Вся тяжесть боя снова легла на плечи пехотинцев. Но и боевики не спешили атаковать. Видимо, они понесли все же слишком большие потери, и им нужно было перегруппироваться.
Пока шла эта перегруппировка, Дональдан сумел добраться до останков «гоплита», чтобы проверить, жив ли водитель.
Кабина с легкостью открылась, и на землю вывалился тщедушный паренек. Джерри успел затащить его в окоп до того, как началась новая атака сепаратистов.
«Действительно инвалид…»
Солдат оказался бесполезен в бою. Он был жив, но оглушен, а его пистолет-пулемет ни на что не годился.
Но даже с перегруппировкой сил сепаратистам не удалось опрокинуть позиции миротворцев. Солдаты засели в своих окопах и посылали в сторону врага меткие очереди.
Пока шел бой на посту четвертого отделения третьего взвода, остальные также подверглись атаке. Центральной части фронта, несмотря на то, что там была сосредоточена большая часть солдат шестой роты, пришлось хуже всего. Ведь они защищали основной, самый удобный проход через перевал. Поэтому сепаратисты направили туда основную огневую мощь своей армии.
– Господин майор, господин майор! Позиции шестой роты атакованы превосходящими силами противника. Имеются потери до тридцати процентов личного состава. Подбиты все «гоплиты»! Нам срочно требуется подкрепление! – в очередной раз требовал капитан Магр.
Ответ майора также не отличался разнообразием:
– Держитесь своими силами, капитан! Это отвлекающий маневр, они только того и ждут, чтобы мы сняли резерв, после чего сразу же нападут. Вы должны выстоять!
– Но их слишком много, сэр! У них имеются даже танки! Они бьют по нам прямой наводкой! А нам даже ответить нечем!
– Я знаю, капитан. Сейчас по ним долбанет авиация, я уже вызвал ее. С минуты на минуту она будет у вас и сотрет противника в порошок. Вы поняли капитан?
– Так точно, сэр.
В стане сепаратистов также царило некоторое замешательство. В этой двухчасовой стычке армия Сопротивления потеряла уже больше тысячи человек – это не считая потерь от ракетной атаки и авиационного налета, – но продолжала наступать. Несмотря на это, превосходящие силы пока не могли сломить сопротивление, как оказалось, плохо вооруженных миротворцев.
Танки обстреливали позиции врага, уничтожая его основную огневую и подвижную силу – «гоплитов». Но дальше дело застопорилось. Если подвести танки ближе, их подобьют из «ашесов», ведь система активной обороны, которая установлена на них, не такая совершенная, как на технике противника.
Небольшие диверсионные группы бойцов пытались зайти в тыл миротворцам, пройдя по опасным тропам, но пока у них ничего не получалось.
– Лерн-генерал…
– Что у тебя? – повернулся Сертан к радисту.
Тот прослушивал частоты миротворцев, пытаясь выловить из какофонии переговоров между отделениями и подразделениями что-нибудь полезное для командования.
– Только что состоялся разговор между каким-то капитаном и майором.
– Это интересно. О чем они говорили? – спросил Сертан.
Все услышанные переговоры записывались, но он не хотел тратить время на прослушивание всего, предпочитая узнать суть.
– Считают, будто наше наступление лишь отвлекающий маневр, лерн-генерал.
Доддман усмехнулся: это соответствовало истине лишь наполовину. Просто они первыми начали атаку, ибо медлить уже было нельзя. В течение этой ночи по позициям миротворцев должны ударить остальные девять отрядов.
– Это хорошо… Что-нибудь еще?
– Да, лерн-генерал. С минуты на минуту сюда прибудет авиация…
– Это уже плохо. Все?
– Так точно, лерн-генерал.
– Слушай дальше…
– Мы завязли, лерн… – напомнил о себе лерн-майор Валло, – нужно что-то предпринять.
– Что именно?
– У нас есть самолеты… Пора уже пустить их в дело. Сейчас или никогда…
Доддман нахмурился. Эти самолеты, всего десять штук, – его стратегический резерв. Миротворцы еще не знали об их существовании, поскольку до сих пор ему удавалось обходиться без этих крохотулек «дварвисов». Согласно плану, им предстояло сказать свое веское слово во время штурма города. Но, видимо, их время пришло немного раньше. Терять людей больше действительно было ни к чему.
– Хорошо…
Сертан взял рацию прямой связи с тайным аэродромом, находившимся в трехстах километрах отсюда, и вызвал авиационную поддержку.
– Будут через десять минут.
– Отлично! – радостно потер руки лерн-майор Валло. – Посмотрим, на что годятся эти птички из Созвездия Туманов.
– Посмотрим… Было бы кому смотреть…
– О чем это вы, лерн?
– Пойди предупреди бойцов, чтобы готовились к отражению авиации миротворцев.
– Будет сделано.
Неожиданно противник отступил, хотя, казалось, еще немного, и он сможет взять штурмом позиции миротворцев. Все прояснил капитан, выйдя на общую связь с ротой:
– Не высовываться, сейчас будет налет авиации. Ударят прямо по линии фронта…
И действительно, через полминуты после этого над головами пронеслись «мародеры» и начали кружить над сопками, время от времени сбрасывая бомбы и пуская ракеты.
Противник тоже не сидел сложа руки, и из густой растительности ввысь взлетали ракеты. Самолеты маневрировали, включали системы противоракетной обороны, пытаясь уйти от ударов, и большинству это удавалось. Тем не менее два самолета огненными шарами рухнули в ущелья, а еще один «вельбинг» разбился о склон горы.
Выпустив по сепаратистам свой боезапас, миротворческие самолеты ушли на свои базы.
– Кажется, опять самолеты, – прислушавшись, сказал рядовой Клегго.
– Да ну, – отмахнулся Неро, – слишком мало времени прошло.
– И тем не менее что-то летит к нам с юга, – подтвердил слова Рампфа Динно, указав в ту сторону рукой.
Солдаты наконец догадались включить увеличение изображения и в самом деле увидели спускающиеся из облаков точки самолетов.
– Какие-то они не такие, – недовольно проворчал Дональдан.
– Да ладно, капрал, разве мало в армии типов самолетов?
Бойцы стали выглядывать из укреплений, на этот раз собираясь не пропустить ничего из происходящего. Но Джерри приближающиеся самолеты чем-то очень не нравились.
– Всем в укрытие! Всем в укрытие! – зазвучал в наушниках голос унтер-офицера Палана.
– Чего это он развизжался? – хохотнул рядовой Модер Таннат.
– В укрытие! – продублировал приказ Дональдан. – Это не наши самолеты, не «мародеры»!
– А чьи же?
– Сепаратистов!
– Да ну?..
Начавшие рваться вверх по склону и на самой вершине, ракеты, выпущенные с самолетов, показали, что так оно и есть. Солдаты с криками падали обратно в окопы.
