Дроид укатился, а Родо изрёк:
– Наш лучший в галактике дроид-стюард-юморист успешно выступает и без головидения.
– Да ладно, лишь бы посетителям нравилось.
– Да? А на ком же я буду тренироваться, если посетители будут хорошо себя вести?
Она усмехнулась.
– Пошли, поможешь установить газоочиститель в самую большую кабинку уборной. У нас тут есть пара хаттов и драков, надо, чтобы система воздухоочистки не перегружалась.
Последние дела были закончены, и Мима решила, что они готовы к открытию. Все пришедшие ей в голову дела были сделаны как можно лучше, но она всё ещё немного волновалась. Открытие новой кантины в лучшем случае заставит трястись поджилки. Верно, это всего лишь кантина, ничего такого, что имеет значение в космических масштабах Галактической Империи, но если это твоя кантина, ты хочешь, чтобы всё прошло гладко. Станция будет существовать десятки лет, а установленная с самого начала хорошая репутация ещё никогда не вредила бизнесу. Её работа была незаметной, но чем лучше пойдут дела, тем больше у неё станет возможностей.
ИЗР "Стальной коготь"
– Все системы в норме, адмирал.
Мотти кивнул. Конечно, надо исполнять эти скучные обязанности на корабле, но хотелось сделать всё побыстрее и вернуться на станцию. Он ощущал почти суеверное волнение, когда долго отсутствовал на месте. Да, Таркин был моффом, и управление станцией входило в его обязанности – но на самом деле все дела легли на плечи Мотти. Никто в имперском флоте так не интересовался строительством "Звезды Смерти" и столько не инвестировал в него, сколько адмирал Конан Антонио Мотти.
Делавший доклад капитан отдал честь и ретировался, а Мотти бросил взгляд на часы, вмонтированные в стену мостика. В течение часа он улетит отсюда обратно на станцию и вернётся к более важным обязанностям. Потому что, если отбросить суеверия, у Мотти были и практические, вполне приземлённые причины для волнений во время вынужденных долгих отлучек со станции. Самая важная – он не доверял генералам Басту и Тагге.
Оба они служили в имперской армии, и оба формально по статусу стояли выше адмирала Мотти, несмотря на то, что станция являлась подразделением имперского флота. Конечно, Таркин – гранд-мофф, и не обращает внимания на мелкие разногласия между родами войск. Он стоит выше них всех.
Больше всего Мотти опасался генерала Тагге. Дом Тагге – древняя и богатая фамилия, с которой считались и в коридорах власти Центра Империи. Тагге имел влияние на императора и знал, как им пользоваться. Он воспользовался им, чтобы занять свою нынешнюю позицию советника Таркина.
Баст, подчинённый Тагге, тоже являлся причиной для беспокойства. У него не было иных целей, кроме служения Империи, но он был предан Тагге и Таркину и в будущем мог стать помехой.
Мотти попытался исподволь склонить Таркина к идее о том, что человек, управляющий боевой станцией, полностью готовой к действию, будет самым могущественным существом в галактике. Да, император и Вейдер будто бы имели мистическую связь с Силой, а Мотти хорошо помнил, как ещё в ранней юности, во время Войн клонов, сам был свидетелем поразительных способностей джедаев. Но даже сверхчеловеческим способностям не устоять против оружия, способного разнести на куски планету.
В любом случае, Таркин либо не понимал намёков, либо (что более вероятно) понимал, но предпочитал решать сам. Неважно. Если Таркину нравилось притворяться, что он верен старому сморщенному человечку, сидящему на имперском троне, это было прекрасно – в настоящий момент. Все входы и выходы на станции Мотти знал лучше всех. И он заслужил преданность определённых старших офицеров. Когда-нибудь придёт и его время. Если Таркин не будет на его стороне, значит, гранд-моффу не повезёт. Риск велик, но велики и ставки. Можно стать абсолютной силой в галактике – а может, и во вселенной! Разве можно пройти мимо, когда выпадает шанс завладеть ею?
Окрестности "Звезды Смерти", экваториальный каньон, половина световой секунды от ангара 1-А
– Стой, Кендо! – скомандовал Вил. Он стал ждать подтверждения, но оно всё не поступало. – Лейтенант Кендо, ты оглох?
СИД Вила задрожал: пилот сделал резкий левый поворот и горку, ускорившись, чтобы не врезаться в группу автоматических мишеней, которые выстроились всего лишь в шестистах километрах выше.
– Сбрасываю скорость, сэр, – в конце концов откликнулся Кендо. В комме его голос звучал... как? Сухо?
Нет, скорее... скучающе.
Вил видел, как корабль Кендо сделал "полубочку" и ушёл с курса, который через мгновение привёл бы его к столкновению с мишенью. Проскочить можно и в миллиметре, гласила старая пилотская поговорка. Может, она и верна, но важнее подчиняться приказам.
Новоприбывшему лейтенанту Нонду Кендо необходимо преподать урок – это факт.
Остальная эскадрилья отстала на несколько кликов и принялась наблюдать, как делают первый заход на цель новичок Кендо и ветеран Дэнс. Болтовня пилотов поутихла, потому что не требуется петагерцовый процессор, чтобы понять: командир эскадрильи готов принять игру новичка и размазать его тонким слоем по космосу – отсюда и до Ядра галактики.
Все новоприбывшие считали себя самыми крутыми пилотами, когда-либо сидевшими в кабине истребителя. Вил был таким же. Но он быстро усвоил: если командир тебе что-то приказывает – значит, так надо, а если решишь, что знаешь о полётах больше него – придётся поплатиться.
Жестоко поплатиться.
Имелись все причины предполагать, что Кендо за первые несколько недель службы на новом месте собирается представить себя в самом выгодном свете. Он всего пару недель назад перевёлся на "Звезду Смерти" со "Стального когтя", и хотел убедиться, что у начальства не будет причин отменить назначение.
Сегодня были обычные учения: все пилоты по очереди заходили на цель, а капитан-лейтенант Вил Дэнс внимательно за ними наблюдал. Первый заход имел задачей прикинуть дальность стрельбы и расстояние до цели. Во время второго захода надо навести лазеры и дать электронный залп, который оценивал командир эскадрильи. Лишь на третьем заходе можно по-настоящему выстрелить. Учебные цели – старые грузовики, переоборудованные для нужд флота – обладали прочной бронёй, поэтому выстрел одного-единственного СИДа не мог нанести им серьёзного вреда, и десятки эскадрилий тренировались на них ещё до переоборудования – это сэкономило Имперскому флоту немало кредитов. Важно было понять, куда стрелять, и научиться делать это на полной скорости и полной мощности орудий – но постепенно, шаг за шагом.
