Кузен уже либо надорвался, либо понял всю глупость своей затеи и решил все-таки дождаться меня. А значит, мы потеряли добрых полчаса. Когда соберемся домой, уже совсем стемнеет.
Я дошел до нашего участка, готовясь увидеть там измученного некроманта, сражающегося с лопатой, и чуть не грохнулся на землю.
— Скелет⁈
— Ну разумеется. Чему ты удивляешься? Мы же его хороним, тут должен быть скелет, — невозмутимо ответил Игорь.
— Да, но почему он сам себе могилу копает⁈
— Ну не мне же ее копать, я благородный дворянин, между прочим. А умение оживлять мертвых, знаешь ли, можно применять по-разному.
Игорь, лениво сидящий на пригорке, помахал останкам графа Андреева, призывая работать быстрее. Я оглядел скелет, неуклюже сжимающий в пожелтевших костлявых (никогда это слово еще не было настолько актуально) пальцах лопату. Получалось у него плохо, но копал бедняга очень старательно. На месте будущей могилы уже виднелась довольно таки глубокая яма.
— И ты вот так запросто его поднял? Ты же меня в свое время за Лазаря и эксперименты со Скипетром Жизни чуть не съел. Оживлять зомби нельзя, запрещённая магия, если Император узнает, нам всем конец, — передразнил я. — А теперь сам ей пользуешься, потому что тебе лень выкопать могилку?
— Это зомби оживлять нельзя, а скелетов нельзя, но можно, — отмахнулся Игорь. — У них элементарно нет мозгов для того, чтобы быть кровожадными монстрами, как зомби, это просто кости. Безвольные марионетки, они не опасны. К тому же, никто не узнает.
— Главное, чтобы наш квартирант в подвале не узнал, как здесь обращаются с его телом, а то, боюсь, мы все повесимся от его воплей. Вообще, Игорь, я тебя не узнаю. Ты всегда был воплощением занудства, а теперь вдруг стал таким легкомысленным. Влюбился, что ли? — поддел я некроманта.
Игорь смутился.
— Ну все, я понял. Ты сейчас просто репетируешь, раздумывая, как впечатлить даму, — продолжил я ехидничать. — Можешь отправить ей под окно десять штук таких, пусть выстроятся в виде сердечка. Или парочку зомби в гости к тем, кто ей не нравится. И все, Настасья будет твоя.
— Настасья, боюсь, этого не оценит, — вздохнул Игорь. — Они с отцом очень отрицательно относятся к некромантии.
— С чего ты это взял?
— Ее папаша позеленел, когда увидел, что я ей интересуюсь. Сам, наверное, видел, как он наворачивал вокруг нас круги. Все пытался меня отвадить и пару раз ненавязчиво намекнул, что все Одаренные, конечно, равны, но некоторые равнее. Да и Настасья, когда речь заходила о моем Даре, явно смущалась. Думаю, она разделяет воззрения отца.
Я откашлялся.
— Как бы тебе так сказать поделикатнее… Твоя зазноба к некромантии относится не отрицательно, а скорее непосредственно. Она тоже некромантка, просто папаша почему-то это скрывает. Так что она и сама может поднять парочку скелетов в качестве ответного знака внимания.
— Серьезно⁈
— Сам видел, — уверил я. — Ей пришлось оживить зомби, когда мы выбирались из подвала.
— Ну ее папочка и скотина! — с чувством проговорил Игорь. — Он сегодня весь день пытался дать мне понять, что человек, поднимающий мертвых, недостоин даже рядом сидеть с членами его семьи, у них-то Дар нормальный, не то что у некоторых. А оказывается, мы с Настасьей практически коллеги. Вон у меня даже скелет упал от негодования.
Игорь подошел к бывшему графу Андрееву, который действительно безжизненно рухнул наземь, очевидно, потому что некромант от удивления перестал вливать в него Силу, и положил руку ему на лоб.
— Копай, копай, не отлынивай.
Скелет начал нехотя подниматься.
— Ну, знаешь, когда у мужчины при мыслях о даме падает скелет, это еще не самое страшное, — философски изрек я.
— Да иди ты.
— Теперь ты просто обязан на ней жениться назло папаше, — постановил я. — И устроить приют оживших мертвецов прямо у них дома. Терпеть не могу двойные стандарты.
Игорь задумчиво кивнул. Похоже, в его умной голове уже зрел план покорения Настасьи. Ее открывшаяся маленькая тайна явно его обнадежила.
Наш трудолюбивый скелет меж тем выкопал достаточно глубокую яму и встал рядом с ней по стойке смирно. Теперь надо побороть брезгливость и уложить это бренные останки в гроб… А, ну да. Сами лягут.
