– Бревно?… – изумленно оглядываясь, приподнялся и сел Пистолетец. – А прадва, где оно?
К счастью, Сашок добрался до берега без приключений. Обувь всех троих и одежда Глеба с Пистолетцем осталась сухой, не считая рукава Глебовой рубахи, выбившейся во время переправы из-под перевязи. Но одеваться мутант не спешил. Он вообще не хотел останавливаться, понимая, что если упадет сейчас «на пару минуток» – а этого неимоверно хотелось! – то уже долго не встанет. Нужно было срочно пользоваться выплеснувшимся в кровь адреналином и «разогретостью» мышц.
– Где, ты говорил, заводи? – глядя вдоль берега, спросил он у начавшего обуваться Сашка. – И держи пока свои башмаки в руках.
– Заводи там, – махнул рукой в ту же сторону парень. – А почему ботинки держать?
– Потому что все равно разуваться придется. Если это действительно заводи, рыбу ловить будем.
– Ботинками? – заморгал юноша.
– Ты что, у Пистолетца тупостью заразился? – буркнул Глеб.
– Почему сразу путостью? – подскочил обиженный Пистолетец. – Когда тонешь, ум сам по себе вычлюкается.
– Ты начал тонуть после того, как выпустил бревно, а не до, – напомнил мутант.
– Я протсо начал тонуть. Про бревно и не вспомнил!
– Потому что нечем.
– Да ладно вам, – прервал Сашок перебранку друзей. – После, до, вместо – какая теперь разница? Пойдемте лучше рыбу ловить, есть-то и правда хочется.
Пошли возле самой воды, Глеб все еще надеялся, что им может повезти, что они найдут лодку, плот – любое плавсредство, способное выдержать троих. Он сам понимал, что надежды на это мизерные, что чудес не бывает, что если они найдут сейчас лодку, то впору будет поверить не просто в чудо, а в то, что и впрямь существуют какие-то высшие силы, которые решили поиграть в некую игру… Причем этих могущественных игроков двое, и один из них думает, что играет в шашки, а другой – что в поддавки. И оба почему-то играют за белых (разумеется, белые – это они: Глеб, Сашок и Пистолетец). Такие вот бестолковые высшие силы. В таком случае, правда, очень бы хотелось узнать, кто же тогда черные, кто играет за них и в какую именно игру? Хорошо, если не в «дурака». На раздевание…
Высшие силы, если они и впрямь существовали, оказались не очень могущественными. Лодку путники не нашли. Плота тоже. Зато они обнаружили утопленника.
Первым заметил странное глазастый юноша.
– Смотрите, что это там? – показал вперед юноша.
Глеб и Пистолетец остановились и стали всматриваться.
– На берегу или в воде? – приложил мутант ко лбу ладонь козырьком.
– В воде. Возле самого берега.
– По-моему, там какая-то горяка, – сказал Пистолетец.
– Рядом с корягой, черное, – подсказал Сашок.
– А чего мы гадаем? – хмыкнул Глеб. – Пойдем да посмотрим.
Друзья прошли еще пару десятков шагов и остановились напротив торчащей из-под воды коряги. Приткнувшись к ней и зацепившись, видимо, за подводный сук, медленно колыхался, раскачиваемый течением, большой черный пузырь. Во всяком случае, видимая часть этого отсюда, с берега, казалась пузырем.
– Может, это большая рыбина? – высказал предположение Сашок.
– А мо-поему, это просто черная тряпка, – засомневался Пистолетец. – А если и рыбина, то все нарво уже дохлая.
– Вдруг она только сейчас на корягу напоролась? – развил тему юноша. – Ну, недавно… И ее можно будет съесть!
– Тебе бы только есть, – сглотнул слюну старший лузянин. – А ты, Глеб, что думаешь?
– Опять вы гаданием занимаетесь, – покачал головой мутант. – Нет, чтобы залезть в воду и посмотреть.
– Ага, – отступил на шаг Пистолетец, – чтобы я сам в дохлую рыбину прерватился?…
Сашок и вовсе промолчал.
– В общем, как я понял, – вздохнул Глеб, – вы доверяете слазать в реку мне?
– Это лучший равиант! – развел руками старший лузянин. Младший, помедлив, кивнул.
– Ладно, – снова вздохнул мутант. – По крайней мере, раздеваться не нужно.
Он вошел в воду, добрался до коряги и принялся ощупывать «пузырь».
– Что? Рыбина? – крикнул Пистолетец.
– Если рыбина, то явный мутант, – отозвался Глеб. – С руками и ногами.
– Как это? – ахнул Сашок. – Такие разве бывают?
Ответа не последовало. Вместо этого Глеб присел – так, что на поверхности осталась только его голова, – снова поднялся, дернул что-то под водой и побрел к берегу, держа в руках некую черную штуковину, похожую на обломок той самой коряги. Черный пузырь поплыл за ним следом.
– Так это же… автомат! – воскликнул вдруг Пистолетец.
– Такой огромный? – засомневался Сашок. – Что-то непохоже…
– Да не в воде, рудачок, в руках у Глеба!
– Сам ты рудачок, – буркнул парень, понявший уже и сам, что имеет в виду земляк.
Между тем Глеб уже выбрался на берег, и теперь вытаскивал из воды… никакую, конечно же, не рыбину, а одетого в длинный черный плащ человека.
Сашок и Пистолетец с опаской подошли ближе. На мокрой глине возле ног их товарища лицом вниз лежал мертвый храмовник. Сомнений в том, что он мертв, ни у кого не возникло ни на мгновение. А о том, что это именно храмовник, говорили как черная «сутана» с капюшоном, так и автомат, за ремень которого его и вытянул Глеб.
– Ого! – только и смог сказать Пистолетец.
– Ого, – согласился мутант и процитировал откуда-то: – Тятя! тятя! наши сети притащили мертвеца [12].
Глеб перевернул утопленника на спину. Блеснула стеклами черная резина противогаза. Мутант снял с шеи храмовника автомат, стянул «сутану», принялся снимать оказавшуюся под ней черную рубаху.
– Зачем ты это делаешь?! – ахнул, прикрыв ладонями рот, Сашок.
– Затем, что это добротная одежда. Затем, что если мы оставим его в таком виде, то накличем беду на жителей ближних деревень.
– Мы его, что, не порохоним? – недовольно буркнул Пистолетец.
– У тебя есть лопата? Или ты будешь ковырять землю руками?
Оба лузянина промолчали. Мутант же тем временем полностью раздел мертвеца, отложив при этом в сторону, кроме автомата, еще и кожаный пояс с прикрепленными к нему ножнами, а потом снова зашел в воду, волоча за ногу обнаженный труп. С ним он добрался до коряги и затолкал под нее утопленника.
Вернувшись, Глеб хмуро глянул на притихших спутников.
– Что? Не понравилось, как я с ним поступил? Так чего тогда сами стояли, ручки боялись испачкать?
– Да нет… – пробормотал Пистолетец. – Протсо…
– Не по-человечески как-то, – досказал за товарища юноша.
– Не по-человечески? – делано удивился мутант. – А по-человечески ему было переться сюда, наводить здесь свои «человеческие» порядки, детей убивать?
– Это же не именно он… детей… – еле слышно сказал Пистолетец.
