Капитан постоял-постоял, еще раз вздохнул, повернулся и потопал к машине, бросив через плечо:
– Я свяжусь со своим руководством.
Через минуту он вернулся.
– С вами хотят поговорить, – обратился он к Ракитину.
– Кто?
– Генерал Ненашев. Ваш непосредственный начальник.
Ни один мускул не дрогнул на лице майора. Пары мгновений ему хватило, чтобы все просчитать и взвесить – за и против. Он выбрал «за». Обернулся к Михаилу, кивнул – я пойду, смотри в оба.
Тот посуровел, направил ствол в грудь Сидорчуку:
– А ты стой здесь, капитан. И без глупостей. А то у меня нервы на пределе – еще пальну ненароком.
Спецназовец поднял ладони вверх – все путем.
Ракитин влез в кабину, кивнул водителю и взял переговорное устройство:
– Слушаю, Ракитин.
– Здорово, хлопче. Узнал? – послышалась в рации характерная хрипотца генерала.
– Вас не узнаешь, Сергей Петрович…
– Ну что ты там надумал, Коля?
Ракитин помедлил, затем ответил:
– Сидорчук ведь передал вам наши условия. Извините, товарищ генерал, но я просто выполняю ваш последний приказ: теперь каждый сам по себе. У меня своя команда и свои интересы, у вас – свое. Давайте договоримся по-хорошему.
– Что ж, Николай, все верно. – Генерал оставался невозмутимым. – Такова жизнь, тем более такая херовая… Нам нужны медикаменты и провизия. Что вы хотите в обмен на это?
Майор, не задумываясь, выложил:
– Оружие и боеприпасы. У вас и того и другого – я уверен – до хрена и больше. Вы же не лопухнулись и подчистили арсеналы МЧС, милиции и эфэсбэшников?..
– Ты прав, майор. Сколько стволов вам нужно и каких именно?
Ракитин назвал.
– Минуту… – бросил генерал и отключился.
Майор спокойно выжидал. Вскоре рация заработала вновь:
– Ладно, господин комендант складов, будут вам стволы. Сейчас подъедет еще один грузовик. Ждите гостей. И скажи Сидорчуку – пусть со мной свяжется немедленно. Ну все, бывай…
Николай вернулся к воротам.
– Все хоккей, договорились, – ответил он на немой взгляд Михаила, затем обратился к спецназовцу: – Шеф просил вас связаться с ним прямо сейчас.
Тот молча кивнул и отправился к машине.
– Что теперь? – спросил Зверев, опуская автомат.
– Ждем гостей с погремушками, – пояснил Ракитин. – Но на всякий случай будь начеку. – Эй, – крикнул он своим, – сидите там и не расслабляйтесь! Скажите Лешке: пусть всех мужиков приведет к КПП, а сам – ко мне выйдет. Бабы пусть запрутся в здании, и чтоб носа никто не высовывал…
3
Алексей коротко переговорил с командиром, получил приказ и скрылся в сторожке.
Вновь появился капитан Сидорчук.
– Машина с грузом скоро будет, – сообщил он.
Ракитин довольно улыбнулся и заметил между прочим:
– Что-то вы без защиты разъезжаете, капитан. Хоть бы респираторы надели. Не боитесь заразиться?..
Тот пожал плечами:
– Как видите, нет.
Он ушел к машине и вскоре из кузова высыпали бойцы – шестеро здоровых парней в таком же сером камуфляже и с «калашами» за плечами. Без спешки окружили грузовик и застыли в ожидании приказа. Ракитин оценил выучку и слаженность. Ему бы таких воинов. А то и впрямь – ты, да я, да мы с тобой…
Тут из сторожки высунулся Меркурьев, позвал его. Майор подошел, все время оглядываясь на гостей.
– Слушай, Андреич, – начал Алексей, – ты у нас командир, решения тебе принимать, но послушай один совет.
Ракитин благосклонно кивнул – мол, выкладывай, что там у тебя на уме.
– Нам надо бы все же завязаться в более плотный контакт с генералом твоим. Он все время на связи с Центром, опять же Временный штаб там, у них. Не век же нам здесь торчать, что-то должны предпринять власти. Может, эвакуация начнется, так и нас прихватят заодно. Как думаешь?
Майор кивнул – дело говоришь. Но сначала нужно дождаться фур с товаром: вот привезут оружие, тогда и говорить можно – с позиции равных, а не слабых. Только так…
Потянулись томительные минуты ожидания.
Николай знал, что здоровяк Зверев не курит, но все-таки достал пачку «Винстона» и предложил ему. Тот лишь поморщился. Майор усмехнулся и закурил, с наслаждением вдыхая сигаретный дым. Да, это вредно, да, чушь, что успокаивает нервы… Ну и пусть, а он вот будет смолить с упорством первопроходцев – один хер завтра можно загнуться от такой жизни. Чего ж себе отказывать в последней радости. С алкоголем он особо не баловался, а вот от хорошего курева никогда не отказывался. Заодно и время скоротаешь…
К тому времени, когда еще один «Урал» с милицейской окраской, урча, подвалил к их проезду, эмчеэсовец успел выкурить четверть пачки. Отлично – прибыли их пушечки-ружьишки! Грузовик встал позади первого, и из него тоже повыпрыгивали спецназовцы.
Подошел Сидорчук.
– Как будем производить бартер? – поинтересовался он.
Майор был непреклонен:
– На нашу базу никто не сунется. Вы даете список, мы все вам выносим. Грузитесь и отбываете восвояси. А наше барахлишко давай сюда, капитан.
Два отделения бойцов «Волкодава» принялись разгружать прибывшую машину. Длинные ящики – с автоматами Калашникова, один с редкостью в этих краях – «Абаканами», автоматами Никонова, которые славились кучностью и точностью стрельбы. Еще ящики – с пятимиллиметровыми патронами. Гранаты противопехотные Ф-1 – «убийцы наступающих», и РГД-5. Все, что просили…
– Зачем вам столько? – поинтересовался у Ракитина наблюдавший за разгрузкой Сидорчук.
– Ты, капитан, видимо, еще не сталкивался с зомби, – усмехнулся майор. – В серьезном контакте. А мы чуть не каждый день с ними колбасимся. Уже потеряли своих – хороших ребят, между прочим. Больше терять не хотим.
Он выкинул окурок и дружески похлопал собеседника по плечу:
– Не боись, спецназ, против людей мы это оружие не повернем. Зуб даю! – И добавил: – Против хороших людей…
Тем временем люди майора проворно переместили ящики на территорию базы. И тут же вернулись, таща наружу коробки с продуктами – макаронными изделиями, крупами, тушенкой и медикаментами.
Алексей наблюдал за всем этим и думал: ну, вот и дожили. Натуральный обмен… Установление контактов. Новый дивный мир… Стороны разошлись довольные собой и друг другом. А ведь могло быть и хуже…
Перед отбытием гостей Ракитин отозвал Сидорчука в сторонку и закинул удочки насчет дальнейшего плодотворного сотрудничества. Тот пожал плечами – мы не против, лишь бы начальство мозги не парило. Уж как договоритесь, ребята, с руководством Временного штаба.
– В любом случае можете спокойно к нам приезжать – на пулю не нарветесь, – заявил капитан спецназа.
Провожая прищуренным взглядом отъезжающие грузовики, Николай сказал стоявшему рядом Алексею: