–Можешь не верить, если не хочешь. – я спокойно двинулся дальше. Сапсан догнал меня, но прежде чем он заговорил я улыбнулся и положил крыло ему на плечо.
–Нет, я не обиделся. Покачав головой, грифон молча развел крыльми и мы, не спеша, продолжили прогулку, приближаясь к следующей скульптуре.
Мимо этого мраморного изваяния я никогда не мог пройти спокойно. Сколько бы раз я не видел огромного мрачного дракона, на лице которого застыло выражение решимости и боли, каждый раз я поражался силе эмоций и динамичности образа, которые сумел запечатлеть неизвестный гениальный скульптор. Перед нами застыл самый великий и знаменитый дракон в истории, Диктатор Скай. Читая о его подвигах, я испытывал двойственное чувство. Он несомненно был одним из величайших властителей Вселенной, он свергал богов и ставил на их место других, он решал судьбы планет и целых звёздных систем, он ПРАВИЛ миром так, как хотел. А хотел он, чтобы в мире кончились войны. Но Скай был
жесток. Столь жесток, что некоторые его поступки меня просто ужасали. Он был самым совершенным воплощением принципа «Цель оправдывает средства», которое знал мир. Многое говорило за то, что Скай был магом моего типа. То есть,
фактически всесильным. Некоторые источники утверждали, что он умел принимать вид любого живого существа, многие упоминали, что он не нуждался в пище и воде, и все без исключения утверждали, что Скай мог одной мыслью уничтожить город. Нередко он так и делал… Историки трепетали при одном упоминании имени Ская, никто не знал, где он погиб. Не знали даже, погиб ли он. Ибо в те времена наш мир был лишь небольшой частичкой невообразимо огромной межзвездной Империи, где правил Скай. Тысячи лет назад, еще до Катаклизма… Многие историки считали, что сам Катаклизм был вызван Скаем, но я знал, что это не так. Знал от Рэйдэна, который был другом и советником Диктатора.
–Аз есмь Дракон, – внезапно сказал Сапсан. Я посмотрел на друга.
–Он был весьма жесток, и не останавливался ни перед чем для достижения своей цели…
–Зато он умел выбирать цель, – задумчиво ответил грифон.
И мы двинулись дальше, приближаясь к самой красивой скульптуре в аллее – памятнику легендарным основателям нашего Ареала, непревзойдённым воинам, спутникам и друзьям Диктатора – Драко и Тайге. Их статуя была последней. Два дракона, отлитые из неизвестного металла, сверкали в лучах солнца, как драгоценные камни. Они стояли рядом, гордо приподняв прекрасные головы, чуть расправив крылья. На лицах Героев застыло выражение любопытства и любви, ибо они были исследователями всю свою жизнь, и всю жизнь любили друг друга. Драко обнимал левым крылом Тайгу и стоял чуть выдвинувшись, словно защищая её. Я никогда не смог бы пройти мимо этой скульптуры спокойно. Изумительная динамика и жизненность образов говорила о гениальности скульптора. Однако он явно идеализировал свои модели, ибо не могли драконы быть столь прекрасны…
Никто не знал авторства этой скульптуры, не знали и судьбы самих героев. Легенды гласили, что прилетев из другого мира, они несколько веков жили на Локхе, вместе с другими легендарными Героями древности. Но потом что-то случилось и они покинули Уорр, оставив о себе память в виде нашего ареала. Тогда никто не знал, что дни Империи сочтены и грядёт Катаклизм… Наш мир был навеки отрезан от Вселенной. Драконы размножались, и постепенно ареал Локха превратился в процветающую страну, с относительно мирной и спокойной историей, а также весьма совершенной экономической моделью. Около этой скульптурной группы мы задержались надолго. Сапсан смотрел на Героев и задумчиво щурил глаза.
–А знаешь, Винг, у нас есть легенда, что некогда грифоны жили в далёком мире, не на Уорре. В те дни мы были неразумными животными. Так шли тысячи лет, пока не появилась она… – грифон указал на изваяние Тайги.
–Легенды гласят, что она дала нам разум и расселила по всему миру, привезя наших предков и сюда, на Уорр. Не знаю, правдива ли эта легенда, но мне хотелось бы в нее верить. Я долго смотрел на непостижимо прекрасную, изумительно воплощённую в металле драконессу, и думал, что словно я сам попал в другой мир. Локх, с его богатейшей культурой, тысячелетней историей и мирными, спокойными жителями, так сильно отличался от звериной ненависти и слепых предрассудков Арнора, что я не мог верить своим ощущениям. Непостижимо: грифон желает верить, что его предкам помог стать разумными дракон… Я взглянул на Сапсана и попытался вообразить на его месте Крафта, или его сына Игла.
–Друг, если б ты только знал, какие воспоминания связаны у меня с твоим племенем… – прошептал я и взлетел, не желая отвечать на неизбежные вопросы. Сапсан догнал меня, и мы крылом к крылу понеслись к стадиону, где уже собрались тысячи драконов и грифонов, ожидая начала крупнейшего праздника ареала, Дракийских Игр, раз в четыре года выявлявших лучших из лучших среди нас. По традиции, соревнования чередовались для каждой из рас, но первый день принадлежал драконам. Принять участие в отборочных соревнованиях могли все желающие. Отбор проходил в течение месяца до начала Игр в каждом городе. Но, даже в первый день Игр любой мог вызвать на состязание любого из избранных, и в случае победы имел право присоединиться к команде. Этим правом редко пользовались, но именно так я собирался принять участие в Играх. Команда Гелиополя расположилась на пляже, драконы занималась последними тренировками. Я приземлился прямо перед тренером, крупным меднокрылым драконом, мастером метания диска. Его звали Гаттаро.
–Я бы хотел присоединится к команде. Тренер с большим удивлением оглядел меня от рогов до хвоста.
–Разве ты из Гелиополя? Как тебя зовут?
–Мое имя Винг. Я живу рядом с Гелиополем и случайно пропустил начало отборочных игр. Прошу дать разрешение воспользоваться правом вызова. Драконы подтянулись поближе, с интересом рассматривая меня. Одна из них, стройная зелёная драконесса, щелкнула когтями:
–Я его видела. Пару лет назад он прилетел из-за океана и чем-то заболел. С тех пор живёт у озера. Я улыбнулся.
–Правильно. Гаттаро задумчиво взглянул на кончик своего хвоста.
–В каком виде спорта ты желаешь выступить, Винг?
–Свободная борьба, с оружием или без. Высокий золотой дракон фыркнул.
–Этим занимаюсь я.
–В таком случае ты не откажешься испытать мои силы? Он встал и потянулся, играя мускулами.
–Не откажусь. Меня зовут Анг'кх. Я тепло улыбнулся.
–Рад познакомиться.
–Взаимно. Надеюсь, ты не обидишься, когда проиграешь.
–Увидим. Мы вышли в центр круга, который образовали драконы. Я спокойно смотрел на соперника, ни минуты не сомневаясь в победе, ибо никакая тренировка, никогда не дала бы Анг'кху навыков, хоть сравнимых с моими. Три года непрерывных схваток на смерть, и семь лет ежедневных тренировок… Он стремительно прыгнул вперед. Совершенно автоматически я отступил, захватил его руку, хвостом – ногу и обернулся вокруг вертикальной оси,
