и Лена заняли свои места, через громкоговорители раздался голос, объявляющий о начале шоу. Первая группа детей вышла на поле, готовая к преодолению препятствий.
Мой курс в этот раз участие не принимал — в роли жертвенных овечек у нас выступал третий курс.
Я проверил костяной кинжал у себя на поясе, усмехнулся и бросил взгляд на VIP-VIP-зону, где прямо сейчас находились четверо из пяти Верховных лордов. Полагаю, они о чем-то догадываются… Но это им никак не поможет.
* * *
Внутри VIP-VIP-зона представляла собой роскошный оазис комфорта и элегантности. Плюшевые кожаные кресла располагались рядами, открывая лучший вид на Арену внизу. Сиденья были оснащены встроенными экранами, что позволяло еще лучше следить за происходящим. Зона была окружена тонированным бронестеклом, способным выдержать даже мощную духовную атаку.
В центре VIP-VIP-зоны находилась приватная зона отдыха, где лорды могли насладиться прохладительными напитками и обсудить друг с другом ход боя. Стены были украшены замысловатыми фресками и гобеленами, изображающими значимые сцены прошлого.
VIP-VIP-зона была символом привилегий и престижа, желанным местом для тех, кто обладал наибольшей властью и влиянием в королевстве. Это было место, где лорды могли наблюдать за сражениями, защищенные от хаоса и опасностей.
Первый и Третий лорды вошли в VIP-VIP-зону, окутанные атмосферой власти и могущества. Охранники с поклонами отошли в стороны, чтобы пропустить их. Оба направились к своим местам в первом ряду. Они оба были одеты в богатые мантии, украшенные золотом и драгоценными камнями. Их движения были неспешны и вальяжны. Третий как всегда носил при себе бокал, в котором плескалось что-то красное. Первый сверкал элегантной заколкой с рубином на галстуке. Белые маски с цифрами скрывали их лица.
Усевшись, они сразу же перекинулись парой фраз.
— Должен сказать, я впечатлен тем, как гладко тебе удалось отстранить Четвертую, — сказал Первый лорд, — И комар носа не подточит.
Третий лорд кивнул, взял бутылку из бара и подлил себе вина.
— Не пей так много, — укоризненно произнес Первый, — Я постоянно тебя вижу с винцом. Или что ты там употребляешь?
— Дружба с Парацельсом накладывает определенный отпечаток, — вздохнул Третий, — Никак не могу побороть эту пагубную привычку. Будешь?
— Давай…
Оба чокнулись, звон бокалов заметался под потолком. Оба Верховных лорда сделали несколько глотков.
— На счет Четвертой. Действительно, это был блестящий ход, — продолжал Первый свою мысль, — Но мы должны оставаться бдительными. Мы не можем почивать на лаврах, ибо всегда найдутся те, кто захочет оспорить нашу власть. Например этот… так называемый новый Бог-Император.
Третий лорд поморщился.
— Да не новый он… да и не враг нам… но ты прав. Мы всегда должны быть готовы. Особенно когда Великий Мудрец хранит молчание. Но сейчас давай насладимся зрелищем.
Они обратили свое внимание на Арену внизу, где одаренные дети из третьего курса начинали участвовать в боях, демонстрируя свои силы и способности. Толпа ликовала, а напряжение было физически ощутимым. Лорды наблюдали за происходящим, просчитывая свои дальнейшие действия.
Третий откинулся в своем кресле, следя за студентами внизу. Его глаза сквозь прорезь маски с компьютерной точностью сканировали переполненную Арену. Наконец, он повернулся к Первому и сказал:
— Я не сомневаюсь, что дети из Алой Зари легко возьмут главный приз в этом соревновании. Они — основные претенденты. Нет никого, кто бы сравнился с ними в силе.
Первый лорд хмыкнул и ответил:
— Я не согласен. Студенты из Притяжения Звезд обладают не меньшим потенциалом, если не большим. У них есть определенная утонченность и элегантность в их стратегиях и способностях. Чего так не хватает Алой Заре.
Третий лишь фыркнул.
Пока они продолжали спорить, Второй и Пятый лорды вошли в VIP-зону и заняли свои места рядом с Первым и Третьим. Вскоре к ним присоединился барон де Биль, чья дочь, Четвертый лорд, леди Элеонора, отсутствовала.
Барон сидел мрачный, словно ворон. Он был одет в толстую шубу из шкуры медведя и передвигался на своем привычном инвалидном кресле. Его деревянная маска изображала лицо с мрачным и печальным выражением. Уголки ее рта были опущены сильно вниз.
Второй лорд, одетый в царственную пурпурную мантию, заговорил:
— Господа, давайте не будем забывать о цели этого соревнования. Задача не в том, чтобы определить, в какой школе самые сильные ученики. А в том, чтобы способствовать сотрудничеству и росту между всеми ними. Только работая вместе, они раскроют свои силы и станут по-настоящему сильными охотниками на Аномалии.
Пятый лорд, одетый в стандартный черный смокинг, добавил:
— Подписываюсь под каждым словом. Давайте не забывать о важности стратегии и командной работы. Кстати, Третий, что за вино? Запах просто чудесный.
Барон де Биль, наконец, заговорил. Его голос больше напоминал скрип древнего дуба, нежели человеческую речь.
— Вы все говорите о сотрудничестве и командной работе, но где же Четвертый лорд? Где леди Элеонора? Ее отсутствие ясно указывает на отсутствие единства среди нас.
Остальные лорды замолчали.
Третий лорд посмотрел на барона де Биль, его глаза были холодными и расчетливыми.
— Поскольку леди сейчас нездорова, — сказал он, — Вам предстоит занять ее место в совете. Как временно исполняющему обязанности.
Глаза барона де Биль сверкнули гневом в прорезях маски.
— Мне не будут указывать, что делать, — прошипел он, — Я сам по себе могущественный человек, и не позволю с собой обращаться как с простой марионеткой!
Третий лорд откинулся в кресле, на его губах играла улыбка.
— Вы неправильно меня поняли, барон, — сказал он, — Я не говорю вам, что делать. Я просто напоминаю вам о реальном положении дел. Леди здесь нет, и вы, как её отец и глава рода де Биль — следующий в очереди. В ваших интересах делать то, что мы скажем.
Барон де Билль усмехнулся.
— Думаете, мной так легко манипулировать, раз я в каталке? — проскрипел он, — У меня свои планы. И я не позволю ни вам, ни кому-либо другому покуситься на благородный род де Биль!
Улыбка Третьего лорда исчезла, сменившись раздраженным взглядом.
— Тогда вы не оставляете мне выбора, — сказал он, — Вы сделаете то, что я скажу, или столкнетесь с последствиями. Помните, барон, вы поступите очень глупо, если осмелитесь перечить мне. И не забывайте о леди Элеоноре. Вы же хотите, чтобы она поправилась как можно скорее?
Барон де Биль уставился на Третьего лорда, его кулаки сжались от ярости. Но он должен был знать, что лорд прав. Барон был не в том положении, чтобы бросить ему вызов…
Три других лорда молчали и никак не вмешивались. Кажется, они уже все порешали между собой заранее. А Третий лишь озвучивал общее мнение.
Внезапно со стороны
