С раннего утра оба корабля встали в дрейф. Члены команды были озадачены, кто оправлять такелаж, кто отрабатывать абордажные приемы. Ну а мы, прихватив капитана, Ожона и главарей пленных пиратов, начали решать, как быть дальше? Ночью, прежде всего, опасались, что трофей в любой момент может отстать и поплыть вокруг, но обошлось, проскочил вместе с нами.
По словам пиратов, архипелаг состоял из тринадцати крупных островов и неизвестного количества мелких. Поскольку драконы жили только в горах больших островов, мелочь, где нельзя найти ничего ценного, пиратов совершенно не интересовала. Поэтому за всё время не была не то что исследована, но даже подсчитана. Это можно было бы отнести к слабости пиратского государства. Если бы не одно большое «но». Даже два, причём очень больших.
Два самых крупных государства на Земле тоже вряд ли хотя бы приблизительно представляют, сколько у них в северных водах островов. Нет, всякая мелочь размером примерно с Британию наверняка учтена, а если что ещё меньше, то уже никакой гарантии. Оно и понятно, кто станет считать то, чем не пользуется? Особенно если цифры, как минимум, четырёхзначные (это у России, у Канады куда больше). Так и местные не обращают внимания на то, что им и на фиг не нужно.
Решили не маячить на виду, а для начала спрятаться на одном из таких островков и уже потом думать, как быть дальше? Тем более что земля на горизонте уже виднелась.
Островок оказался совсем маленьким, но нам подошёл. У него было три несомненных достоинства. В первую очередь то, что находился он в стороне от любых маршрутов, которыми могли пользоваться нынешние хозяева архипелага. Во-вторых, удобная бухта, в которой не просто прекрасно помещались оба наших корабля, но и полностью скрывались скалами от случайных взглядов с моря. И, в-третьих, мы с Эледриэль нашли в глубине удобный горный лесочек, вполне подходящий для наших целей. Не эльфийская роща, конечно, но тоже очень светлый и чистый.
Сначала обошли его весь и выбрали подходящее место. Ровный скальный выступ, огибающий его с обеих сторон небольшой водопад, маленькое озеро внизу и вокруг старые, но сильные деревья, сумевшие вырасти на камнях скудного острова. От них даже можно было взять немного магической силы, что для предстоящего ритуала будет совсем не лишним.
Потом позвали мужа и Радмириэль, без которой, к сожалению, нельзя никак. Сели втроём на ровный камень, а Ва'Дим остался стоять чуть в стороне. На этот раз докричаться до детей получилось практически сразу. Первой откликнулась Мариэль:
– Мама?!
– Да, милая, – ответила Эледриэль моим голосом. – Она сейчас занята, держит связь. Но мы обе тут, и папа тоже.
По понятным причинам общаться могла только она, иначе слишком долго объяснять, почему мамы говорят не своими голосами. Вообще-то это в любом случае придётся сделать, только не сразу. Неизвестно, сколько продержится связь, и нужно поговорить о более важном. Вот когда наладим надёжную, тогда всё и расскажем.
– Почему так долго?! – продолжила дочь.
– Были проблемы с магией, но теперь всё хорошо.
На самом деле не так уж и хорошо. Получалось только говорить с Мариэль, а видно ничего не было. Судя по всему, и с её стороны происходило то же самое. Дочь, похоже, сразу всё поняла, она у нас умная. Но допытываться не стала, решила, что, когда придёт время, сами всё расскажем.
– Сейчас сбегаю за братом, и пойдём к Древу. Оттуда точно лучше должно получиться, и вам не придётся силу тратить. Сможем дольше поговорить.
– Хорошо, милая, – согласилась светлая.
Решение действительно правильное, потому что сил у нас не безграничное количество, а после морского боя накопители вообще опустели. С самого начала собирались предложить детям воспользоваться Древом, но Мариэль сама догадалась. Ждать пришлось совсем недолго. Уже скоро оборванная связь восстановилась (это как же они быстро бежали? Из комнат в замке до долинки с Древом Жизни не так уж и близко).
– Мама! Папа! – прозвучало два голоса с той стороны.
Звук получился намного лучше, хотя, как и прежде, немного искажался. Однако всё равно легко можно было опознать, кто именно говорит. Только окно так и не открылось. Что-то мешало, и вряд ли неопытность Радмириэль (уж Древо точно может компенсировать то, с чем не справится чужая эльфийка в теле Эледриэль). Скорей всего, виноват тот же барьер, который не пускает сюда посторонних. Но это терпимо, главное, что можем общаться с детьми и их успокоить.
Теперь, когда возникла надёжная, не угрожающая в любой момент оборваться связь, в первую очередь рассказали Иваниилу и Мариэль о произошедшем с нами обмене тел. А то только светлая и смогла бы разговаривать, к тому же притворяясь мною. И вообще обманывать детей нехорошо. Пусть они у нас ещё совсем маленькие, но уже умные, всё поймут. Так и оказалось. Сразу выразили уверенность, что стоит нам вернуться в Долину Единорога, как Древо всё исправит. Очень хорошо, что они не сомневаются.
Потом дети рассказали о делах в княжестве. Там всё в полном порядке. Они с сестрой временно правят, а все остальные помогают. Идиллия, да и только. Что-то мне подсказывало, не всё так гладко, как они хотят показать.
– Точно всё хорошо? – требовательно спросила я.
– Да! – слишком быстро ответила дочь.
– А если кто бывает недоволен, так у нас тётя Ли есть и, особенно, тётя Иркана, – закончил отчёт сын.
– Да, менестрель – это аргумент, – усмехнулся Ва'Дим. – Про любого неугодного такую балладу сочинит, что не один век потом оправдываться будет.
– Ага. Особенно если все вокруг точно знают, кто она такая на самом деле, – ответил тем же тоном Иваниил.
Ну вот, так я и знала! Не успели ненадолго уехать из дома, как дракониха всем разболтала, кто она такая. Не зря мы со светлой ей с самого начала не доверяли. Ящерам вообще верить нельзя! Чувствую, будут у нас с ней ещё проблемы, и немалые.
– Надеюсь, вы над городом на драконе не летали? – спросила Эледриэль.
– Нет! – хором ответили дети.
Слишком быстро. Я прямо ощутила, как они отрицательно машут головами и при этом хитро переглядываются.
– Обманывать родителей нехорошо, – продолжила светлая.
– Мы не обманываем!
– Почти.
– Над городом точно не летали!
Судя по тому, как сын выделил слово «город», можно догадаться, что летали в другом месте. Что ещё хуже. Потому что вокруг горы, а за ними Проклятые Земли. Упадут крошки со спины Ирканы, и кто спасать в самой глуши будет? Нет, нужно будет с этой безответственной драконой серьёзно поговорить. Муж, видимо, подумал о том же, потому что спросил:
