— Рядом с бывшим маяком имеется равнина, подойдёт для посадочного места. — присоединился к разговору Онуфриев. — Лейтенант, не дрейфь. Мне однажды приходилось участвовать в штурме обогатительного комплекса, так мы два крейсера посадили на расстоянии в двести метров друг от друга. Заметь, на планету, рельеф которой состоял из одних складок. У нас половина шлюзов вела в такие овраги, что там даже в броне нереально было высаживаться.
— Слушай, а почему я не видел десантной техники? — поинтересовался я. — Ни танков, ни самоходок, ни шагающих боевых мехов. Вон, у корпов имелись такие махины, и их все боялись, даже элитные мутанты.
— Это ты сейчас что перечислил? — полюбопытствовал Михаил. — Я про первые два названия. А мехи имеются, но они не эффективны. Обычно их используют для подавления волнений среди мирного населения. А в реальном бою их быстро выбьют расчёты плазменных турелей.
— Понятно. Ну, значит и другую технику нет смысла изобретать. — не стал я развивать мысль. — Ладно, садимся, определяем координаты, если это возможно, затем грузим живой металл и отправляемся дальше. Чую я, у нас каждый день на счету.
Через три с половиной часа "Базилевс" опустился на поверхность планеты. В небо тут же ушло два истребителя — на всякий случай. Ну а я, Ягда, и Михаил с десятком штурмовиков покинули корабль через центральный шлюз, и двинулись к пещере. Десять минут быстрым шагом по мёртвому песку, и вот мы уже возле знакомой нам площадки. Небольшой скальный массив, разрушенный модуль жизнеобеспечения, и спуск в пещеру.
— Так, сейчас я вычислю ближайшие маяки, расположенные в зоне транспортного узла. Ягда, постарайся определить их местоположение, привязав к известным нам координатам. Если не удастся, придётся лететь к ближайшему маяку.
Стоило мне занять место на круглой телепортационной площадке, как стены пещеры ожили. На табло вспыхнули списки адресов, а перед моим взором проявилось сообщение с приветствием старшего администратора. Что ж, посмотрим, что у нас имеется.
В слух озвучил требования к точкам переноса, и еле сдержался, чтобы не выругаться. Два адреса, подсвеченных зелёным. Затребовал адреса, на которых нет условий для выживания. Плюс один. И вроде достаточно, но…
— Ягда, твоя очередь.
Учёная уже развернула своё оборудование, ожидая моей команды. Получив разрешение, она тут же попросила несколько кабелей к портальной площадке и табло, а один, самый толстый, замкнула на моём протезе. Твою же в передаточную, да на карданный вал! Это как могло произойти, что стерва, отрубившая мне руку, сейчас использует мой же протез в своих экспериментах. Где я свернул не туда? Почему смотрю на всё, что сейчас происходит возле меня, и не имею ни капли недоверия? Или поверил в своё бессмертие, и моё чувство самосохранения совсем атрофировалось?
— Командир, можешь замыкать цепь. — спокойно произнесла Ягда. Ага, очень смешно. Да будет свет, сказал монтёр, и сунул руку в провода.
Света не было, а вот табло на несколько секунд исчезли. Затем внизу, под ногами, что-то грохнуло, и повисла длинная, показавшаяся мне вечностью, безмолвная пауза. Всё окончилось фразой учёной:
— В этот раз удалось провести сопряжение, и я даже смогла скопировать координаты узлов на звёздную карту. Увы, но полученная информация не полная.
— Что не так? — спросил я, сбрасывая с раскалённого протеза клемму.
— Мы смогли получить только координаты портальных станций, хотя искали точки возрождения.
— Да плевать. Активное вещество везде одно, просто функции выполняет разные, а ещё маяки "Второй жизни" следует предварительно очистить от вируса Эмао. Так что подходит. Главное для нас сейчас — скорость. Всё, сворачивайтесь и выходите наружу, чтобы я мог начать извлечение живого металла.
