— Ты можешь принимать такие решения за весь свой народ? — удивился собеседник.
— Я нет. Но у одной из моих пилотов есть такая привилегия.
Ему явно показалось это странным, но задавать вопросов, как и почему такое возможно не стал.
— В любом случае необходимо сначала разобраться, что осталось от основного корабля и посоветоваться с остальными, — после недолгого раздумья ответил он.
— Только не нужно будить сразу всех. У моего линкора многие ресурсы связанные с жизнеобеспечением и так к концу подходят. Не рассчитывали мы на такую задержку в пустоте. Что там есть у вас — ещё неизвестно. Пролежать в саркофагах тысячи лет, чтобы потом банально умереть от голода — не самая удачная шутка вселенной.
Собеседник согласился, и гости отправились к себе. Девушка за всё это время не произнесла ни слова.
Крам. Древний
Мы были последними. Проигранная война, отступление со всех колонизированных планет к прародине и затем исход, а вернее бегство в никуда.
Сто тридцать восемь эвакуаторов не смогли прорваться и были уничтожены. В основном старые корабли, построенные в те времена, когда вывозили население из оставляемых колоний. Уж лучше бы тогда строили боевой флот и погибали в сражениях. Но в те времена так не казалось. Мы верили, что многоуровневую оборону родной планеты не пробить и жестоко просчитались.
Мы тогда много в чём ошибались и прежде всего, что считали чёгров чужими. Легенды, будто мы произошли от пришельцев с далёких звёзд оказались правдой. У врага существовали точно такие же. При сравнении генетического кода убедились, что у нас когда-то были общие предки. Только линии слишком разошлись. Появилось множество мелких различий, как внешних — чёрная кожа у чёгров, так и более серьёзных. А ещё у них была распространена милая привычка поедать пленных.
Мы отступили к своей прародине и сочли себя в полной безопасности. Несмотря на общих предков чёгры отставали от нас как технически, так и умственно. Побеждали исключительно благодаря абсолютному численному превосходству. Порой казалось, что жрать и размножаться — единственное, что они умеют и любят.
Но вокруг нашей главной звёздной системы сфера обороны была более чем надёжной. Восемьдесят два оборота планеты вокруг звезды чёгры присылали всё новые и новые армады кораблей, исключительно для того, чтобы большая их часть была уничтожена. Однако такое не могло длиться бесконечно и в очередной раз прилетел совсем другой флот. Он несомненно принадлежал всё тому же врагу, но был куда совершенней и лучше вооружён. Сами чёгры такого построить никак не могли. Да ещё и вот так, вдруг, скачком, а не постепенно развиваясь и совершенствуюсь. Явно где-то нашли или украли. Они вообще всё, разве что кроме примитивной дубины не сами придумали, а у кого-то позаимствовали.
Нам от этого было ничуть не легче. Оборону прорвали и у нас не осталось никакого другого выхода, кроме эвакуации. Или бегства в никуда, если правильнее охарактеризовать ситуацию. Сто тридцать восемь кораблей с беженцами были перехвачены и уничтожены и только сто тридцать девятый прорвался. Флот и те, кому не хватило места в эвакуаторах остались прикрывать отход тех, которым повезло стать последней надеждой расы и цивилизации. Ни у кого из них не оставалось шансов на выживание.
Но последний бой произошёл не там, а в глубоком космосе с преследователями и мы его проиграли.
Рассказал историю своего народа людям, ашу и ожу и сам заодно ещё раз вспомнил. Последние две расы — загадка. Тоже произошли от общих предков и так же достаточно друг от друга отличаются, но при этом не заняты взаимным уничтожением. От людей узнал, что и у них на планете ещё совсем недавно имелись собственные чёгры. Отзывы были исключительно отрицательными. Но ни одна из стран, где они обитали, не прошла Испытания, и всех уничтожили Арбитры.
Мудрое решение. Даже в плохом можно найти положительные стороны. Но больше ничего хорошего об Арбитрах и их Испытании сказать было нельзя. И последним трём тысячам оставшимся от целого народа такой выход абсолютно неприемлем.
Тысяча отсеков по три тысячи саркофагов в каждом — и уцелел только один. В результате нанесённых повреждений искусственный интеллект потерял связь с остальным кораблём, и только это нас спасло. Уже здесь, проведя исследование, поняли, что главное преимущество чёгров заключалось не в новых быстрых кораблях, надёжных щитах и мощном оружии. Нет, это всё, несомненно, огромный, но далеко не решающий плюс. Превосходство недостаточное, чтобы так быстро расправиться с нами. Выяснили, что они могли выводить из строя наши ИИ.
Несколько мощных, но не смертельных ударов по кораблю-эвакуатору, затем использование секретного оружия против центрального компьютера, и все ИИ, что были в тот момент напрямую с ним связаны, превратились в ненужный хлам. Чёгры наверняка уже считали, что упакованный в саркофаги обед готов, но капитан совершил последний самоубийственный прыжок.
Без ИИ! На повреждённом корабле!
Никто и никогда из таких не возвращался. Теоретически было установлено, что и выжить после подобного практически невозможно. Никто и не выжил. Кроме находившихся в саркофагах. Почему враг не стал нас преследовать — неизвестно. Хотя совсем нетрудно догадаться. Установить, в какой части галактики мы оказались в результате безумного прыжка, не получилось бы ни у кого.
Осталось решать, что делать дальше?
Вариант с прохождением испытания даже не рассматривался. Изучив полученную от капитана Спокрила информацию, пришли к выводу, что ни одна из рас, сумевших построить ИИ, по характеристикам хотя бы приближённые к нашим, "Испытания" не прошла. Было совершенно ясно, что ни о каких "равных для всех условиях" можно и не мечтать. Да и выслушавшие историю нашего народа люди и ашжуры тоже не советовали.
— Те, кто предпочитает отступать и эвакуироваться, точно Испытания не проходят, вне зависимости от того, насколько честно оно проводится, — прямо заявил один из хомо. — Ведь суть в том и состоит, чтобы проверить народ на готовность защищать родину до конца.
Предложение капитана об убежище, которое подтвердила его пилот, после недолгого обсуждения тоже пришлось отклонить. Оно давало нам шанс выжить как виду, но гарантировало гибель как цивилизации. Да и мотивы ашжурцев не вызывали восхищения. Существовал признаваемый ими закон об оказании помощи потерпевшим бедствие в космосе, но в данном случае он являлся лишь поводом. Желание вместе с нами получить и наши знания тоже оказалось не главной, а вернее, не единственной, причиной. Настоящего мотива они совершенно не скрывали.
