- А ты у нас, стало быть, выше этих разборок и амуров? Непыльно замазался, двойничок... И оправдываться проще.
- Да мне-то как раз оправдываться не в чем. Раскройся.
- Что-то ты слишком нервничаешь, а? Тоже мне, торжествующий интеллект, служитель истины!
- Ты все ставишь под угрозу.
- Твои цветные камушки рассыпаю?
- Ты их все равно не сможешь по другому сложить. Откажись добровольно.
- Ну вот, двойничок, уже и оправдываешься... А как там насчет воскрешения? Обычное подленькое вранье, так?
- Но ты действительно воскреснешь!
- Вранье, двойничок. Это будешь ты.
- Какая разница? Ты - это я, и наоборот.
- Большая разница, двойничок. Ты - пустышка. Ты - тот, кем меня видеть хотели. А я - да, согласен, подонок, авантюрист, бабник - но человек. Пояснить? Знание твое только тогда и имеет ценность, когда ты при всем при том себя сознаешь, можешь испытывать боль, наслаждение, еще что-то, когда ты хоть кому-то нужен не как инструмент.
- Сам себе противишься, двойничок?
- А ты и на это не способен. Импотент паршивый.
- Последний раз прошу - раскройся.
- Да пошел ты!.. Сначала достань.
И снова включается движение, убыстряемся одновременно, мой рубящий вверх отбит, падаю на колено, уходя от свистнувшего клинка, перебрасываю Хельмберт в левую руку, почти распластавшись в глубоком выпаде. Двойник замечает слишком поздно, его клинок идет вниз - стремительно, режуще, пытаюсь отвести корпус, уже чувствуя, как мой меч входит в упруго-податливое, по левому боку - узкий ожог, неожиданно теряю равновесие, но меч - Хельмберт - уже падает из руки двойника, белая рубаха моментально становится ярко-алой, глаза стекленеют, он оседает на пол рядом со мной. Как-то вторым планом проходит мысль, что на самом деле он - это я, такой, каким я должен оказаться на одной из вероятностей, что я и в самом деле написал тот толстенный том, который видел на столе... Но боль, ставшая жгучей, не дает сосредоточиться, чувствую, как силы утекают вместе с кровью, левой рукой продолжаю судорожно сжимать Хельмберт, а под правой ладонью расползается мокрое, теплое и липкое. Главное - не вырубиться... Но тьма неумолима - она мягко, почти нежно, сталкивает меня на пол.
В сознание прихожу почти сразу, рука по-прежнему сжимает рукоять Хельмберта, где-то поблизости чувствую Ильмиру. Значит, я в... реальности?.. Надо хоть глаза открыть. Чувствую, как по левому боку толчками ползет кровь. Только б не слишком много вытекло, еще ведь как-то отсюда выбираться...
- Ильмира... - голос тихий, сорванный. Открыв глаза, вижу ее - сидит на корточках у противоположной стены, лицо - словно она в глубоком обмороке. Под моим взглядом зашевелилась, посмотрела на меня, словно не узнавая, потом, сообразив, оказалась рядом:
- Ты что - ранен?
- Да. Потом заделаешь. Сматываемся бегом, - говорю отрывисто, экономя дыхание и силы. Не знаю уж, откуда - но мне ясно, что дольше здесь задерживаться нельзя.
Чего у Ильмиры не отнять - понимает все с полуслова, с полумысли. Она помогла мне засунуть Хельмберт в ножны, подлезла под мою правую руку, помогая подняться. Я обвис на ней, левой рукой комкая рубаху под кольчугой, чтоб хоть как-то унять кровь - на полу ее, кстати, основательно натекло. По пути к двери, с трудом переставляя ноги, оглядываюсь - а в комнате уже начались изменения. Фолиант на столе прорастает какими-то поганками, ножки стола подламываются, сушеные травы под потолком рассыпаются в пыль, свитки тлеют, как от жара - и расплывается над всем этим омерзительный сладковатый запах.
Когда мы наконец выбрались из комнаты, я опустился на пол, но сидеть оказалось трудно, и я лег. Ильмиру, по-моему, от вида крови замутило - открытые раны ей раньше видеть не приходилось, хоть она их и лечила - но с собой она быстро справилась, задрала на мне кольчугу и куртку, решительно вспорола кинжалом жирно блестящую от крови рубаху.
- Только быстрее. Кровь останови - и пошли.
- Почему такая спешка?
- Смотри.
Подобрав с полу какой-то обломок, я пустил его туда, где находилась дверь. Он отскочил и упал на пол.
- Пространственные изменения теперь не для нас. Все это вполне может вместе с нами скукожиться.
Ильмира, стиснув зубы, продолжала возиться с моей дырой в боку. Наконец она спросила чуть напряженно:
- Так ты ничего не добился?
- Почему же... Правда, не совсем того, чего от меня хотели. По крайней мере, ни в кого не превратился.
Проведя ладонью по своему Камню, я обнаружил, что защита восстановилась. Когда это я успел?.. Или Камень ее сам восстановил? А ведь возможно - от запредельских сшибок он очень переменился и получил, похоже, больше, чем я. Мне-то все, что я там увидел и что оттуда вынес, сам не подозревая, еще предстоит воедино собрать... Только не сейчас. И, кстати, сам чувствую - я тоже переменился, только вот как и насколько?
Неожиданно для себя я произнес:
- История не имеет конца, - а поймав удивленный взгляд Ильмиры, пояснил:
- Как в сказке: жили они долго и счастливо, а когда померли в один день, пришлось кому-то разгребать все, что они за свою долгую и счастливую жизнь наворотили. Ладно, не обращай внимания. Гоню.
- Ты сражался с собой? - неожиданно спросила Ильмира, помогая мне встать. Я кивнул:
- Еще разобраться бы, кто кого убил...
При последних словах словно меч под вздохом провернулся, но прошло это быстро.
- Я видела это. Когда ты ушел, я уснула, и этот бой мне снился. А о чем вы говорили?
- Да так... Мировоззренческие споры, - при воспоминании о том, какими красивыми и высокопарными словесами мы там перебрасывались, меня аж замутило. А еще - снова заворочался меч под ложечкой и припомнились двойниковы слова насчет второго слоя. Но эти мысли я каленой метлой отогнал - не время, не место и вообще ерунда. Вместо этого я пояснил:
- При другом исходе ты б меня вряд ли узнала. Был бы сейчас идеальным продуктом Дюны - в самый раз для Йокана.
- Так ты избавился от сомнений, Мик?
- Наоборот, еще кучу поимел, - мрачно уведомил я. - Ладно, не вышло из меня наместника - как говорится, и на том спасибо.
До выхода из башни мы добрались без приключений, хотя и с трудом. Я соскользнул по веревке и остановился, придерживаясь за стенку. Ильмира тоже спустилась, в общем-то, гладко, с ее помощью я выбрался на более-менее ровный участок и растянулся на траве. Знобит, гадство... Интересно, сколько крови я за последние месяца два потерял? С полведра-то точно...
Ильмира помогла мне стащить через голову кольчугу, подняла с земли какой-то небольшой, хрупкий на вид предмет, выпавший из-под куртки:
