Все может быть.
Но именно здесь и сейчас — я командую всеми этими людьми. И никого, на кого можно свалить ответственность, тут больше нет. Решать мне — и только мне.
— Ждем их здесь!
Вот так и проводят грань, отделяющую пока еще живых от, возможно, уже и не живых…
И ты всегда будешь помнить эти слова, этот нагретый солнцем песок, скрипящий под ногами. Звенящую до безумия тишину, которая опустилась на лес, словно тяжелая могильная плита на склеп.
В сотый и тысячный раз станешь вспоминать этот момент, лихорадочно пытаясь осмыслить свои поступки. Ведь наверняка есть еще какой-то выход! Его просто не может не быть!
Годами и десятилетиями в твоей памяти — снова и снова будет вставать эта картина.
Будет, это я знаю точно.
Обхватывая пустую подушку, ты будешь тщетно искать в темноте ту, кого ты сам (САМ!) отправил на верную смерть. Ведь знал же, что там не просто так мальчишки собрались, не вчерашние очумелые зэки — а серьезные вояки. Других не сбросили бы в тыл к противнику.
Знал…
И что?
Не воевать, сберечь жизнь любимому человеку и пропустить врагов в тыл к своим? Ну-ну…
Передергиваю затвор автомата и ложусь на свое место. Привычным жестом расстегиваю подсумок и выкладываю на землю запасной магазин.
Все — мы готовы.
Ждем…
Гратц поправил куртку и, подобрав с земли кепи, перешагнул через упавшее дерево. Пустынная (на первый взгляд) полянка лежала перед ним. Но майор не сомневался, что откуда-то оттуда на него сейчас смотрят внимательные глаза. Он даже представил себе эти самые глаза, и спину на секунду прохватило холодом. Слишком хорошо ему было известно как смотрит их обладатель — и какие возникают при этом ощущения у того, на кого он уставился подобным взглядом.
Не подавая вида, офицер прошел еще метров сорок вперед, туда, где на траве виднелся след от догоревшей ракеты. Огляделся, заметил небольшой выворотень и направился к нему. Если не обманывает предчувствие, то…
— А вы не ошиблись, — голос прозвучал откуда-то из пустоты.
— Здравствуй, Галя! — кивнул он в ответ. — Откровенно говоря, я так и подумал, что это место указано тобой не просто так.
Абсолютно бесшумно (даже ни одна травинка не прошелестела) с земли приподнялось что-то бесформенно-неопределенное. Накидка скрывала своего обладателя практически полностью.
Гадалка отбросила назад капюшон, и майор окинул ее лицо внимательным взглядом.
— Ты повзрослела…
— Вы тоже не помолодели. Присядем? — кивнула она на выворотень.
— И то правда.
— А вы стали лучше говорить по-русски.
— Ты же знаешь, я всегда тщательно изучал ваш язык.
— Готовились к войне?
— Галя, я всю жизнь на войне. С террористами. И тебе это прекрасно известно. Слишком много твоих бывших соотечественников орудовало и на нашей земле тоже. А врага надо понимать! Уж его-то язык — в любом случае!
Гратц опустился на ствол дерева. Кивком головы указал место рядом с собой.
— Но уж поговорить-то со мной ты сейчас можешь? Спокойно поговорить, я имею в виду.
— Зачем же я стала бы тогда вас приглашать?
Снайпер присела рядом.
— Обожди… — немец протянул руку и коснулся ее волос. — Они раньше были гуще… и пышней.
— Обстановка как-то вот не способствовала тому, чтобы я могла за ними ухаживать, — пожала плечами девушка.
— Я понимаю…
— Зачем вы здесь?
— Не только я один. Нас тут много — усиленный батальон. Предвосхищая твой вопрос, отвечу — мы не хотим войны. Хватит уже… Немцев вообще осталось не слишком много. Кто-то должен вернуться назад! Но отказаться я не мог. Там у меня не имелось для этого никаких возможностей. Просто назначили бы нового командира. И он почти наверняка положил бы в этих лесах последних уцелевших еще немецких солдат.
Галина улыбнулась краешком губ.
— Не веришь? Поинтересуйся у местного населения — мы здесь никого не обидели. Да, немного помогли им самим установить здесь порядок…
— Немецкий?
— Не иронизируй, хорошо? Их собственный. Тут окопалась кучка каких-то… — офицер повертел в воздухе пальцами, — словом — негодяев. Узурпировали власть, стали насаждать какую-то ерунду… В общем, мы только набили им морду. Да и то… вполсилы. А местные жители справились дальше сами. Они даже продукты нам приносят! Меняют их на всякие полезные для них мелочи.
— Спрошу, — совершенно серьезно сказала девушка. — А что дальше?
— Мы хотим домой…
— И поэтому обставились минными полями?
— У тебя есть иные предложения? Нас предупредили, что мы не остались незамеченными. Готовится авиаудар… Никому из нас не хочется стать бараном на бойне!
— Это кто ж тут сыскался такой осведомленный? Даже я про это ничего не знаю!
— Ну, у тех, кто нас сюда направил, были среди вас свои люди. Один из них к нам приехал — и много чего рассказал.
Офицер на несколько секунд замолчал.
— Скажи, — не поднимая головы, произнес он. — Десант…
— Уничтожен. Остатки сброшены в море. Союзников у вас тут больше нет.
— Понятно. Ты искала нас? Конкретно мой батальон?
— Неопознанную группу людей в военной форме. В чужой форме. Местное население как-то вот не носит пока флектарновые куртки и брюки.
— Хорошо, — кивнул майор. — Ты нас нашла. Что дальше?
— Командир! — Ворон призывно машет рукой. — Связь есть! Медведь вызывает!
Словно гора кирпичей рухнула с плеч!
Уж и не помню, как я подскочил к рации и схватил гарнитуру, еще теплую от рук связиста.
— На связи!
— Идем к вам. Встречайте.
Идут — значит, он идет не один, стало быть, Галина идет вместе с ним. Цела!
— Принял.
— Идем с гостями, прошу быть внимательными и не спешить открывать пальбу. Как поняли?
— Лесом идти будете?
— Нет, по прежней тропке. Как поняли?
— Понял, по прежней тропке. Когда вас ждать?
— Минут через двадцать-тридцать.
— Принял, встречаем.
Так, кодовые слова прозвучали. «Идти лесом» — положительный ответ означал бы, что мой собеседник говорит под контролем или принуждением. А «прежняя тропка» или вообще упоминание о любой дороге — значит, события наши ребята контролируют.
Но…
Все едино — надо быть настороже и не слишком расслабляться.
— Грач!
— Я, командир!
— Слушай сюда…
Когда через двадцать шесть минут на опушке рощицы замаячили четыре фигуры, бинокль прямо-таки прыгнул ко мне в руки.
Так… Михалыча вижу, рядом с ним вышагивает какой-то коренастый мужик в немецкой военной форме. Что у мужика за плечом? Черт, при таком ракурсе… ага, «G-36»! Знакомая машинка, ее угловатые формы ни с чем не спутать.
