— У кого-то пациентов прибавится, может, и у меня. Ничего, добрый доктор всех вылечит.
— Мозгодавы! Вам бы всему свету мозги прополаскивать…
— Не получится. Думал я об этом. Электромагнитных полей слишком много.
— Почему? Я сегодня одну гнусную авиетку мягко-мягко посадил. Чуть башку мне не снес на подходе, сволочь безмозглая. Ати чертов!
— Он, наверное, сам по себе на стоянку целился, лихач. На стандартных инфомодулях ЭМ-защита не предусмотрена, а систему дорожного контроля не то что тебе, ее и мегатонным импульсом не прошибешь.
— Значит, я могу как тараканов давить ментаторов?
— Можешь, но не всегда и не везде. Эффект спорадичен, коллега, зависит от многих факторов. Над этим надо еще поработать. И, вообще, сэр Хампер! О мерах безопасности забывать не стоило бы.
— Мой дорогой виконт, на людях, мы с сержантом Мак Роем пансенсорных масок не снимаем теперь ни днем у нас, ни ночью у вас, излучатели тоже наготове, да и креденциалы у нас по синему варианту при всех перемещениях.
— Милорд герцог постарался?
— Улисс тоже помог.
— Если граф Дяклич с вами свяжется, баронет, будьте настолько любезны, передать ему, как нехорошо забывать старых друзей. Чрезмерная конспирация чревата паранойей. Как добрый доктор говорю.
— Яни обещал заявиться в Хампер-манор в субботу. Ты, само собой, тоже приглашен, Айви.
— Благодарю вас, сэр Хампер. А теперь извольте просмотреть некоторую информацию, чтобы вам стало понятно, почему я вас пригласил на разговор тет-а-тет, именно сюда, где никто нам не помешает. Откройте канал, всемилостивый баронет, прошу вас.
— Я — ваш покорный слуга, виконт, — Хампер пристально-испытующе глянул на собеседника, проверил, где сержант Мак Рой, и погрузился в разного рода материалы: тексты документов, данные следящих систем и пансенсорные записи.
Среди прочего имелись запись разговора Айвена Редверта со своим зятем, секунд-майором Веном Пилецки, бурное выяснение отношений старшего и младшего Редвертов, а также семейный совет в Краснофф-маноре.
— Подлинность гарантируете, виконт Редверт? Вы знаете, у меня сейчас нет времени и возможностей все это проверить.
— Прошу вас, поверьте мне на слово, баронет.
— Обойдемся без клятв, мой дорогой виконт.
Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Оксфорд-Европа. Факультет универсальной истории Терранского имперского университета.
— Мак, хорошо присмотри за входом. Не больше 5 минут, я только поздороваюсь со старичком.
— Да, сэр.
В просторной гостиной кафедры палеографии было тихо и пустынно, лишь профессор Сальса плотно устроился на диване в дальнем углу под разлапистой пальмой чудного вида, неизвестно откуда завезенной на Терранию-Приму и черт знает какими путями попавшую на кафедру. Вечно они куда попало суют этих экзотов. Ати есть ати.
— Признаться, я вас не ждал, мой юный друг Хампер. Давайте поближе, не стесняйтесь, я уже не сплю. И подходите, присаживайтесь, умоляю вас, а то как-то неудобно общаться по сенсорику в двух шагах друг от друга. Рад тебя видеть живым, брат рейнджер.
— Взаимно, полковник Сальса, сэр. Как ваше здоровье, досточтимый маркиз?
— Мог бы пожаловаться, мой милостивый баронет, но не стану. Возраст, ох, возраст, но песок из меня покамест не сыпется. Хотя пора уже в депозитарий на покой. Черт меня побери, два с половиной века — не шутка! Для меня слишком много, ох, как много.
— Потомки о вас не забудут, профессор.
— Хотелось бы верить, ежели я еще когда-нибудь кому-нибудь понадоблюсь во времени и пространстве. А вот вы мне нужны сейчас, мой милый баронет.
— Я весь внимание, досточтимый маркиз.
— Сэр Хампер! Сегодня гала тотализаторы начали принимать фьючерсные ставки на Большой финал. Вы не в числе фаворитов, но я поставил на вас и еще поставлю с помощью друзей. Смотрите, не подведите, старика и моих потомков. Сальса-и-Гассет Иберийские ставят на вас, баронет Хампер. Наши подданные кельты-иберы тоже. Пари заключаются во всех знатных домах. У вас множество самых преданных почитателей. Наши кадеты готовят что-то невообразимое для своего имперского патрона.
— Все это для меня огромная честь, маркиз.
— Сальса-и-Гассет много вложили в акции сиринской ДВТ. Не прошу раскрывать спортивных секретов, однако порадуйте старика, я не прогорю?
— Мой гран-сеньор, когда рейнджеры отступали и проигрывали?
— Ох, часто, лейтенант. Если забывали о рейнджерской чести.
Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Барселона-Европа. Центр прикладной псионики "Альмавита".
Пока Айв Редверт возился с приготовлением черного кофе, старательно, чтобы не ударить в грязь лицом перед великим гурманом-гастроматиком, Даг Хампер подробно ознакомился с предоставленными материалами.
— Значит, завалил таки меня папа Редверт?
— Скоро он на тебя выйдет, вероятно, попытается свалить все на Бармица, рассчитывая, что вы с Лексой сцепитесь будто бойцовые крысы с Иорда Далет. А я, как обычно, промолчу.
— Не забыл, выходит, маркграф, как я его тогда из дерьма вылавливал?
— Как-то вскользь упоминал, сквозь зубы. Думаю, он тебе собственную трусость простить не может.
— Там было не совсем так, Айв. В подземном лабиринте у него не было выбора, слишком много клонированного мяса. Но то, что он продался "Комбатэ" в корне меняет дело. Хорошенькое дельце — маркграф Редверт-Краснофф и демократы Теллузии. Мальбрук теллузианский!
— На Крейне он потерял лицо: сомнительные сделки, идиотские провокации. Теперь пустился во все тяжкие.
— Еще бы! Гала биржи уже неделю на рогах стоят. "Дивитек" все гребет под себя, как коллапсар. Котировки растут со скоростью света. Можешь кое-что сбросить, самое время.
— Нет и нет. Ты видел — мы ставим на ДВТ. На нашу руку играют барон Яник, сиятельный князь Ратин, великая княгиня Юльтими.
— Выходит, пост вице-премьера в протекторате Крейна Каф от полковника Редверта тоже уплыл.
— Абсолютно верно, сэр Хампер.
— Говоря начистоту, то Редверта-старшего надо честь по чести сопроводить в бак, скажем, если мне вздумается ему отомстить за свою вневременную кончину. А вы, виконт, тем временем, унаследуете титул маркграфа Краснофф. Так решила семья. Или я ошибаюсь?
— На титул и майорат я имею больше прав, чем он. Я — барон Редверт. А он…
— Мелкий махинатор. Очень-очень сожалею, что на вашей Ка-Терции мне его не достать, барон Редверт.
— Он уже здесь, но тоже недоступен.
— Где он, Айви?
— В Москве. У него там целый форт-батальон сопри и прочей швали. Отчим, наверное, и сам не знает, каких крыс и откуда он сюда приволок. Опять новую пакость задумал. Сестричка Бет говорит: даже с ней увидеться не пожелал. Бет, кстати, полностью в курсе. Это она уговорила Вена рассказать мне, куда делся беспилотник "Дивитек".
