— Можете начинать, теперь эта сволочь в Ваших руках.
Спустя считанные секунды курс пиратского судна резко изменился - свое присутствие обозначил крейсер. Потом линия на экране сломалась еще раз - на сцене появился второй загонщик. Тактический компьютер уверенно выдавал стопроцентную вероятность перехвата, теперь уничтожение или захват пиратов являлись только вопросом времени. Превосходство республиканцев в вооружении и защите было подавляющим.
Теперь все внимание сосредоточилось на поиске рудника, через сорок стандартных минут оператор доложил.
— Есть тепловая отметка.
Шлюз рудника был обнаружен и корабль, взяв курс на астероид, начал готовиться к бою. Десантный корабль был из новых, он был способен обеспечить не только высадку и амбаркацию десанта, но и его огневую поддержку. Серьезного сопротивления никто не ждал, похищенные Иддоном ракеты были корабельными и не предназначались для установки в шахтах. Поэтому напрасно артиллерист корабля держал на прицеле сам шлюз и поверхность астероида рядом с ним. Корабль уравнял скорость с астероидом, два десантных катера рванулись к шлюзу. В этот момент к Вольдемару обратился оператор электронных систем.
— Господин капитан, тут с Вами хотят поговорить.
— Давно пора, - проворчал Вольдемар - Выведи изображение еще и на обзорный экран.
Сначала мелькнула мысль, что на экране возник сам Иддон, но тут же Вольдемар понял - обладатель такого злобного взгляда в сочетании с тупым выражением морды не мог дослужиться до лейтенанта ни в одном флоте вселенной. Вершина его карьеры - старший вертухай в какой-нибудь грязной тюряге, вроде имперских бараков. Но этот и там, похоже, не удержался.
— Слышь, ты, убери своих псов, а то...
Дальше пошел набор угроз, перемежаемый самыми грязными ругательствами. Дескин внешне спокойно выслушал все угрозы и ответил, только когда поток ругательств почти иссяк.
— А теперь слушай ты. Если хоть один заложник пострадает, я вскрою шлюз и выпущу воздух. Медленно. Чтобы почувствовали.
— Давай выпускай, нам терять нечего, а этих мы...
В этот момент Вольдемар сам сознательно перешел на крик.
— Это тебе нечего терять, а остальным есть. За рабство не всегда вешают, но до суда еще дожить надо.
— Да пошел ты...
Никто не знал, где находится место, куда этот хам послал Вольдемара, поэтому Вольдемар остался перед экраном и никуда не пошел. Да и ходить в невесомости трудно. Десантники уже достигли шлюза и начали его вскрывать. Между тем тип на экране не захотел выступать в одиночестве и потребовал поддержки актеров второго плана.
— Сид, давай сюда этого. Мы его сейчас...
Что эта горилла собиралась делать с заложником, так и не удалось узнать. Стреляли откуда-то сбоку, лазерный луч прошил голову оратора от виска до виска, прервав на полуслове. Дальше последовала какая-то невидимая камерой возня, сопровождавшаяся невнятными выкриками. Наконец, оттолкнув труп в сторону, на экране появилось новое действующее лицо.
— Не взрывайте шлюз, мы сдаемся.
— Эффектное зрелище, жаль, расстояние великовато.
На огромном экране еле различимый корпус небольшого судна исчезал в яркой вспышке внутреннего взрыва. Спустя несколько секунд, в световое пятно влетали еще две яркие точки, и тут же пятно вспыхивало еще ярче.
— И что? Никто не спасся?
— Никто, господин вице-адмирал, они сами взорвали судно еще до попадания наших ракет, ракеты добили то, что осталось от корпуса, а спасательных капсул у них не было.
— Да, жаль, что основные преступники погибли, но остальным очень наглядный урок.
Из руководства "Виллокс металл" Токорской полиции удалось арестовать только старшего Виллокса. Младший вместе с Иддоном и всем экипажем погибли при взрыве пиратской посудины - старого пассажирского судна весьма скромных размеров, к которому в кустарных условиях присобачили ворованную пушку и самодельные пилоны под ворованные же ракеты. На этом и отправились промышлять на республиканские транспортные коммуникации. Осталось неизвестным, кто так точно навел пиратов на транспортные корабли с нужными им грузами, ибо в случайность столь точного перехвата как-то не верилось. Одиннадцать человек, захваченных в нелегальном руднике, оказались простыми охранниками и знали очень мало. Но и без их информации картина преступления была ясна, и улик хватало. А самое главное, что все граждане из экипажей захваченных кораблей, которые еще были живы на момент начала штурма, не пострадали. Обнаружились и все четыре захваченных судна с уже пустыми трюмами. Их содержимое пираты успели продать. Планировали продать и сами суда, да не успели найти покупателя на такой рискованный товар. Так что результаты операции можно было признать очень хорошими и готовиться к раздаче орденов.
Между тем, начальник штаба ВКФ перешел к более свежим новостям.
— А Вы знаете, что "Астгартус майнинг компани" заявила свои права на этот рудник?
Вольдемар сделал морду "ящиком".
— Да, я об этом слышал.
— А наши чинуши их поддержали. Поэтому придется бедняге Доэлю надолго задержаться в этой дыре. Будет обеспечивать наш суверенитет над этим куском редкоземельного дерьма.
— Капитан Доэль в этой операции действовал безупречно...
— И заслуживает награды, - продолжил начальник штаба. - Хорошо, как командующий операцией, пишите наградные на всех, кого сочтете достойным. На Доэля я напишу сам, но от Вас требуется обоснование. Все, идите и пишите отчет по операции, когда закончите - опять ко мне.
— Ну что там Дескин?
— Пока посадил его в своей канцелярии. Строчит отчеты и представления.
— Опять ему повезло, другой бы этих пиратов год ловил и не поймал, а он за три месяца управился!
Начальник штаба ВКФ решил пошутить по этому поводу.
— Мне иногда кажется, что если Дескина выкинуть в космос без скафандра, то через неделю он вернется на трофейном крейсере.
— Хорошая идея, - поддержал его адмирал Кагершем. - Может, попробуем?
— Наверное, все-таки не стоит, он еще может нам пригодиться, - пошел на попятную вице-адмирал. - Толковые исполнители всегда нужны, надо только правильно поставить ему задачу.
— Да, ты прав, - согласился адмирал. - Это даже хорошо, что пиратская история завершилась именно сейчас. Надо поднять в прессе шумиху по поводу операции, успешно проведенной флотом под моим командованием, имена конкретных исполнителей не указывать. Эта информационная завеса нам пригодится.
— А с Дескиным что будем делать? - вернулся к насущному вопросу начальник штаба.
— Пусть пока сидит в твоей канцелярии. Я надеюсь, что ничего лишнего он там не услышит, - решил адмирал.
