произошло, и почему алкад связан?
— Это не алкад, — рассмеялся Седой. — Это — сумасшедший, напавший на улице Тирана на скромного служителя Зетро и ограбившего его. Я, за определенную награду, взялся изловить этого преступника и доставить его по назначению.
— А-а, — протянул старик. — Вон оно чего. Ну, боги Зетро тебе в помощь, благородный гетаро.
— Спасибо, — искренне ответил Седой.
— Помогите мне! — неожиданно взмолился Нидус, молитвенно сложив руки и обращаясь к старику. — Я — алтари Нидус!
— Видишь, отец, — какую ересь он несет! — улыбнулся Сергей.
Пожилой человек лишь предосудительно покачал головой в ответ.
— Я вижу — у тебя повозка? — спросил Сергей. — Следовательно, есть и кайсаны?
— Да, — кивнул дед. — Мой Сибур правда староват, но рыбу на рынок возит исправно!
Сергей отстегнул от пояса кошелек,