— Ложись, — приказал Игорь. Бывший граф Андреев покорно упаковался и даже попытался закрыться крышкой.
— Ты его перед погребением все-таки упокой, а то, боюсь, в могиле ему будет грустно, — посоветовал я.
— Да, сейчас, — кивнул Игорь, положил руку скелету на лоб и что-то прошептал.
С трудом мы на веревках спустили гроб в могилу.
— Ну, осталось только поставить крестик, положить цветов и наша миссия будет окончена, — проговорил я, и тут до меня дошло. Я повернулся к кузену. — Игорь, твой фокус со скелетом, конечно, был хорош, но есть один нюанс. Ты подумал, кто все это будет обратно закапывать?
Мы переглянулись.
— Вот черт!
Прекрасный план привлечь мертвеца к труду, как оказалось, был недостаточно продуманным.
— Интересно, Никодим еще не ушел? — тоскливо протянул Игорь, косясь в сторону тропинки, ведущей к кладбищенской конторе. — А то бы он нам всего за пять рублей…
— Когда я там был, он уже одевался.
Я тоскливо вздохнул.
— Видимо, придется все-таки браться за лопату, хотя и не боярское это дело. Хотя знаешь что…
Я засучил рукава.
— Был в моем мире один артефакт для закапывания. Он, конечно, тяжелый, но, поскольку я теперь Подмастерье, а нас тут все равно никто не увидит…
— Артефакт для закапывания? — удивился Игорь. — У вас и такое бывает?
— О, у нас чего только не бывает, — заверил я. — Главное, чтобы у меня все получилось.
* * *
Где-то на стройке
— Насяльника, ни нада крисять! Был экскаватор — нет экскаватор, куда делся, низнаю!
На огромной кровати лежали Лидия и Дарья. Тонкое одеяло, которое девушки натянули до подбородка, бесстыдно обрисовывало их формы и ясно давало понять, что под этим одеялом на них ничего нет. Совсем ничего. От такого зрелища у меня перехватило дыхание, а сердце забилось, словно у бегуна на марафоне. Ну и произошли некоторые другие физиологические процессы.
Дарья томно выгнулась под одеялом и промурлыкала:
— Вик, мы так скучали. Тебя так долго не было.
Одеяло заманчиво поползло вниз, но девушка вернула его на место, чем сильно меня расстроила.
— Как же мы тут без мужа, — поддакнула Лидия, и одеяло снова немного сползло. — Совсем от рук отбились. Думаю, тебе стоит нас наказать.
— С удовольствием! — ответил я охрипшим голосом. — Я вас сейчас так накажу, будете помнить до конца жизни!
— Но с начала выпьем кофе, — остудила мой пыл Дарья. — Зато потом…
— Ладно, кофе так кофе, — согласился я. Ради таких перспектив я что угодно выпью. Хотя, как по мне, кофе тут явно лишний.
За моей спиной раздался стук в дверь, скрипнув, та отворилась, и в спальню вплыл поднос с кофейником, тремя чашками и аппетитными маленькими булочками. Нес его, кланяясь и улыбаясь выщербленным ртом, желтоватый скелет.
— О, Йорик! — обрадовались дамы. — Иди сюда!
— Какого черта⁈ — Я отпрянул от Йорика, который осторожно установил поднос на столик рядом с кроватью.
— Это наш новый слуга, — улыбнулась Лидия. — Мы хотим, чтобы он к нам присоединился. Ты ведь не против? Вчетвером будет так интересно…
Я судорожно закашлялся, отступая к двери и ошалелыми глазами разглядывая Йорика, наступил на что-то, вскрикнул и проснулся.
Я лежал на кровати в своем московском доме. Рядом не было ни Йорика (что, безусловно, плюс), ни голых женщин (что минус, но лучше уж пусть их не будет совсем, чем будут, но в комплекте со скелетом). В окно вовсю светило летнее солнце.
— Приснится же такое, — пробормотал я, свешивая ноги с кровати. Надеюсь, это все последствия волнений последних дней, а не мои нездоровые фантазии.
Раздался стук в дверь. Я инстинктивно поежился, на мгновение представив, что это скелет, накинул халат и пригладил перед зеркалом волосы. Вдруг сон пророческий и там все-таки голые женщины.
Голых женщин, к моему вящему разочарованию, за дверью не оказалось. Вместо них там стоял Игорь.
— Ты зачем стучишь с утра пораньше? — удивился я, оглядывая кузена.
— Вообще-то твое так называемое утро уже практически полдень, — возразил некромант. — И приличным людям к этому времени полагается выбраться из постели.
— Я неприличный, — ответил я, делая приглашающий жест рукой. — Лодырь, лежебока и вообще позор аристократии.
