спокойно обтяпать свои дела.
«Вот только спокойно ли? — поправил он сам себя. — Что-то подсказывает мне, что будет жопа».
Вскоре из-за горизонта появилось бледное местное светило. В расположении военных скомандовали побудку, началась привычная солдатскому взгляду суета.
Как и говорил Хаммер, весь день прошел в подготовке будущей операции. На этот раз не было нужды в спешке, как при открытии червоточины. Командование могло спокойно продавить защиту врага, избегая серьезных потерь.
Также Игнат положительно отнесся к планированию избежать смертей среди мирных аборигенов. Правда, причины такой доброты были сугубо шкурными. Жестокое изничтожение альтийцев, которые ничем не отличались от людей, могло ударить по морали собственных войск. Да и выносливые и сильные аборигены уже были оценены как важный ресурс. В таких земляне очень нуждались.
Ближе к вечеру военный лагерь напоминал разворошенный улей. Люди, техника и прочие орудия войны проходили последние проверки перед жестоким ночным боем.
Настраивался на бой и Игнат.
— Эй, приключенец, — он потрепал по загривку черного мопса. — Ты готов?
Бамбик с тревогой посмотрел на хозяина. По оценке Игната его интеллект поднялся до уровня четырехлетнего ребенка. Пес уже осознавал себя, а так же такие понятия, как опасность и возможность умереть.
— Сегодня пройдёшь крещение огнем, — пообещал Кедров.
Предстоял жестокий городской бой. Игнат решил, что маскировка пса придется кстати. Об опасности для себя и питомца он предпочитал не думать. Встав на путь Хаоса, он уже давно принял все риски.
«Р-р-р-р»! — в мыслесообщении от Бамбика пришло предвкушающее урчание.
— Меньшего и не ожидалось, — удовлетворенно кивнул Игнат.
Он устроил Бамбика в переноске, переделанной, чтобы пес мог выглядывать и осматриваться, но не выпал. Закончив на этом экипировку, Игнат вышел из палатки.
Мутанты Пастыря, как и другие отряды сверхов, уже находились в парке автомобилей. Экипированные, готовые к бою, они ожидали начало.
— О, Холод, — оживился Бык, когда подошел Игнат. — Ты че, малого решил взять с собой?
— Ага, — кивнул Кедров. — Уже повзрослел, пора учиться воевать.
Среди присутствующих понеслись шуточки о «боевом применении мопса». Несмотря на опыт, все испытывали легкий мандраж, грубоватым юмором желая поднять боевой дух.
— А это че за хрень? — Бык показал рукой на артефактного помощника. Тот висел в воздухе над плечом Игната, мерцая тусклым желтым светом.
— Фонарик, — усмехнулся Игнат. — Чтоб было видно, куда бить.
Хаосит так и не придумал, как полностью скрыть его демаскирующее свечение и пока собирался возложить эту задачу на Бамба.
Игнат посмотрел на темнеющую впереди громаду города. Защитники скорее всего уже знали, что земляне собираются для атаки, но никого это не волновало. Зашипела рация у Быка. Выслушав командование, он повернулся к подчиненным.
— Начинается, мужики, — кратко бросил он. — По машинам.
Все тут же загрузились в бронированные внедорожники. С прошлого боя их отремонтировали и подлатали так, чтобы техника и дальше выполняла свой долг, но выглядели они теперь со всеми этими вмятинами, царапинами и прочими следами энергетических атак еще более сурово.
Вокруг творилась точно такая же суета. Отряды один за другим получали приказы на выдвижение. Зарычали форсированные движки. Следуя очередности, машины рванули вперед, тут же разделяясь на потоки.
Впереди их ждала переправа на другой берег. Полноценный штурм города требовал задействования большого количества людей и техники. Одного моста через реку было слишком мало, поэтому было построено еще несколько понтонных переправ.
— Крот, наша очередь, — произнес Бык, когда сигналист указал на них.
— Принял, — коротко бросил подчиненный.
Утопив педаль газа, он направил машину на переправу. Следом за ними тронулись еще два броневика их отряда. В этот момент позади грохнула канонада. Размещенная на берегу артиллерия первой вступила в дело, «прогревая» защиту города.
— Понеслась мужики! — рыкнул Бык.
Эффект от артобстрела проявился быстро. В сгустившейся тьме засветились бирюзовые купола щитов. Их накрыло сетью разрывов от артиллерийских снарядов.
— Бля, — красноречиво выразился Бык. — Херовы звездные войны.
