— Подтверждаю! — громко сказал маг, вызвав сильный шум.
— А теперь я вам расскажу, почему они на меня ополчились. Но сначала небольшое отступление. Вы все прекрасно знаете наши священные тексты. В них, в частности, говорится, что приход тварей на землю Ахрамии будет означать конец времен. Наверное, кое–кто из присутствующих знает, что вот уже тридцать лет жители севера отбиваются от этих самых тварей. Если остальные об этом не знали, значит, узнали сейчас. Боясь паники, жрецы всячески замалчивали угрозу и никакой помощи жители северных графств не получали. С каждым годом тварей становилось все больше, и их все труднее было сдерживать. Гибли не только воины, но и множество крестьян и горожан. Несколько лет назад от одной из тварей погибли родители моей жены — барон и баронесса Вальши. Тварь разорвала их вместе с воинами охраны. А в этом году северяне не выдержали. Все жители графства Вальша бросили свои дома и пашни и двинулось на юг. И они только первые. Скорее всего, до лета на севере не останется ни одного сая. Тварям мало рыбы, на которую они охотятся у берегов, и в последнее время их основной пищей стал скот северян и они сами. Теперь подумайте, чем это грозит всем вам. Если десять лет назад летучую смерть видели только на северном тракте, год назад твари стали долетать до самых гор, а на днях один из моих охранников убил одну из них в баронстве Фарком. Если кто не знает, это баронство всего в сотне дерашей от столицы. Когда побегут северяне, твари, которых и так манит тепло юга, лишатся пищи и придут сюда. Я разговаривал с теми охранниками, которые бывали на севере и сталкивались с тварями. Все говорят, что они необычайно быстры, сильны и живучи. Мечи и арбалеты против них бессильны. Помогают только копья, но на одну убитую тварь приходится до десятка погибших охотников. Если мы с ними по–прежнему будем бороться копьями, когда вал смерти докатится до южного берега, действительно настанет конец, потому что бороться с ними будет уже некому. Садгар?
— Подтверждаю! — глухо сказал маг.
— Но это только одна напасть, — переждав шум и крики, сказал я. — О том, что я вам сейчас скажу, тоже мало кто знает. Малолетний герцог Салей нашел мир, с очень похожими на нас существами. Сами себя они называют люди. Этот мир, в отличие от нашего, огромен и разнообразен. Он далеко обогнал мир саев, так далеко, что нас даже трудно сравнивать. Люди давно забыли мечи и копья и, не зная магии, повелевают всеми силами природы. Они построили города в тысячи раз больше нашей столицы, плавают по океану на огромных кораблях, летают по воздуху и за рудами проникают глубоко в недра земли. Они заселили все материки своей планеты и, не умея регулировать рождаемость, сильно увеличились в числе. Сейчас их в тысячи раз больше, чем саев. Войны, которые унесли миллионы жизней, выковали в том мире чудовищное по силе оружие. Но мир людей не только страшен, во многом он прекрасен и притягателен. Он дает столько возможностей, что вы себе их даже не сможете представить. Вот в такой мир и попал Салей. Люди, как и саи, бывают разные. Среди них есть и достойные, и мерзавцы. Скорее всего, юный герцог попал ко вторым. Они поняли, что имеют дело с дикарем и окунули его в море соблазнов своей цивилизации, выманивая из мальчишки золото, которое и там высоко цениться. Говорят, что Салей был умным и порядочным ребенком. Я в его порядочность не верю, потому что порядочный сай никогда не натворит того, что натворил он. По сути, он сам своими руками убил отца, захватил власть и призвал на помощь нескольких авантюристов, живущих в стране, которая носит название Япония. Вижу на многих лицах недоумение, поэтому скажу, что в мире Земли сотни стран, населенных людьми, которые сильно отличаются внешне, своей верой и обычаями и часто говорят на разных языках. Так вот, в этой Японии он договорился с несколькими семьями, что ему будут поставлять наемников и оружие в обмен на золото. Вначале так и было, но потом его помощники начали постепенно подгребать власть под себя. Они потакали желанию Салея захватить земли соседей, рассчитывая, что в разразившейся войне мы истребим себя, оставив им нашу землю со всеми ее богатствами. Наверное, кому–то они все же оставили бы жизнь. Им были бы нужны маги, чтобы вывозить богатства в свой мир, и небольшое число саев для работы на золотых рудниках. Эти японцы помогли Салею залить Дарминию кровью тех, кто не хотел нарушать традиции и идти войной на соседей, а тех, кто был не прочь нас пограбить, вооружили своим оружием и дали средство разрушать крепости. Именно этим объясняется то, что всего четыре тысячи Дарминов за несколько дней захватили треть Ольмингии! Причем японцы, которых везде называют темноглазыми, идут с армией и заставляют своих саев убивать у нас всех подряд. Не все Дармины на это идут, но пленных в этой войне не берут, даже тогда, когда противник сдается. Садгар?
— Подтверждаю, — сказал маг. — Извините, милорд, можно вопрос? Мне неясно, как существа, у которых нет магии, могут повелевать магами.
— Маги существуют не сами по себе, — ответил я. — У многих из них есть родственники. Пришельцы подмяли под себя гвардию герцога и уже без его ведома арестовывали магов от его имени. Боясь за своих близких, маги послушно шли за гвардейцами и попадали в ловушку. Им дурманили мозги и приковывали в пустых комнатах к креслам. В том мире для того чтобы разговаривать или пытать необязательно находиться рядом с заключенным. А если пытки не помогают, можно пытать не самого мага, а его близких. Это делалось в других помещениях, но все показывали магу.
— Я понял, милорд, спасибо, — мрачно сказал маг.
— Теперь давайте вернемся ко мне, — продолжил я. — Когда собираешься на кого–то идти войной, очень полезно лишить противника предводителей. У нас это Повелитель и его сыновья, в первую очередь — наследник. В голове Салея родился план покушения на нашего наследника. Наверное, до такого мог додуматься только мальчишка. Взрослый бы просто устроил несчастный случай или выждал удобный момент и подготовил нападение. Салей решил поменять сознания наследника и родственного ему по духу человека. Для этого ему была нужна какая–нибудь часть тела принца Герта. Салей подкупил кое–кого в нашем дворце и прислал сюда своих саев и темноглазых. У мастера Мрея похитили жену и двух маленьких дочерей и заявили, что либо он передаст им клок волос наследника, либо лишится семьи. Мастер выполнил условие, только вместо волос наследника агент Салея получил волосы младшего принца. В итоге Кирен отправился в тело человека, а тот, чье тело использовали, очутился в теле младшего принца. Не буду вас утомлять рассказом о том, какие усилия предпринимались для возврата Кирена. К сожалению, младший сын Повелителя, очутившись в чужом мире, повел себя не лучшим образом. Вместо того чтобы сидеть и ждать помощи, как ему советовала сестра хозяина тела, он повел себя глупо и вызывающе, из–за чего был убит.
