начали пикировать вниз, обходя станцию и ныряя в плотную завесу облаков.
— Оптимальное отклонение от первоначального курса — 30 километров. Задержка по времени составит 72 минуты.
— Много. Сократи до 40 минут и отправь мне скорректированный маршрут.
— Принято.
— А полеты оказались скучнее, чем я думал, — признался Доран.
— Еще бы, — подхватил Эргис. — Большую часть времени мы просто летим и даже не разговариваем, чтобы не тратить кислород. А диспетчер с координатором обсуждают цифры и значения… Тоска!
— Хотите полетать в грозу — пожалуйста, — заговорила Даби. — Когда вас хорошенько поджарит, скучно не будет.
— Спасибо, нам и так хорошо, — отозвался Доран.
— А вот Арсай бы повел своих в грозу, — задумчиво протянул Ханай. — Он же обожает риск.
— Не настолько, — вклинился Ситим. — Ни одна команда не полезет в фиолетовую зону.
— Кроме “Хотой”, конечно же, — возразил Ханай.
— А что еще ожидать от “Грозовых Королей”? — с уважением протянул Эргис. — Не зря же их так прозвали! Для них нет ограничений. Я даже слышал, что категория “А” управляет погодой. Внешняя Защита снабжает их такими технологиями.
— Бред, — тут же заявила Мичира возмущенно. — Погоду менять запрещено всем без исключения, даже Внешней Защите.
— Когда горит заказ, и не такое сделаешь! — пошутил Эргис.
— Ну, тогда категория “А” слишком крута, — отметил Доран.
Дождь полил сильнее, ветер усиливался. Свет от фонаря шлема не помогал, настолько плотные были облака. Доран радовался, что хотя бы грозы нет. Конечно, зрелище и ощущения были бы незабываемые — оказаться в центре шторма! Но только в аффи, не в реальной жизни.
Даби вдруг вытянула сжатый кулак в сторону. Доран уже знал, что это означает. Все выстроились в линию за ней.
— Плохая видимость. Отчет по визуальному контакту, — сказала Даби. — Я ведущая,
— Вижу тебя, на два метра ниже, — отозвался Эргис.
— Вижу вас обоих, та же дистанция, — подхватила Мичира.
— Вижу Мичиру и Эргиса, — Ханай махнул рукой.
— Вижу тебя, — произнес Доран. Значит, он летит выше всех, замыкающим.
— Держим визуальный контакт, не спим! — Даби строго добавила. — Следим за моими командами. У нас нет лишнего времени, чтобы искать друг друга и отклоняться от маршрута.
— Это она тебе, грузовой, — ехидничал Ситим. — Если потеряешься, никто за тобой не вернётся.
— Я уж надеялся, что ты спасешь меня, — парировал Доран.
Линия наполнилась изумленными возгласами и смехом.
— Быстро учишься, — ответ Дорана явно позабавил Ситима. — Наконец-то ты становишься интересным цыпленком.
Они летели так некоторое время. Ханай иногда отклонялся, и Доран старался держаться прямо за ним, подобно хвосту змеи. Остальных ребят, летевших ниже, он едва мог разглядеть. Мешала пелена дождя. Даби, которая вела их, виделась ему смутным силуэтом.
В какой-то момент она сложила руки над головой. Затем резко развела их в стороны. В ту же секунду ребята разлетелись в строгом порядке — Эргис вправо, Мичира влево, Ханай вправо. Доран инстинктивно скользнул влево, за Мичирой, чтобы не нарушать симметрию строя.
— Хорошая реакция, Кирай, — донесся голос инженерки.
Доран довольно заулыбался.
Даби замахала сжатыми кулаками, делая круги. Эргис и Мичира увеличили скорость и полетели вперед, обгоняя ее. Ханай кивнул Дорану, и он поравнялся с ним. Теперь они летели терцией. Ребята образовывали углы квадрата — Мичира и Эргис впереди и задавали движение, а Ханай с Дораном летели аккурат за ними, держа координатора в центре.
— Решили устроить акробатику в небе? — усмехался Ситим.
Доран отчетливо слышал, что диспетчер что-то жует. Это вызвало в нем не то чтобы зависть, а досаду. Кто-то летит в дождь, а кто-то греется у монитора. Он понимал, что это совсем по-детски, и каждый в команде выполняет свои обязанности. Но ничего не мог поделать с собой.
Даби опустила сжатый правый кулак, а вслух сказала:
— Клин.
Мичира и Эргис замедлились, позволил Даби обогнав их, Ханай плавно сдвинулся в сторону. Доран тоже сдвинулся, чтобы вместе с Мичирой образовать левое крыло клина. Они летели, ориентируясь на Даби, которая иногда смещалась в сторону. А остальные, как связанные невидимыми путами, скользили следом.
Дорану нравилось это ощущение единства, синхронности, приятельского плеча рядом. Даже в таком бескрайнем просторе, как небо.
Наконец Даби подняла раскрытую правую ладонь и махнула ей. И тут же ребята рассыпались кто куда. Доран повертел головой — Мичира сразу исчезла за облаками. Наверное, будет облетать периметр. Эргис и Ханай сгруппировались чуть в стороне от Даби, которая по прежнему вела их по маршруту.
Доран развернулся, включив только правый двигатель, и ощутил, как его закручивает в спираль. Это странным образом расслабляло. Выпрямившись, он начал маневрировать зигзагом, представляя перед собой несуществующие преграды и огибая их. Таким образом Доран заставлял тело действовать в тандеме с вингпеком. Нужно выработать рефлексы, навыки, мышечную память — что угодно, лишь бы летать лучше.
И в один день он нагонит Мичиру, достигнув скорости в 100 тысяч километров в час.
***
Эргис поравнялся с ним, потом обогнал, оказавшись справа на два часа. Доран на всякий случай отлетел чуть в сторону, сохраняя дистанцию.
— Слушай, — заговорил Эргис. — Могу я задать вопрос о твоих протезах?
— Можешь.
— Это был несчастный случай год назад, верно? Но я все никак не пойму, как именно ты мог потерять ноги. Ты же ещё учеником был, разве нет?
— Я попал в аварию.
— В Учебке?
— Нет. Случился сбой в системе транспортных путей, и две “Беспи” столкнулись.
— О-о! — на некоторое время Эргис замолк. Потом осторожно спросил. — Больно было?
— Так больно, что даже сознание потерял.
— Сбой в системе! — Эргис помотал головой, и свет от фонаря его шлема замигал. — С нашими-то хвалеными компьютерами и вычислениями! Я даже ничего не слышал об этом случае в новостях.
Донесся голос Мичиры:
— Его наверняка постарались замять, чтобы не поднимать панику общественности. Я права?
— Ага, — подтвердил Доран, оглядываясь — самой девушки нигде не было видно. — Именно так мне сказали представители компании.
— И протезы тебе предоставили они же, “Беспи”?
— В качестве компенсации. И оплатили всё лечение.
— Ублюдки, — выругался Эргис. — Этого же мало! Тебя же просто так лишили ног! А ты не боишься опять садиться в “Беспи” после такого?
— Я проходил психотерапию почти полгода, так что нет, не боюсь. Я понимаю, что это была случайность и ничьей вины в этом нет.
— Это из-з протезов тебя же не взяли во Внешнюю Защиту? — Ханай тоже поравнялся с ними. — Все еще хочешь туда? Разве потянешь?
— Но я должен попробовать. Не хочу отказываться от своей цели, когда есть хоть какой-то шанс, — сказал Доран.
— Ого, да ты оптимист.
— Меняем курс, — оповестил координатор.
Доран опомнился и пригляделся — Даби