В этот раз всё прошло гораздо тише, без сильной тряски и грохота. Активное вещество, заполненное самовоспроизводящимися нанитами, плавно собралось в по-настоящему огромную серебристую каплю и, подчиняясь моей воле, покатилось вверх, на выход. Я же получил уведомление от "Транспортной сети":
«Старший администратор Андрей Базилевский, малый узел системы "Транспортная сеть" расформирован, кластер N 177 находится в режиме ожидания»
— Командир, да здесь металла раз в десять больше, чем мы получили от Даггара. — произнёс Михаил, увидев, что я добыл. — Тонн десять, а то и больше.
— На борту рассчитаем, на сколько этого хватит. — ответил я. — Но думаю, ты прав, достаточно трёх таких кластеров, чтобы серьёзно усилить защиту линкора. А ещё нам не стоит рисковать, посещая неизвестные точки переноса. В идеале хорошо бы наведаться на Новую Тюмень, а затем сразу взять курс на логово даггарцев. Но увы, у нас нет соответствующих координат. А так ещё бы и мутантов забрали, нечего этим зверюгам объедать колонистов, у них и так жизнь не сахар. В общем, перемещаемся по малым транспортным узлам. Итого два прыжка, плюс переход через сеть своим ходом. Итого у нас будет аж двое с лишним суток, чтобы разобраться с киборгами и захватить линкор.
— Капитан, похоже у нас проблемы. — внезапно прозвучал в динамиках шлема голос корабельного искина. — Системы дальнего сканирования обнаружили сигнатуры пяти кораблей. Четырёх тяжёлых крейсеров и одного эсминца.
— Принадлежность удалось определить? — уточнил я, и тут же, ускорив шаг, перевёл внимание на катившуюся за мной каплю активного вещества. — Держаться рядом, не отставать.
— Командир, что случилось? — встревожился Онуфриев. Я жестом приказал помолчать, слушая доклад искина.
— Эсминец и три крейсера — производства Семи рас, все третьего поколения, последний корабль — иммирский, четвёртого поколения.
— Сука. — не сдержавшись, выругался я. — Группа, максимально ускоряемся, похоже у нас незваные гости. Как же не вовремя, чтоб их. Карат, передай москитам, чтобы возвращались на борт!
Забег до шлюза, контроль живого металла, едва поспевавшего за нами, и наконец, через долгие десять минут, взлёт. То, что мы не успеваем, было ясно ещё до того, как мы поднялись на борт. И всё же надежда, что нам удастся прорваться, была. Да, именно прорваться, воспользовавшись только что полученным активным веществом. Так что у меня, помимо обязанностей капитана, появилась ещё одна задача — создать из живого металла настоящую броню.
Каплю с активным веществом завёл в ангар, и тут же, активировав протез-клинок, погрузил его в серебристую массу. Перед глазами появилась надпись:
«Старший администратор Андрей Базилевский, кластер N 177 с активным веществом ожидает дальнейших указаний»
Чтоб его. Ценнейший во всей галактике материал сейчас буду использовать в варварских целях — для защиты. Осталось лишь понять, как управлять всем этим добром.
Решил действовать уже проверенным способом — погрузил внутрь вещества вторую руку, и послал кластеру мысль-приказ — создать по площади всего корпуса крейсера тонкую, особо прочную броню. Цель — максимальная защита судна от различных видов снарядов и энергетического оружия. Несколько секунд ничего не происходило, и я уж было решил, что выбрал ошибочную тактику, когда перед взором вспыхнули строки:
«Кластер N 177 интегрирован в систему космического корабля класса тяжёлый крейсер. Цель — повышение качества брони. Сопряжение активировано»
Серебристая субстанция довольно шустро начала растекаться лужей, а затем в три ручья заскользила в сторону шлюзовых створок, через которые с корабля стартовали истребители. Тут же взвыла корабельная тревога, и мне пришлось вмешаться.
— Карат, всё под контролем. Приоткрой створки на пять процентов, пусть живой металл переместится на обшивку.
— Выполняю приказ, капитан. Вынужден сообщить, что вмешательство в конструкцию крейсера может негативно сказаться на тактико-технических характеристиках судна.
— Вот и проверим. Хуже точно уже не будет.
— Не уверен. — как-то по человечески сказал искин.
