еще есть партизаны и осколки армейских частей, которые пока еще бродили по дремучим чащобам и пытались оказывать сопротивление захватчикам. Для правителей Ассира, которые вытаскивали страну из послевоенных кризисов и не стеснялись повышать личное благосостояние, растаскивая богатства династии Морандидов, это не имело никакого значения. Они были рады, что героический генерал уходит на очередную войну и забирает с собой самых злых, отчаянных и беспокойных людей королевства. Вот если бы эльфы были сильны, как раньше, другой разговор. Тогда пришлось бы выразить озабоченность. Но сейчас ушастые изгнанники и зависят от хуманов, а значит внимания и участия высокопоставленных особ Ассира не достойны.
Тем временем войска Эвриго закончили погрузку и огромный флот, в котором были корабли остверов, ассиров, ассилков и цегедцев, под прикрытием боевой эскадры имперцев, направился к материку Лесокрай.
Путь был долгим и происшествий хватало. Конфликты между воинами, споры и драки, два пожара на транспортах и пищевые отравления. Все это имело место быть. Но в целом, оберегаемый опытными чародеями, подгоняемый попутным ветром флот добрался до пункта назначения без особых проблем. Вперед выдвинулись корабли с 1-й Ассирской штурмовой бригадой на борту и когда имперские диверсанты подали с берега световой сигнал, в небольшой, но удобной бухте началась высадка войск.
Отборные воины авангарда были опытными солдатами, которые прошли с крин-генералом через многие битвы и сражения. Командир им под стать, полковник Алан Сигейра. И, получив от имперцев информацию о вражеских силах, штурмовики сразу же выдвинулись к цели, к проходам через Аврильский перевал.
К этому моменту противник, несмотря на предупреждение о возможной высадке десанта и пропажу двух конных патрулей, до сих пор ничего не заметил. Поэтому следующая бригада экспедиционного корпуса, 2-я Арзумская пехотная, оказалась на берегу уже через час и при поддержке чародеев двинулась к городу Нишлих, который не имел серьезных оборонительных укреплений и был захвачен всего за полчаса.
В полдень корабли огромного флота, соблюдая очередность, стали входить в порт Нишлиха. Борта транспортов прижимались к причалам, и происходила выгрузка. Генерал Эвриго оказался на суше одним из первых и принял рапорт командира арзумцев полковника Гарольда Стаха, который, словно на плацу, печатая шаг, приблизился к нему, отдал воинское приветствие и доложил:
– Господин крин-генерал! Приказ выполнен! Вторая Арзумская пехотная бригада захватила город Нишлих! Потери незначительны, пять убитых и сорок семь раненых! Уничтожен вражеский гарнизон, две сотни захватчиков и полторы сотни местных колаборантов! Захвачены трофеи и пленные, три десятка вражеских солдат и четыре офицера!
– Благодарю за службу, полковник! – отдавая ответное воинское приветствие, сказал генерал.
– Рады стараться! – гаркнул комбриг.
– Ну а теперь давай без официоза, – Эвриго усмехнулся и добавил: – Показывай город и расскажи о нашем противнике.
Генерал и полковник, покидая порт, под охраной телохранителей направились в город, и Стах продолжил доклад:
– Помимо эльфов, Нишлих обороняли орки.
– Они, в самом деле, существуют? – немного удивился Эвриго.
– Да. Как в старых преданиях, клыкастые твари с мордой обезьяны и телом человека. Бойцы сильные, но нам повезло, мы застали их врасплох, большую часть заперли в казарме и сожгли. С остальными пришлось повозиться. Особенно с их командиром. Он двоих положил, прежде чем на него накинули сеть и скрутили. Фанатик. Кричит, что Энги непобедим, а Широх нас растопчет и мы станем придорожной падалью.
– Как его понял?
– Он на одном из эльфийских диалектов разговаривает, на дариэле, и это его родной язык.
– Покажешь мне его потом, сам хочу на живого орка взглянуть. Что с перевалами?
– От штурмовиков доклада пока нет, но сомнений, что они возьмут горные дороги под контроль нет. Сил у противника там немного, обычные конные стражники в слабом форте. Да и те все местные.
– А что горожане?
– Бараны… – с пренебрежением процедил сквозь зубы Стах. – При орках выполняли все, что прикажут, но в основном прятались в домах и дрожали за свои шкуры. Сейчас тоже боятся и на улицу не высовываются. Кто мог сражаться или хотя бы оказывать сопротивление, таких захватчики забрали в свое войско или перебили. Остались безвольные и слабые.
– Это хорошо, – кивнул генерал. – Но все-таки присматривай за ними. Я сказал, что ушастых, кто на нашей территории, не тронем. Пусть так и будет. Погромов и бесчинств в городе не допустим. Однако при малейшем подозрении на предательство вырежем всех без разбора, от мала до велика. Так что уже сегодня собери местных жителей и донеси им эту мысль. Заодно назначь мэра или кого-то, кто станет отвечать за своих сородичей. Короче, не мне тебя учить. Делай то же самое, что в любом другом оккупированном городе.
– Будет исполнено.
– А что с имперцами? – задал генерал новый вопрос.
– Профессионалы, – отозвался полковник. – Я видел две группы, и еще одна повела штурмовиков. Снаряжение и подготовка на высшем уровне. Заметил двух оборотней-волков и чародея. Есть магические гранаты и такой же связист, как у вас, господин генерал. В город с нами не вошли, проводили и снова скрылись в лесу. Серьезные ребята, сражался с такими на фронте. И мне с этими воинами снова сталкиваться не хотелось бы.
– Будем надеяться, что не придется, – словно от зубной боли, поморщился Эвриго и увидел приближающегося всадника, судя по серому плащу, бойца штурмовой бригады: – А вот и донесение от Сигейры.
Всадник приблизился к генералу и полковнику, покинул седло и доложил:
– Господин крин-генерал, приказ выполнен! Перевалы под нашим контролем! Дороги перекрыли! Потерь не имеем! Захватили сотню лошадей, и полковник Сигейр выслал вперед конную разведку!
Эвриго был доволен, пока дела шли хорошо, и он сказал гонцу:
– Передайте полковнику мои поздравления. Пусть отдыхает и готовится к ночному маршу. Вечером его сменят пехотинцы.
– Слушаюсь!
Гонец вновь запрыгнул на лошадь и умчался, а крин-генерал отправился в свой временный штаб, который уже расположился в самом большом здании города, в бывшей мэрии. Пленный орк был здесь, его забили в колодки и короткой цепью приковали к стене на заднем дворе. Не вырвется. И прежде чем заняться планированием боевых операций, Эвриго решил на него посмотреть.
Орк был именно таким, как его описал полковник Стах, уродливая пародия на человека, еще одно создание бога Финголиэри, которого сами клыкастые называли Энкэ, не хотел признавать поражения. Он пытался вырваться, рычал, плевался и продолжал угрожать хуманам возмездием. В самом деле, пленник говорил на дариэле, и хотя генерал, несмотря на благородное происхождение и давние связи Ассира с эльфами, этого языка не знал, он прекрасно понимал, что говорит орк.
Решив, что при первой возможности отправит клыкастого на родину, где его посадят в клетку и будут за деньги показывать на ярмарках, Лотар Эвриго сам себе кивнул. После чего вошел в штаб, склонился над картой провинции Салех и стал продумывать план дальнейшего наступления вглубь вражеской территории. Сейчас самое время
