не пролететь — сильные снега и метели, единственный способ: сани, магия и ездовые псы. Но когда такая погода, в пути может случиться что угодно, не каждая собака выдержит, да и у нас будет груз. А еще там никто не закрывает дыры в небесном щите, и никто не истребляет демонов. Это очень отдаленная глухая деревня почти у Ледяного моря и столпа Крайге, и эта деревня уже не Виреборн, эти земли вообще не принадлежать никакому государству. Никому не нужна эта ледяная пустыня. И по сути, эта деревня выживает исключительно благодаря шаману и подношениям за его обряды.
— Погоди, ты так рассказываешь, словно туда вообще нереально добраться. Но как-то же люди все-таки к нему обращаются, раз целая деревня живет на дары шамана.
— Добираются, но не вдвоем. Там нужен целый отряд крепких, выносливых людей и как минимум три-четыре сильных мага разных граней. И деньги, на это нужно немало денег.
— Погоди, и ты это все собирался провернуть сам?
— Ну вообще рассчитывал на твою помощь, но могу и сам, — буркнул Хаген.
Я снисходительно усмехнулся и покачал головой. Какое-то время мы молчали, затем Хаген вдруг резко вскочил и начал собирать свою сумку.
— Ты приблизительно считал, в какую сумму нам выйдет поход к шаману?
— Угу, не меньше тысячи диксов.
Я достал мешок с золотом из кармана и плюхнул на стол. Он прекрасно знал, что я забрал деньги пиратов, так как я ему об этом рассказал буквально полчаса назад.
— У меня ведь есть такая сумма, — сказал я, — а еще есть отряд демоноборцев, которые вряд ли откажутся подзаработать.
Хаген покосился на мешок:
— А вдруг не хватит? Тебе ведь нужно еще и выплатить долг.
— Хватит, а если не хватит — будем должны демоноборцам. Не думаю, что они откажут. Но прежде чем собираться на север, давай все же съездим в Кей-Диуар.
— Да хорошо, — согласился Хаген, — только выезжаем прямо сейчас. Не хочу ни на миг оставаться под одной крышей с родителями.
Я с грустью взглянул на кровать: так и не удалось мне ни поесть, ни поспать. Что ж, значит, посплю как-нибудь в другой раз.
Хаген быстро собрался, и на двух лошадях мы выдвинулись в Кей-Диуар. Заночевали в небольшой деревне у старейшины. Да, такова доля старейшин и глав городов — принимать всех знатных и высокопоставленных господ и многогранников. Зато там я наконец поел и смог выспаться, а утром мы снова выдвинулись в путь.
На подъезде к главному городу герцогства, мы решили с Хагеном, что заявится к графу с запрещённым артефактом и кучей денег не слишком умно — нас могут в любой момент решить обыскать. Поэтому пришлось остановиться и подыскать место для временного тайника.
Впереди был небольшой холм и поляна перед ним с редкими деревьями, под холмом мы и сделали ямку, куда спрятали большую часть денег и артефакт, а затем сверху прикрыли все тяжелым камнем.
В Кей-Диуар мы прибыли в разгар дня. У ворот нас привычно встретили стражники, попросили представиться, чтобы записать наши имена. Первым представился Хаген, а после назвал мое имя. Но что-то странное произошло. Услышав мое имя, стражники как-то напряженно переглянулись, и один из них перепросил:
— Некро-мастер Теодор Фел?
— Да, какие-то проблемы? — поинтересовался я.
— Нет, никаких, — как-то угрожающе вытянулся стражник и посуровел, официально отчеканив: — Вас ждет его сиятельство граф Иган Скаргард. Велел вас привести к нему в тот же час, как вы явитесь.
Мы с Хагеном переглянулись.
— И зачем он так велел? — спросил я.
— Не могу знать, ваша мудрость. Но приказ есть приказ, прошу проследовать за мной.
Оба стражника передали бдеть на воротах другим сослуживцам и повели нас по городу. Один шел впереди, другой сзади. Нет, нас вели не как конвоированных преступников, но и любезным приемом это тоже нельзя было назвать.
Хаген, слегка наклонившись ко мне, едва слышно, шепотом произнес:
— Наверное, у нас проблемы.
— Может быть, но мы все равно должны это выяснить, — а затем усмехнувшись и видя, что Хаг слишком напряжен, весело добавил: — Тебе разве не интересно? Мне вот, например, о-о-о-чень.
Хаг испуганно покосился на меня и, нахмурившись, уставился себе под ноги.
Нас довели до поместья Скаргардов, а там передали в руки личной стражи графской семьи. Стражники потребовали сдать оружие, затем обыскали нас и провели внутрь поместья. Узнать у них, что происходит, не удалось так же, как и у городских стражей.
В этот раз нас не встречал мастер Эрион, но зато сам граф не заставил ждать, а тут же пришаркал, встретив нас в коридоре.
— Теодор, наконец-то же ты получил мое письмо! — сокрушаясь, воскликнул он.
— Какое письмо? — вскинул я вопросительно брови.
— Ну это! — сварливо воскликнул он, потряс костлявым кулаком перед лицом, силясь подобрать слова, и наконец раздраженно выпалил: — С приказом срочно явиться сюда! Я отправил его Гудрасту три дня назад!
— А Гудраст разве не ответил, что я покинул Файгос и вступил в отряд демноборцев Мари Дерей?
Скаргард бросил на меня сердитый взгляд, чертыхнулся, и скрипуче протянул:
— Нет, не сообщил. Наверное, письмо еще не дошло, — и резко переменившись, он суетливо воскликнул: — Ну это хорошо, что ты сам приехал! А то сил моих больше нет терпеть этого Неспящего и ведьму в моем доме. Знаешь сколько стоит каждый день кормить их гвардейцев? И никто мне это возмещать не собирается! Нет, совсем не собирается.
Скаргард продолжал ворчливо жаловаться на то, как его объедают незваные гости, но никто его не слушал. Он повернулся к нам сгорбленной спиной и зашаркал вперед по коридору, продолжая ворчать, а нам давал понять, подгоняя рукой, чтобы мы двигались следом.
Мы с Хагеном обменялись взглядами и поняли друг друга без слов. И все же я решил спросить старика, чтобы убедиться и вклинился я в его ворчливые причитания:
— Они прибыли из-за меня?
— А из-за кого же еще? Прибыли и ждут, вот. А едят столько, что армию можно прокормить!
— Погодите, а зачем я им?
— Ну так матушка твоя — ищут ее. Медальон у нее нашли какой-то. Вроде кого-то из Девангеров. Ты что, не знаешь ничего, что ли? — он резко остановился и с придирчивым недовольством посмотрел.
— Знаю. И что, они собираются? Допрашивать меня?
— Шарган их знает, что они там собираются. Сейчас отправлю кого-нибудь сообщить о твоем появлении, вот и узнаешь лично.
— А может, прежде я выплачу вам и мастеру Эриону долг? — спросил я. — А потом уже