— А я думаю лучше так, чем друг друга убивать, — внезапно произнес водитель. — Раньше-то люди друг другу кровь лили, а теперь вон, уродам этим.
Минутка философии закончилась, когда с грохочущих понтонов автомобиль съехал на каменистый берег. Они оказались на открытой территории чуть южнее пригорода. Сейчас здесь было людно — у берега скапливалась бронетехника и военные, чтобы потом ударить единым кулаком. Заняв свою позицию, группа русских сверхов принялась напряженно ожидать сигнала к началу атаки.
Следующие полчаса Игнат уже в полной темноте наблюдал, как через переправу поступают все новые люди и бронетехника.
Только сейчас, видя масштабы происходящего, он начал понимать, насколько грандиозное событие ждало их впереди. Средневековый замок собирались брать силами ультрасовременной техники, тысячелетним опытом грызни человечества друг с другом, достижениями ксеносов и необъятными возможностями Хаоса.
Задумавшись о безумных вывертах судьбы, Игнат был отвлечен шумом рации.
— Началось, — лишь сказал Бык, приняв сообщение.
Невольно все перевели взгляд на полыхающий бирюзовыми щитами город. Там их ждала победа или смерть.
Канонада несмолкающей стрельбы лишь набирала обороты. Вскоре к привычной артиллерии присоединилась реактивная. И без того плотное давление на город только усиливалось.
Игнат посмотрел вперед. Из-за близости к городу казалось, что небо полыхает бирюзовым огнем. Щиты крепостных башен и замка местного властителя продолжали принимать удары. От плотного огня они вспыхивали особенно ярко, но держались.
Игнат оглянулся на боевых товарищей. Холодные вспышки бирюзы то и дело выхватывали их лица из тьмы. Из-за пляски света их черты словно обострились, став похожими на гротескные маски. Лики войны.
— Они хоть точно пробьют? — неуверенно спросил кто-то из сверхов. — А то лезть грудью на амбразуру что-то не хочется…
— Ага, — подхватили его слова. — Мне той мясорубки на мосту хватило.
Остальные также возгласами выразили свое согласие.
— Сидим, ждем, — резко произнес Бык, заглушая недовольство. — Все, блядь, получится.
В его голосе ощущалось напряжение. Точно такое же испытывали и все остальные.
Игнат оглянулся. В сгустившейся темноте переправа техники и других военных сил продолжалась. Только кислотно-зеленым светом мерцали палочки сигналистов, указывающих путь все новым подкреплениям.
В первой фазе будущей битвы сверхам была определена роль не первой, и даже не второй скрипки. Человечество применяло куда более привычное оружие. Задействовали все средства войны, что были сконцентрированы у червоточины. Сила солдат-сверхов должна была раскрыться уже позже, в жестоких уличных боях. А в том, что они будут, никто не сомневался.
— Ждем авиации, — повторил Бык то, что все и так знали из брифингов.
Разговор затих, заглушенный очередной волной взрывов, накрывших силовое поле. Особенно сильно в этот раз досталось крепости местного лорда. Правда, снова безрезультатно. Прочность щита над ним, судя по яркости бирюзовых всполохов, была особенно высокой.
Прошла минута. Очередная волна бомбардировки затихла. Игнат хотел было снять рюкзак, готовясь к длительному ожиданию, но не тут-то было.
В ночи послышался гул реактивных двигателей.
— Глядите! — крикнул кто-то по-английски чуть в стороне. — Замок!
В его словах не было надобности, все и так заметили нечто новое. Над крепостью словно из ниоткуда появилось гигантское облако из белого тумана. Подсвеченное всполохами щита, оно будто само испускало холодный свет.
Игнат неосознанно ускорил разум, желая понять, что происходит. Взор показывал, что над целью развеяли какую-то газообразную субстанцию, насыщенную энергией. Облако равномерно накрыло собой пространство над замком. Так как погода стояла безветренная, газовая взвесь начала медленно опускаться вниз. На глазах тысяч участников будущей битвы она опустилась на щит… и прошла сквозь него!
— Ща буит мясо! — послышался возглас водителя.
Игнат увидел, как в центре облака моргнула детонирующая вспышка. Он в замедленном времени наблюдал, как неспешно воспламенилась газообразная смесь в том месте.
В следующий момент волна огня мгновенно рванула во все стороны, охватывая все облако. Неосознанно хаосит присел и отвернулся, пряча лицо от взрыва. Всю округу озарил яркий свет, будто
