Никакой звук не спутаешь с тем, который слышишь, наступив на таракана.
Кто хоть раз его услышал, не забудет никогда. Джей, можно сказать, вырос под эту "музыку". В прежней квартирке Джея тараканы давно бы разломали все новомодные ловушки и утащили их прочь, жрали бы отраву и облизывались бы. Нет, единственный стопроцентный способ убедиться, что эти гады мертвы, – наступить на них и слышать сладкозвучный хруст.
Отбывающий чужак, уже полезший было на башню, приостановился. По-видимому, со слухом у него все в порядке.
– Эй, жучок! Погляди-ка, я случайно не твоего братца раздавил?
Жук повернул голову. Радостью он не лучился.
– Что ты сказал?
Молодец, Джей. Он – весь внимание. Лишь тебя одного и видит. Интересно, что будет, дальше?
Джей приподнял ногу и прицельно раздавил особо крупного таракана.
– Ой! – широко улыбнулся он жуку. – Это была твоя тетушка Салли?
Немного подумал и выбил лихую чечетку, куда там братьям Николе. Еще десяток тараканов долой.
– Ну, тогда это, наверное, дядюшка Джо. А это, уж точно, племяннички…
И еще с десяток тараканов отправились к праотцам.
– Ты веришь в переселение душ? Чужак висел на стене и скалил пасть.
– Не делай этого, – произнес он.
Но как висел на стене, так и остался, и лапой не шевельнул.
Джей выдал очередное танцевальное па.
– Так-так, у большого плохого жука есть одна ма-аленькая слабость…
– Не делай этого, – повторил жук.
Джей сверкнул зубами в радостной фирменной улыбке. Хрусть-хрусть! И нет таракана.
– Жаль, Санденс, но Бутч тебе не поможет. Все, каюк, отбегался. И ты прощай, генерал Кастер, индейцы близко и скоро снимут с тебя скальп. О нет, ты глянь на эту! Какая красотка! По-моему, она кого-то мне напоминает. Как по-твоему? Эге, да я знаю, кто она такая!
Жук не стал тратить время, он обрушился с башни и решительно зашагал к Джею. Так в незапамятные времена шагали треножники марсиан.
– Ну точно, я узнал ее. Верняк! Потрясное семейное сходство!
Джей с силой впечатал ногу в асфальт. Хрусть!
– Скажи adios своей мамочке.
– Не смей болтать о моей матери, ты!…
– А-а, сироту всяк норовит обидеть?…
Жук надвинулся, распахивая пасть, как то было с Кеем. Но нет, на этот раз пасть ощерилась уймой зубов. Видно, решил сначала прожевать Джея и лишь потом глотать. Плохо. Правда, Джей не видел ничего хорошего и в том, чтобы непрожеванным куском отправиться вслед за Кеем.
Дела – хуже некуда.
Джей остался на месте, да и куда денешься. Оставалось только говорить – чтобы не так страшно было. Вот он и говорил.
– Знаешь, я никак не пойму, какого черта ты сюда явился? Заразу разносишь, галактики чужие крадешь. А я вот как считаю: не лезь в чужие дела, не получишь по морде. А потому лучше скройся с глаз моих. Пока с тобой не случилось что-то очень-очень плохое.
Вышеуказанная морда придвинулась вплотную. Со свистом. С каким-то странно знакомым свистом. От которого закладывает уши. Джей совсем недавно уже слышал этот звук, но времени на воспоминания не осталось…
***
И тут жук взорвался.
Ну, не то чтобы взорвался. Если честно, он просто лопнул где-то в районе талии. Но этого хватило, чтобы жук развалился на две части. Джея щедро окатило теплым вонючим душем из потрохов, ошметков кожи и липкой слизи. Ощущение было такое, будто в лицо залепили тортом недельной давности. А чтобы жизнь не казалась коробкой шоколадных конфет, что-то довольно увесистое и ругающееся на чем свет стоит сшибло Джея с ног и впечатало в газон.
– Не скучал без меня? – спросил сверху знакомый голос.
И тут Джей сообразил, что лежит носом в землю, а на нем сидит и, судя по звукам, отплевывается Кей. Джей вылез из-под напарника и с трудом сел.
Кей и на самом деле отплевывался. Видок у него был еще тот… Словно его искупали в чане с тошнотворно вонючим кленовым сиропом. Кей положил на землю оружие и стер с лица зеленое дерьмо.
– "Хочу вернуть себе оружие"… – передразнил его Джей.
Кей ласково погладил чудовищную "пушку":
– Ну нравится она мне…
– Поверить не могу, – начал Джей. – Хороший план, нечего сказать. Чтоб тебя съели и…
– Ведь сработало?
– Ну ты и сукин…
Кей отобрал у него висюльку, которой Джей яростно размахивал перед его носом (Джей даже не помнил, когда успел подобрать ее), покачал тускло блеснувшим шариком на цепочке и достал сотовый телефон.
– Зет? Труби отбой, пусть эти на А и Б попридержат лошадей. Да, верно. Угу. Ладно.
Он отключил телефон.
– Что Зет сказал?
– Сказал, что дредноуты под парами. Но они готовы подождать, пока кто-нибудь из них не проверит вот это. – Кей вновь качнул галактикой. – А еще попросил на обратном пути купить ему свежих крендельков. Он их просто обожает.
Джей обмяк. Он понял, что если попробует встать, то не сумеет. Тогда он набрал в легкие воздуха побольше.
– Между прочим, пока ты там прохлаждался, мне тут пришлось вкалывать за двоих. Жук из меня чуть было все дерьмо не вытряс!
– А меня чуть было не переварили, – огрызнулся Кей устало.
– И сначала я саданул жука булыжником по балде. Потом ударил палкой. А потом хотел вырубить его начисто, но это же Майк Тайсон какой-то… И знаешь, было больно…
Кей отключился. Он сидел с закрытыми глазами и тоже пытался прийти в себя. А еще он думал о том, что, если кто-нибудь когда-нибудь скажет, что в Нью-Йорке плохой воздух, он посоветует нытику для сравнения залезть в пузо таракана. И посидеть там. Хотя бы недолго…
– Неплохо для второго дня работы? – спросил он, открывая глаза.
– Скажешь! – согласился Джей и отобрал у него висюльку с галактикой ("Какая крохотная…"). – По моему личному дерьмометру зашкаливает за пять и ноль. И… Епрст!…
***
Ниже пояса он себя не чувствовал, глаза застилал синий туман, розовый туман, сиреневый туман, сколько туманов…, а впереди сидели два пограничника и гнусно похохатывали, и галактика была у них в руках, и нельзя было допустить, чтобы у них в руках она и осталась. Бигбаг подтянулся еще и еще раз, чуть приподнялся, собрал все силы для броска…
***
Готовясь к неминуемой смерти, Джей проорал что-то совсем уж нечленораздельное. Кей – тот вообще испугаться не успел. И протянуть руку за оружием – тоже, потому что надвигающаяся на них жучья голова разлетелась в клочья. Осколки хитина органической шрапнелью накрыли напарников. Следом их окатило мозгами и лимфой.
– Как мне все это надоело! – закончил Джей уже внятно, но столь же темпераментно.
Позади дымящейся вонючей кучи в позе Рембо стояла чумазая Лорел и пыталась не выронить тяжеленную MiB-овскую пушку.
