Зрелище, доложу я вам, не из приятных.
– Как будете драться, в очередь или скопом?
Минута молчания.
Потом из зала:
– Да чего уж, скопом-то, – фыркает кто-то презрительно. – Негоже это. Пусть в очередь бьются, как положено…
А они, в принципе, наверное, неплохие люди, эти аборигены, думаю.
Вот только квартирный вопрос их немного испортил.
Поживи-ка тут, под землей.
Да еще, к тому же, – не первым, похоже, поколением…
Кинули жребий.
Убивать меня выпало тому самому.
Горластому.
Эт-то, думаю, хорошо…
Не так жалко будет.
Мужик несколько раз, пробуя, раскрутил кайло. Что-то вроде топора с клевцом.
Н-да…
Серьезная штука, ежели в умелых руках.
В том, что руки были умелыми, я даже не сомневался.
В прямом и переносном смысле.
…Вон их как из-за бабы-то разобрало…
Мужик, поигрывая кайлом, гибко, по-кошачьи двинулся в мою сторону. Уверенно так.
…Ща, разбежались!
Может, мне тебе сразу и голову подставить?
Что б ты не сильно вспотел, меня, убогого, убиваючи?
Ты, может, дружище, – вообще хохол?!
Я выждал, пока он подойдет поближе, нагнулся и запустил ему в морду горсть тяжелых влажных опилок, заранее незаметно подобранных с арены.
Удобнейшая вещь, я вам доложу, ежели так, повнимательней присмотреться.
И пока он плевался и закрывал лицо, лениво, с оттяжкой ударил снизу по яйцам.
Пыром.
Ногой, обутой в тяжелый армейский ботинок.
Я вообще-то не спортсмен, конечно.
Жить будет.
Размножаться – нет.
Если разобраться, зачем оно ему, это самое размножение?
Таких же ублюдков плодить?
Потомственных членов чего-то революционно-пролетарского?!
Да пожалуйста.
Но только без самого «члена», сорри за тавтологию…
…Он даже не стонал.
Знаю.
Больно.
А что делать?!
Зал затих.
Потом начал расходиться.
Развлечения, кажется, не получилось…
…У второго претендента желание жениться явно пропало, и он сразу же куда-то заторопился.
Наверное, вспомнил, что в забой опаздывает.
Или куда там еще настоящие шахтеры ходят?
Я неторопливо пошел в сторону тех двоих, что держали Красотулю.
Они, предчувствуя недоброе, попятились.
– Вам, молодые люди, никогда не говорили, что бить женщину по лицу нехорошо?
Тот, что постарше, что-то пробурчал.
А тот, что помоложе, зачем-то начал оправдываться:
– Дык, понимаешь… Идти не хотела…
И отпустил девочку.
Это он, кстати, напрасно сделал.
Если хочешь завоевать расположение женщины, действуй постепенно.
И лучше – лаской…
Красотуля зашипела, как разъяренная кошка.
Р-раз…
Парнишка получил локтем под ребра.
Д-дв-ва-а…
Ногой, с оттягом, – прямо по причинному месту.
Слава Богу, успел закрыться.
Но не до конца…
Старший предусмотрительно отскочил в сторону и дал мне удержать любимую от продолжения расправы.
Вот что значит опыт!
Наверное, его жена не раз скалкой по башке лупила.
Хотя как раз с женами у них тут, судя по всему, – довольно серьезные проблемы.
От таких красавцев да от такой среды обитания любая нормальная баба сбежит впереди собственного визга.
Ага…
Красотуля еще немного подергалась у меня в объятиях и затихла, всхлипывая.
Ей было обидно.
Мне тоже.
Первого претендента на ее руку и сердце уже куда-то уносили.
Повезло тебе, кстати, мужик…
Представляешь, что бы она с тобой сделала, если бы все-таки сдуру «женился»?
Я поискал глазами Матвея.
Пора было возвращаться в свою клетушку, а я боялся заблудиться…
…Вечером в нашу с Красотулей комнатку (она от греха подальше решила поселиться у меня) пришел Никита.
Долго мялся, потом выставил на стол глиняную флягу с чем-то явно алкогольным.
Протянул Маше сверток:
– Хозяйка… Ты того… Собери-ка нам на стол.
Девушка фыркнула, но от своих обязанностей уклоняться не стала. Вскоре на столешнице появились краюха теплого ржаного хлеба, солидный шмат сала, порезанный тонкими, почти прозрачными ломтиками. Лук. Чеснок. Маша помыла и поставила на стол три стакана.
На третий член стачкома посмотрел явно неодобрительно.
Пришлось вмешаться:
– Никита, я могу считать эту комнатку своей?
Он пожал плечами:
– Спрашиваешь. У нас жилище священно.
– Тогда извини. Ты у меня в гостях. А у нас хозяйка сидит за столом. Понимаешь?
Он махнул рукой.
Мол, понимаю.
Разлил на троих.
Выпили.
Зажевали хлебом с салом.
Хорошо пошла!
Это была настоящая водка. Чистейшая и крепчайшая. Градусов эдак под пятьдесят.
Давно такой не пил.
– Раньше это, что мы сейчас едим, называлось «тормозок», – вздыхает Никита. – Когда шахтеры уходили в забой, женщины давали им с собой еду. Заворачивали в чистую тряпицу от угольной пыли…
Мы помолчали.
В голосе Никиты тяжело звенела безысходная, глухая тоска.
И я его прекрасно понимаю.
Просто сам очень хорошо помню времена, когда перед поездкой в университет мама каждый раз совала мне в рюкзачок с учебниками и конспектами сверток с заботливо подготовленными бутербродами.
А иногда и с домашними котлетами из свинины и говядины с хлебом и чесноком…
…Я протянул ему сигарету и только сейчас заметил, насколько груба и мозолиста его ладонь.
Даже пальцы плохо гнулись.
Всю пачку измял, пока сигарету вытащил.
– Ты не обижайся, Егор. Тебя ведь Егором кличут?
Я кивнул.
Мы еще немного помолчали:
– Знаешь, я ведь тоже родился здесь. Как и Максимка.
– ?
– Ну, тот, который…
Я понял:
– Кстати, как он?
– Хреново. Лежит. Бредит. У него там – полная яичница. Специально постарался?
Я опять кивнул.
– Значит, правда, – вздыхает. – Ты мог его убить, мог просто выключить. Решил – покалечить. Мне Матвей потом рассказал, что вы вытворяли под Назранью. Зачем?
– Так было надо.
Он потянулся за второй сигаретой, кивнул в сторону Красотули:
– Любишь ее, выходит?
Ну, здрасьте…
Я и ей-то еще об этом не сказал.
– Выходит, люблю…
– Все равно зря, – он взял флягу, разлил. – Давайте выпьем, что ли. Помянем душу грешную…
Я накрыл стакан рукой:
– Он не должен умереть.
– Должен. И помрет.
– Почему?
– Потому. Его уже исключили из стачкома.
– За что?
– Был не прав. Обычай нарушил. Над гостем глумился. Кайло опозорил. Да мало ли. Так Земля показала…
Не дожидаясь нас с Машей, Никита хлопнул не чокаясь.
Закусил.
Мы медлили.
Было странно пить за упокой души еще живого человека.
– И что теперь?
Никита пожал плечами:
– Кто ж его знает. Вылечим. Потом уйдет. Для нас он все равно что мертвый.
– Странные вы люди.
