Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

– По-прежнему все тихо, сэр, – ответил Томлин. Впрочем, генерал об этом прекрасно знал. Разведывательные корабли группы подбирались едва ли не к самым коммерческим трассам, просеивая в эфире информационные потоки и оставляя повсюду датчики-шпионы, однако никакой деятельности варваров, направленной на разведывание обстановки в Прибрежных Мирах, замечено не было.

Это ненадолго успокаивало Ангерра, и он слал донесения, что пока об уничтожении населения Новой Каледонии и Деркача никто не знает. И, видимо, долго не захочет знать. Удивительное равнодушие местных было урайцам только на руку.

Два дня назад был сбит один из неисправных спутников, залетевших в район случайно, и снова воцарилась удручающая тишина.

Чтобы люди не закисли, Ангерр провел несколько тренингов, однако это было все, на что он был способен. Бездействие по-прежнему угнетало.

Между тем из запрошенных дополнительно сил прибыли только два рейдера, на одном из которых находилась абордажная команда, состоявшая из одних урайцев. Они неплохо справлялись со своим ремеслом и были известны далеко за пределами своего фронта. Тем не менее Ангерр не особенно радовался прибытию столь знаменитого подразделения и требовал авианесущих судов, но ему напоминали, что есть гораздо более важные участки – противник отчаянно сопротивлялся, и теперь каждую захваченную планету урайцы буквально поливали своей кровью.

Когда поступило сообщение, что на периферии района перехвачены пакеты активных переговоров, генерал обрадовался. Он приказал тут же принести распечатки на мостик, поскольку с большей охотой читал с листа – желтый цвет мониторов его раздражал.

Лейтенант из отделения дальней разведки прибыл через полторы минуты. Он был урайцем, однако в покрое его мундира чувствовалось подражание майору Томлину. Впрочем, генерал на это уже не обращал внимания.

– Что у вас? – быстро спросил он, проглядывая графики перехвата.

– Локальная передислокация судов, сэр.

– Военных?

– Так точно, сэр. Анализ расшифрованных пакетов показывает, что это, очевидно, военные приказы. Определить количество судов, а также их принадлежность и функции нам на таком расстоянии не удалось.

– Хорошо. – Генерал заметно оживился. – Нужно выдвинуть туда если не разведчиков, то хотя бы пару спутников. Надеюсь, двумя спутниками мы себя не демаскируем?

Лейтенант был профессионалом, поэтому генерал не стеснялся задавать такие вопросы.

– Двумя не демаскируем, сэр.

– Вот и отлично!

Лейтенант ушел, однако спустя несколько минут снова вернулся. Тут же поняв, что нарушил порядок, он виновато посмотрел на Ангерра, однако командующий группировкой махнул рукой:

– Ладно-ладно, Моцарн, говорите, что у вас случилось?!

– Колонна судов, сэр! Они движутся в нашем направлении.

– Крейсера?! – не удержавшись, спросил майор Томлин.

– Нет, больше похоже на танкеры!

– Танкеры? – удивился генерал и задумчиво потрогал себя за нос. – Сколько их и как быстро они движутся?

– Их ровно сорок, сэр, и через восемнадцать часов они будут практически на орбите Новой Каледонии.

– Что ж, значит, мы снова при деле, – произнес Ангерр, а затем включил микрофон и для всей группировки объявил: – Всем судам – готовность два!

Поначалу Ник Ламберт отказывался верить, что их просто так взяли и пропустили. Он ожидал нападения сзади, внимательно, чуть ли не пальцем, пересчитывал на экране индикаторы всех сорока судов, однако они не гасли и, стало быть, продолжали движение на установленной дистанции.

Едва заметная желтоватая звездочка – станция «Революшн-Н» уже смещалась вправо, а грозная группировка кораблей Треугольника осталась далеко позади. Теперь уже ничто не мешало Нику поверить, что им удалось проскочить, а стало быть, его молодая жизнь не оборвется, а только пополнится опытом жестоких переживаний.

Чтобы начать хоть как-то действовать, Ник устроил перекличку всех судов конвоя, и оказалось, что у них все в полном порядке. Впрочем, это было и неудивительно – ведь последние драматические события происходили только с экипажем ведущего грузовика, куда стекалась вся информация. От механика и до судового врача они в той или иной мере знали о грозящей им опасности и страшно переживали, в то время как находившиеся в колонне капитаны ни о чем таком даже и не подозревали.

– Это все ваша заслуга, сэр! – громко произнес Ламброзо, неожиданно появившись на мостике со своим автоматом, хотя Ник запретил ему это делать. Впрочем, сейчас капитан был склонен простить это нарушение, ведь радость спасения действовала не только на него – Да нет, Люк, нам всего лишь повезло, – устало ответил он.

– Нет-нет, сэр, я настаиваю Просто вы для нас талисман – если бы был другой капитан-пилот, нам бы несдобровать.

– Я тоже так думаю, – неожиданно заявил помощник Уиллис, на лицо которого только-только стал возвращаться румянец.

И лишь штурман Быковский продолжал отчаянно лупить по клавишам компьютера, пытаясь заставить навигационный чип выполнить свою операцию.

– Что обо всем этом думает мистер Хубер? – не оборачиваясь, поинтересовался Ник.

Он знал, что Ламброзо делал хозяину подробные доклады, в то время как общение с капитаном-пилотом босс сокращал до необходимого минимума.

– Насколько я понял, сэр, мистер Хубер очень взволнован…

– А что он говорил о предательстве сопровождения?

– Обещал наказать подлецов, – тут же соврал Ламброзо, желая доставить Ламберту удовольствие – Да что же это такое?! – вдруг завопил Быковский и в бессилии развел руками, демонстрируя потемневшие от пластилина ладони.

– Какие проблемы, дружище? – покровительственным тоном поинтересовался Ник Сейчас он чувствовал себя почти всемогущим.

– А вот послушайте! – простонал Быковский и включил звуковую поддержку профаммы. Затем в который раз повторил свой запрос, но компьютер ответил.

– Объект навигации не обнаружен По-видимому, вы пользуетесь незарегистрированной версией навигационной программы либо ваша версия программы устарела…

– Что это означает? – спросил Ник.

– Я не могу найти ни одной навигационной станции, сэр! Ни международной, ни частной, ни даже буя службы единого времени.

– Только этого не хватало! – воскликнул Ламберт и велел позвать компьютерщика.

Его привели спустя пятнадцать минут, и все это время капитан-пилот вел конвой вручную, используя только карты и звезды-ориентиры Компьютерщик пришел опухший ото сна и отупевший от безделья. Впрочем, это не помешало ему быстренько прогнать тестирующие программы и выдать свой приговор: